Страница 4 из 4
Самолет президента приземлился на аэродроме Суллас всего несколько часов назад. Вместе с президентом прибыли шесть агентов федеральной полиции. Остальные агенты были из состава местной полиции. Ни президент, ни сопровождавшие его лица не подозревали, что готовится покушение. Не знали они и того, что в штате Великая Тассония покушение на чужаков было давней традицией.
Тед Гормен увидел, что президентский кортеж остановился на перекрестке. Зажегся красный свет. Президент повернулся и улыбнулся в объектив камеры: этот губернатор весьма упрямый человек. И все-таки он заставит непокорный штат и его главу соблюдать федеральные законы.
Полицейский Гормен был уверен, что сейчас агенты генеральной прокуратуры схватят Уилкеса Элбоу.
Президент улыбнулся и фоторепортерам. Он заметил, что одна из телекамер направлена вверх, но не придал этому никакого значения. Улыбалась и супруга президента, и даже-губернатор. Шесть агентов федеральной полиции, воспользовавшись минутной остановкой, сгрудились у машины президента. Они тоже улыбались в телеобъектив. Старший из них, Айрон Лоуренс, улыбался почти не разжимая губ и слегка наморщив лоб - так, по его мнению, он более фотогеничен.
Зажегся желтый свет. Через мгновение загорится зеленый и кортеж продолжит свой путь. Через мгновение. Но сколько событий может произойти за один миг!
На мгновение Тед Гормен почувствовал себя счастливейшим человеком на свете. В то же мгновение из окна высунулся ствол винтовки и раздался выстрел. Затем второй, третий.
Президент поник на сиденье. Его супруга с отчаянным криком приникла к нему. Губернатор схватился за раненое плечо: будь проклят этот болван, который по ошибке угодил и в него!
Президент был убит наповал. Тед Гормен почувствовал, что мир рушится.
Элбоу бросился вниз по лестнице. Личная охрана президента наугад стреляла по невидимому врагу. Местные полицейские в панике искали надежные укрытия.
Фроссен перехватил Элбоу на последней лестничной площадке.
- Браво, Уилкес! - воскликнул он. - Вы отлично справились со своей задачей. Штат и "Полосатый флаг" гордятся вами.
Элбоу сконфуженно улыбнулся и кивнул головой. Это правда, прицелился он точно.
- А теперь бегите, попытайтесь скрываться, только не очень далеко, иначе мы потратим слишком много времени на розыски. Понятно?
- Конечно.
- Да, кстати, насчет вашей "смерти". Хирурги уже готовы сделать пластическую операцию лица, которая позволит доставить вас на Марс. Там вы пробудете до тех пор, пока врачи не вернут вас к жизни. Постарайтесь не говорить ничего лишнего в бреду.
- Об этом можете не беспокоиться. Главное, позаботьтесь, чтобы стреляли летаргическими пулями. Если в меня угодит обыкновенный свинец, то оживить меня не удастся даже опытнейшему врачу.
- 0'кей. А теперь бегите.
Элбоу помчался к дверям и выскочил на улицу. Фроссен задумчиво потер лоб. Первая часть плана удалась на славу. Народ будет счастлив, а "Полосатый флаг" вновь утвердит свою власть. Но остается вторая часть плана. Впрочем, об этом будет время подумать позже. А сейчас настал момент действовать для полиции. И он решительно направился к выходу.
Президентская машина на бешеной скорости неслась к больнице - близкие еще надеялись спасти убитого. Полицейские плотным кордоном оцепили место покушения.
Но Теда Гормена среди них тне было. Он в ужасе убежал со своего поста и, проблуждав не меньше часа по улицам, внезапно очутился у резиденции генерального прокурора. Он вошел. Миновал зал ожидания и, почти автоматически отыскав кабинет генерального прокурора, широко распахнул дверь.
Генеральный прокурор, как всегда, сидел за массивным дубовым столом.
- Изменник! - только и мог выговорить Тед Гормен. - Подлый изменник!
- Вы глубоко ошибаетесь, дорогой Гормен, - невозмутимо ответил прокурор. - Я сделал все, что было в моих силах. Но президент...
"Генеральный прокурор не может быть изменником, - подумал Гормен. - Его предали подкупленные "Полосатым флагом" помощники".
- Президента убили, - простонал Гормен. - Этот подонок Элбоу застрелил его!
- Вы даже не представляете себе, как я огорчен! - сказал прокурор. - Но преступник не уйдет от суровой кары. А вы, Гормен, заслужили вознаграждение. Вы - единственный человек, который остался верен президенту. - Пуля вонзилась Теду в грудь, прежде чем он успел чтолибо заметить. На лице его застыла горькая улыбка отчаяния и надежды на возмездие. С этой улыбкой он и отошел на тот свет.
Двое агентов подхватили рухнувшего на пол Гормена и поволокли его вниз. Потом они бросят его на какой-нибудь темной улице. Очередная жертва местных гангстеров.
Генеральный прокурор усмехнулся. Элбоу не промахнулся. А губернатор только ранен. Но у него, генерального прокурора, много друзей в больнице. И хотя рана неопасна, губернатор тоже умрет. Потому что он сам давно уже хочет стать губернатором штата.
Прокурор включил телевизор. На экране появился фроссен. Он выхватил саблю и гневно потряс ею в воздухе.
- Граждане Федерации, - хрипло прокричал он. - Наш любимый президент варварски убит. Виновный будет разыскан и предан суду, клянусь вам жизнью моих детей.
Фроссен всегда был превосходным актером. Вряд ли Федерация усомнится в его словах.
- Убийца будет пойман сегодня же, - надрывался Фроссен. Полиция уже приняла все необходимые меры...