Большое средневековое сафари

- В связи, чем выражаю свое неудовольствие, - продолжил я диктовать для Джереми, - особенно в том, что один из нападавших был убит на месте с оружием в руках. Это оружие явно указывает на связь нападавшего с вашей семьей, или ближайшим вашим окружением. По крайней мере, одному из нападавших удалось скрыться. Прошу и настаиваю на принятии мер к поимке преступников и усилении бдительности в охране моей резиденции. С уважением, князь Бенджамин.

P.S. Милорд, уверен это - происки наших общих недругов, желающих любой ценой разрушить наши договоренности и поколебать наше доверие друг к другу.

- Эту ноту завтра с утра отнесешь во дворец вместе с кинжалом и передашь графу Эштвуду. Скорее всего, тебя не пустят к нему, тогда сойдет и этот надутый индюк Дорси Дрю. Да предупреди, что кинжал отравлен. А теперь отправляйся спать. Он ушел, а мы с Лисом остались.

- Если я правильно понял, то это покушение, которое вы не организовывали. Но тогда либо это сам граф все устроил, либо это тот бретер Рюбен Праен.

- Есть еще и Звездочет, - добавил Лис. Но самое смешное что кинжал, правда, его и графский герб на нем настоящий. А мои самые настоящие поддельные улики оказались не нужными.

- Так значит это человек графа!

- Не факт, сэр, это может быть кто угодно. Если я сумел достать нечто ценное и явно могущее быть уликой, то и другие могут. Так что все варианты в силе.

- Давай поспим еще немного. Завтра утром неприятное дело. И, наверное, графа следует убить, как только подвернется случай.

Глава двадцать пятая - Поединок

Рюбен Праен оказался в сверкающих сталью полированных доспехах. Они либо были совершенно новые, либо только что отремонтированы и отполированы заново. Он сиял, отражая собой лучи утреннего солнца.

Парадный белый жеребец под ним так и плясал, шлем был украшен плюмажем из хвостовых перьев какой-то огромной птицы. Щит был вогнут, вероятно, для того, что бы копье противника не соскользнуло с него, и раззолочен. Он был уверен в успехе. Целая свита друзей, родственников и поклонниц сопровождала его. Там были не менее ста пятидесяти человек, и все они пришли поддержать своего парня против чужака.

Моя сторона поляны была пуста, если не считать Лиса и Бриана Бильора, а также сидящего в сторонке Титана. Впрочем, они были наготове, оба в доспехах и при оружии, их кони тоже стояли рядом, и Ти за ними присматривал. Все переговоры были окончены, и противник жаждал моей смерти и только смерти. Я был на Ланселоте, в своих доспехах. На моей левой руке висел мой скромный щит с львом и тремя сердцами. Мы заняли позицию и стояли спокойно.

- Ланс, на последних метрах надо удвоить скорость, - сказал я мысленно.

- Постараюсь, хозяин, - пришел в ответ телепатический шепот Ланса.

Наконец Праен перестал красоваться перед публикой и решил, что сорвал достаточно воздушных поцелуев дам и восторженных криков мужчин. Они знали, кто он, и тоже жаждали моей смерти, не потому, что питали ко мне неприязнь, а просто потому, что это могло их развлечь ненадолго. В том, что мои минуты сочтены никто из них не сомневался.

И вот он замер на своей отметке. Между нами нет разделительного заграждения, как на турнире, нет правил запрещающих и разрешающих. Только я и конь, и он и его конь. Вот отмашка и мы рванули навстречу друг другу. Ланс практически с места разогнался до 55 километров в час, с такой скоростью бегает, прошедшая сквозь века, порода арабских скакунов. Но Ланселот ведь не совсем конь, и мы в конце собирались еще прибавить.

Расстояние сокращалось. Уже нацелены копья. Я приказал своему скафандру отслеживать кончик его копья и держать напротив него середину моего щита. Его доспехи были, несомненно, из самой лучшей стали, но толщина их была недостаточно велика - увы, человек существо не слишком выносливое и вес доспехов, которые он может носить, ограничен. Но это в его случае, а не в моем. Мое копье было практически неотличимо от его, но в действительности это был стержень из титанового сплава с стальным закаленным острием.

Когда осталась сотня футов, Ланселот выложился почти до максимальной скорости. Не знаю, заметил кто-либо из непосвященных, как мы с Лансом ускорились на последних метрах, но столкнулись мы с ужасающей силой. Мой левая рука смогла поймать наконечник его копья точно на середину щита, и даже сквозь щит и титановую броню удар пронзил руку болью, и она онемела.

Я бы непременно выронил щит, но держала его моя бронированная рука рободоспехов, в то время, как моя человеческая рука внутри онемела от боли. Мое копье тоже угодило ему в щит, все же он был мастером своего дела, и самого высокого класса. Но это его не спасло. Копье пробило его щит вместе с его левой рукой. От удара он вылетел из седла, но оружие осталось в моей руке, точнее в робоперчатке. Щит его остался висеть на моем копье, и я стряхнул его с большим трудом, на левой стороне кирасы была огромная вмятина и маленькая треугольная дырочка от самого кончика острия.

Все это я увидел после того как осадил коня, точнее это только так выглядело - Ланс затормозил сам. И вот из дырочки в кирасе показалась первая капля крови. Все приветственные крики смолкли, как по мановению волшебной палочки, сменившись криками ужаса.

Несколько его друзей кинулись к нему, начали срывать с него доспехи. Мои люди, тем временем, сели на коней, приготовившись к худшему. Наконец, кирасу сняли, и для всех стало очевидно то, что я понял сразу: Рюбен Праен был мертв. Огромное пятно крови заливало его грудь под кирасой. Силы удара как раз хватило для того, что бы достать его сердце.

Один из его друзей в порыве ненависти вскочил на ноги и подбежав ко мне начал кричать, что я демон, что человек не в силах пробить одним ударом и щит, и кирасу, что он это так не оставит, что все они соберут войско...

В принципе он был прав, это было не в человеческих силах. Но в ответ я сказал, что все они, вместе с их войсками могут катиться к черту, что даже если они явятся к моему порогу с сотней рыцарей - им ничего не светит, кроме печального конца. И еще добавил, что Рюбен Праен хотел смерти, и он ее получил, но не получил легкой победы, к которым он так привык, что поединок был честным, и совесть меня не будет мучить по ночам, и уж тем более днем.

Как ни странно, это вызвало некоторое успокоение в их рядах, а затем пятеро из них кинулись к своим лошадям и телохранителям, взлетели в седла и развернулись боевым порядком в нашу сторону. За ними последовали остальные. Их было человек сорок.

Я поднял забрало и велел своим людям отступать по дороге, а сам развернулся в сторону нападавших. Они рассыпались лавой и старались окружить меня. Я обернулся в сторону своих людей, все еще в нерешительности стоявших позади меня.

- Сэр, - крикнул мне Бриан, - это же чистое убийство, вам не выстоять против всех них!

- Скачите, я догоню вас! Это приказ.

Они сорвались с места и поскакали по пыльной дороге на восток, в строну Эштвуда.

Это была большая потеря времени, которая могла стоить мне жизни. Но первого всадника, который несся на меня, с копьем наперевес остановил Титан. Он выскочил наперерез и в длинном прыжке выбил его из седла. Ему были не по зубам стальные доспехи, но он схватил зубами правую ногу и стиснул на ней свои челюсти. Латы смялись, как от удара топором и Тит переключился на другую жертву.

Мне некогда было смотреть за ними дальше. Ланселот уже набрал скорость и двигался к их правому флангу, не давая нас окружить. Еще секунда и мы столкнулись.

Фактически я был один против четверых, но всем им не удалось выйти на меня - они мешали друг другу. Так что, я получил только два удара копьями, которые потрясли меня, но не принесли особого вреда. Мое копье вышибло одного из них из седла, мне показалось, что он был серьезно ранен. Ланселот вихрем промчался сквозь их строй, ударив грудью лошадь одного из противников. Результат был сокрушителен - и лошадь, и всадник рухнули набок.