Сладость горького миндаля

Донован не знал, что на это ответить, просто развёл руками. Мэтью Лорример же оживлённо продолжал рассуждать о господских делах.

-И что же вы думаете? Девицы эти, как приехали, проходу мистеру Райану не давали: то в коридоре попадутся, то в холле, в парк он выйдет - они тут как тут, пойдёт на конюшню - а они уже и там вертятся. Видимо, мамаша им указание дала - обольстить мистера Райана во что бы то ни стало.

-Но мистер Райан на такое не способен, - пробормотал Донован.

-Конечно, - с готовностью согласился Лорример, брезгливо сощурившись, - попасться в сети к трём провинциалкам - это кем быть надо? У мистера Райана - голова на плечах, а не горшок с отрубями, как у некоторых, - твёрдо кивнул Лорример, - однако тут эта вертихвостка, мисс Кетти, начала крутиться вокруг мистера Хэдфилда, видимо, хотела, чтобы мистер Райан взревновал, - глаза Лорримера иронично блеснули, - умно, ничего не скажешь. Да только, воля ваша, мистера Райана это взбесило: не для того он в Кэндлвик-хаус Хэдфилдов принимал да расшаркивался перед ними, чтобы судьбу нищих кузин устраивать. Да и мисс Элизабет, как заметила это, - тоже разгневалась. Вы только подумайте: бедная родственница из Уистона пытается перебежать дорогу и кому - госпоже! Это мыслимо ли?

Чувствовалось, что Лорример всерьёз возмущён подобным нахальством.

Донован внимательно слушал, одновременно ощутив, как в груди резко заколотилось сердце.

-Однако мистер Райан сестрицу-то успокоил. Слово ей дал истинного джентльмена, что не допустит, чтобы мистер Хэдфилд женился не на ней. Слово он своё держит! Истинный джентльмен. В ту же ночь он мисс Кетти на сеновал опрокинул, на следующий день - мисс Летти оприходовал. Стал им обеим безделушки дарить, шляпки там, цепочки да кулончики. Заметив это, взбесилась мисс Шарлотт. Она-то себе цены сложить не могла, старшая она к тому же, а тут сестрички её обошли в битве за принца-то на белом коне. Ну, мистер Райан не стал обижать мисс Шарлотт. Переспал и с ней.

Донован молча слушал. Сказать ничего не мог. Язык его прилип к гортани.

-Тут, однако, конфликт у мистера Райана случился с дядюшкой Джо. Тот, не будь дурак, заприметил, что Райан девицу эту, Летти, на конюшне в хвост и в гриву отделывает...

С трудом сглотнув, Чарльз спросил:

-Мистер Джозеф шантажировал его?

-Что? - опешил Лорример, - Джо? И не думал даже. Мистера Райана? - он покачал головой, - его не пошантажируешь. Клянчить Джо начал, ныть и канючить, и всячески досаждать мистеру Райану. "Почему это у него, мистера Райана, три бабёнки, а у него, дядюшки Джо, кроме перезрелой горничной Мэйбл, - ничего? Где справедливость, мол? Где честь и совесть, где уважение к старшим? И это, мол, поведение истинного джентльмена?"

Донован нашёл в себе силы продолжить разговор.

-И что мистер Райан?

-Мистер Райан - не скаред какой-нибудь и, вообще, джентльмен весьма образованный. Он и о справедливости, и о чести, и о совести тоже, уверяю вас, представление имеет. Говорю же, истинный джентльмен. Да и мистера Джозефа он уважает, родственник ведь. Он и говорит дядюшке: "Да подавись ты, мол, козёл старый, бери любую, только отвяжись, и чтобы тихо всё было". Ну, мистер Джозеф, надо сказать, тоже не промах. Он недаром-то все ночами в своей лаборатории сидел-то. Образованный человек. Он и сам сказал: "Money spent on the brain, is never spent in vain" Есть у него пара-другая настоек, сам их он изобрёл, - закачаешься. То мерещиться невесть что начинает, то голову начисто сносит. А уж всякие снадобья да травки - любую хворь залечат. Ну, мистер Джозеф, натурально, мисс Летти одну такую травку и подсунул. Той так понравилось, что она - не поверите, мистера Райана совсем позабыла и всё время кувыркалась с мистером Джозефом в его спальне. Впрочем, мистер Джо, когда заметил, что мистеру Райану мисс Шарлотт опостылела, так он и её оприходовал, а мисс Летти отдал пока груму - Майклу Блэкмору и его конюхам, а после и Кетти, - они сначала вдвоём с мистером Райаном её делили, а после она целиком в ведение мистера Джозефа перешла. Но та всё бунтовала, пока её Джозеф порошком заморским не приручил. Но, вы не думайте, - отметил Лорример, - разумеется, приоритет мистера Райана Джо всегда соблюдал: как только тот любую из девок требовал, - её тут же в ванной отмывали и ему приводили.

-Постойте, - ошеломлённо пробормотал Донован, - а как же их брат, Томас? Как от него это скрыли?

Лорример удивился.

-С чего бы это? Никто от него ничего не скрывал. Мистер Ревелл, он немного... не такой как все, всё около конюхов, знаете ли, наших ошивался, да грума обхаживал. К тому же мистер Райан скупил его векселя, долгов у него - под пятьсот фунтов, в основном, карточные проигрыши. Он и сам сестриц иногда к мистеру Райану в запасную спальню приводил через чёрный ход. А уж как кучера нашего любил...

Донован закусил губу и ничего не сказал.

Лорример же продолжил.

-Теперь, само собой, мистер Райан не боялся, что мистер Хэдфилд на какой-нибудь из этих мисс Ревелл женится. И всё бы ничего, все довольны были, да тут мистер Ральф, он все желудком маялся, в ночь за три дня до Нового года после приступа умер. - На лице Мэтью Лорримера обрисовалась печальная гримаса. - Мистер Райан, надо сказать, огорчился страшно, да и мистер Джозеф тоже, но что поделаешь?

Донован вынул из кармана платок и вытер вспотевший лоб.

-А он любил отца?

-Мистера Ральфа - мистер Райан? Почему нет? Они друг друга прекрасно понимали.

-Он был порядочным человеком?

-Мистер Ральф? Да, конечно, и всегда об этом говорил: "Создай себе реноме высокоморального человека, и только потом зажимай в углах горничных" Сам он подружку имел в городе, миссис Фоули, поселил её рядом с банком, а так как в банке бывал часто - и туда всегда захаживал. А с горничной - Рейчел - исключительно в апартаментах братца встречался. В своих - никогда. И сынок его - точь-в-точь такой же. В своих апартаментах никого никогда не принимает. На сеновале да на Дальнем выгоне, что ли, места мало?

Донован вздохнул.

-Ну, на похороны, понятно, братцы-то мистера Райана все приехали, - продолжил между тем свой рассказ Мэтью, - завещание никого не удивило, мистер Ральф всегда о распоряжениях на случай смерти говорил - так и распорядился. Всё - Райану, братьям он должен давать по тысяче фунтов в год, матери - доход с сорока тысяч, да сестре - приданое. Всё было гладко да ладно.

Но тут вдруг всё пошло кувырком. Мистер Уильям, как увидел мисс Летти, которая к тому времени под каждым конюхом перебывала, так воспылал страстью. Полюбилась ему эта сатана - пуще ясна сокола! Такая незадача. Мистеру же Мартину мисс Кэтти по сердцу пришлась, а мистер Патрик голову потерял от мисс Шарлотт.

Мистер Райан, сами понимаете, не одобрял подобное. Он категорически приказал девок этих - домой отправить. Траур в доме, не до них было. Мисс Элизабет тоже считала, что отправить их надо в Уистон. Считала, что дядюшка Джозеф и братец Райан пока и горничными обойдутся, нечего тут этим делать.

Однако братья скандал мистеру Райану закатили, потребовали, чтобы он не смел распоряжаться тем, где кузинам жить. Ну, мистер Райан, хоть и занят был вступлением в наследство, хлопотами по имению и ухаживаниями за мисс Хэдфилд, разозлился. Не любил он, когда его хозяином не признавали. Дядя Джо, надо сказать, разделял его возмущение: девки почуют, что за ними молодые кобеля увиваются, ещё, того и гляди, от рук отобьются! Не нравилось ему это.

- А не боялись они, что девицы всё расскажут?

Лорример вытаращил глаза.

-Ну, это только если совсем умом тронутся. Никто их силой не брал, сами за принцем охотились, ну в силок и попали, как болотные курочки-то. Нечего было ноги раздвигать!

-А Уильям?

-Ну, история эта с мистером Уильямом, чего и говорить, случайно вышла. Он мисс Летицию в её комнате не нашёл, а конюх ему сказал, что она на Дальний выгон кататься поехала. Он на лошадь - и за ней. А на Дальнем выгоне с девицей как раз грум наш и конюх резвились. Нехорошо вышло, да кто ж виноват-то? Говорил же мистер Райан мистеру Уильяму, чтобы тот в свой Кембридж после похорон катился! Так нет же...- Лорример пожал плечами.- Глупо, конечно, вышло.