В тени интриг

– Ну не знаю, – Кинаро скинул домашние туфли и тоже забрался на кровать. Он сел напротив Эрми, скрестил ноги и взял маленькую ступню, положив на колено. Королева едва заметно вздрогнула, когда юноша начал умело, аккуратно разминать пальцы и подушечки. – Что-нибудь из детства?..

Пока Данри действительно ограничился массажем, надеясь отвлечь Эрмеару. А потом можно попробовать продвинуться дальше.

– Ну-у-у… – протянула королева, рассеянно глядя на руки фаворита.

Сильные и одновременно нежные, они осторожно растирали мышцы, и Эрми млела – ноги действительно устали после трудного дня. Она и не знала, что это может быть так приятно и успокаивающе. Расслабившись, юная правительница начала говорить. Вспоминая смешные случаи из тех времён, когда были живы родители, Эрмеара словно возвращалась в детство, беззаботное и весёлое. Там от неё никто не требовал думать о благе государства, проводить дни за толстыми, пыльными фолиантами и сводами законов. Там её любили, баловали и позволяли шалить, не сильно наказывая. Не заставляли проводить ночь с незнакомым мужчиной, руководствуясь туманными объяснениями про будущее замужество и обязанность родить наследника как можно скорее. Всё случилось так быстро – смерть родителей, регентство Джоргара, навалившиеся обязанности, непосильные для девочки, которая только-только бросила играть в куклы. Эрмеара даже не заметила, в какой момент закончилось её детство. А так хотелось порой подурачиться, попугать гувернантку, спрятавшись где-нибудь в необъятных покоях дворца, покидаться подушками или, обмирая сердцем, послушать страшную сказку, рассказывать которые была большая мастерица её старая кормилица…

– …Ну и вот, я уже спать легла, и даже почти уснула, а тут дверь так тихонечко открывается, и Юрган входит, – с воодушевлением рассказывала Эрми, серые глаза блестели. Кинаро вспомнил историю с наследником. Грустную, надо признать: парень ухитрился летом заболеть какой-то неизлечимой болячкой, а придворный маг очень неудачно отсутствовал по делам. Принц угас за считаные дни, лекари ничего не могли сделать. – Я даже испугалась сначала, чуть не завизжала. – Королева совсем по-девчоночьи хихикнула и пошевелилась, чуть поменяв позу – подол рубашки при этом задрался, обнажив тонкие щиколотки, но девушка в пылу рассказа и не заметила.

Как не заметила и того, что движения Данри стали плавными, мягкими, ласкающими.

– Короче, он рассказал, что вычитал в какой-то старой книжке легенду про призрак древней принцессы, который исполняет желания, если его поймать. – Эрмеара ненадолго замолчала.

– И вы пошли его ловить? – Кинаро бросил на королеву быстрый взгляд и убедился, что она поглощена воспоминаниями.

Большим пальцем он медленно очертил контур стопы и одновременно костяшками другой руки провёл по своду. Королева выдохнула, в серых глазах, устремлённых на фаворита, мелькнуло удивление. Понравилось, отметил с удовлетворением Данри.

– Юр предложил, а я сначала не согласилась, страшно ведь ночью по дворцу одним ходить, – смущённо призналась высокородная хулиганка и потупила взор. – Но он уговорил, сказал, что лично слышал, как кто-то из придворных обронил, что видел этот призрак в одном из коридоров дворца. И всё-таки интересно стало, а вдруг и вправду поймаем, тогда желание можно загадать. Я тогда очень хотела верхом научиться ездить, а папа запрещал пока, говорил, маленькая ещё. Думала, если получится, точно попрошу. Ну, я захватила кочергу на всякий случай, для храбрости, а Юр нёс сетку – не знаю, откуда он её стащил. По его же словам, призраков надо ловить именно сетками. Откуда он взял, ума не приложу. Ну и вот, крадёмся мы, значит, по коридорам, у меня сердце в пятках от страха, а от азарта аж дрожь пробивает.

Кинаро не удержался и рассмеялся. В его воображении парочка шаловливых королевских отпрысков, которые охотились на призрака, выглядела презабавно. Особенно маленькая принцесса с кочергой и круглыми от испуга глазами.

– Юрган высокий, я за его спиной пряталась, чуть на пятки не наступая, и почти ничего не видела, он впереди шёл, – продолжила Эрмеара, и в её голосе звучало веселье. – Мы далеко забрались, уже почти до кухни и прачечной дошли. – Озорница улыбнулась. – А там ещё комнаты прислуги, только мы не знали, мы же там не бывали раньше. Идём, значит, ищем привидение. Заворачиваем за угол. И тут… Впереди, в темноте, что-то медленно плывёт нам навстречу, в белом, пошатываясь, а Юр ещё до этого про привидение рассказывал, говорил, эту принцессу когда-то убили, а убийцу не нашли, и она с тех пор бродит по коридорам, чтобы отомстить. У меня уже зуб на зуб не попадал от страха, но вернуться гордость не позволяла. Ну и, увидев нечто в белом, я как заорала от испуга. – Звонкий смех разнёсся по спальне, и Эрмеара договорила: – Юрган от неожиданности тоже закричал, фигура впереди вздрогнула и взвизгнула, мы шарахнулись в разные стороны. Я ещё об кочергу запнулась, грохнулась на попу и разревелась. А это, оказывается, просто служанка была, и я с перепугу не заметила, что она масляную лампу держала, огонёк не видно, потому что рукой прикрывала от сквозняка. Родители тогда ничего не узнали, мы тихо вернулись к себе и разошлись по спальням. Но мне потом несколько дней сидеть было больно, синяки мешали, а сказать-то никому не скажешь, иначе придётся признаваться, что по ночам не спала, а шлялась невесть где с братом.

Данри не удержался: пока королева хохотала в голос над приключениями семилетней давности, он легонько пробежался подушечками пальцев по такой беззащитной и соблазнительной внутренней стороне изящной стопы. Эрми поперхнулась смехом, сдавленно пискнула и попыталась выдернуть конечность. Не тут-то было. Данри ловко обхватил щиколотку и бросил на королеву проказливый взгляд.

– Перестань! – всё ещё хихикая, произнесла она. – Я щекотки боюсь!

– Буду знать, – усмехнулся Кинаро и вдруг поднял ногу Эрмеары, прижавшись к мягким, как бархат, пальчикам губами.

Не сводя с неё глаз, он начал по одному целовать, пристально наблюдая за тем, как отзовётся королева на его действия. Она замолкла, опустив ресницы, ладони дрогнули, сминая покрывало. Данри провёл пальцами по гладкой коже до лодыжки, бережно обхватив, и вдоль стопы пролегла цепочка едва ощутимых поцелуев. Эрмеара беззвучно охнула, её дыхание участилось, а глаза широко распахнулись.

– Ч-что ты делаешь?.. – выдохнула она еле слышно.

Данри на пару минут оторвался от приятного занятия и погладил ямку под косточкой.

– Тебе не нравится? – ласково спросил он, чувствуя себя гораздо увереннее, чем в начале этого сумбурного вечера.

– Нравится… – одними губами ответила королева, её голова откинулась на подушку.

Кинаро поздравил себя с тем, что угадал: прикосновения к ногам не вызывали у Эрмеары тревоги. Он вдруг вспомнил летний отдых за городом пару лет назад и застенчивую, улыбчивую подавальщицу из постоялого двора, что стоял в деревне недалеко от поместья отца. Чем-то она напоминала Эрмеару. Правда, на год старше, чем сейчас её величество, но такая же девушка-девочка с трогательными ямочками на щеках и ореолом тёмных кудряшек. Она знала, что симпатичный хозяйский сын вряд ли женится на ней, но, по её признанию, пусть лучше первый раз будет с ним, чем с грубым сыном кузнеца, которого ей прочили в мужья. Данри вспомнил, как хотел, чтобы девушке было хорошо, и она бы запомнила эту ночь. Счастливая улыбка и сияющие глаза потом, когда всё закончилось, ещё долго вспоминались ему. А ведь тоже едва знакомы были, он сейчас даже имени её не помнит.

Губы Данри скользнули выше, на щиколотку. Очередной судорожный вздох королевы заставил довольно улыбнуться соблазнителя, который обрадовался отсутствию сопротивления и потихоньку двинулся дальше, незаметно сдвигая подол ночной рубашки. Интересно, когда Эрмеара опомнится?.. Лучше бы как можно позднее, вдруг удастся добраться до коленки…

Девушка так и не поняла, в какой момент массаж и лёгкий разговор переросли во что-то большее. Но ей нравилось то, что делал Данри, от деликатной ласки пальцы на ногах начало пощипывать. Колкие, горячие мурашки разбегались от лодыжки, и это было совсем не страшно, наоборот, волнующе и приятно. И его обнажённый торс уже почти не смущал – во многом потому, что дрова догорели, и спальню окутал густой сумрак. Эрми плавилась под лёгкими поцелуями, с головой нырнув в новые ощущения. Когда она почувствовала тёплое прикосновение под коленкой, кожа взорвалась огненной вспышкой, которая отозвалась в каждой клеточке. Королева дёрнулась, ошеломлённая, и выпрямилась. Вернулся страх, едва она увидела, что подол ночной рубашки неприлично задран аж до середины бедра, и пальцы Данри медленно скользят по ставшей такой чувствительной коже… Кровь бурлила, странная истома стянула мышцы живота в тугой, болезненный узел, голова кружилась, и Эрмеара, тяжело дыша, с испугом уставилась на фаворита. Кулачки упирались в покрывало, и костяшки на них побелели. Девушка не знала, чего хочет сильнее, продолжения или прекращения этих ласк.