Страница 64 из 67
- Купила себе, но носить не смогла, - сказала она. - У тебя почти тот же размер, примерь.
Туфли оказались как раз по ноге, но стоило мне сделать шаг, как я тотчас же споткнулась и упала бы, если бы не успела применить левитацию.
- Что это такое? - беспомощно спросила я.
- Каблуки, - пояснила мама. - В Ином мире такое многие носят. Даже мужчины.
- Но зачем?
- Насколько я поняла, мужчины ими давят змей. Или раньше давили, змей больше нет, а каблуки остались. А у женщин это считается красивым.
- Неестественное красивым быть не может!
- Почему? Мы носим перстни и серьги, это неестественно, но... В конце концов, Алиса, ты собираешься одеваться?
Я быстро приняла душ, надела платье и туфли, которые принесла мама, и отыскала запасной пояс с оружием - мечом и кинжалом. Тот, что я носила раньше, остался на дне реки, а по многовековой традиции благородные подданные всегда приходят к королю вооружёнными, даже дети и женщины.
Моя лошадка уже стояла в замковой конюшне, но она, по словам конюха, здорово устала, и её день-два лучше не трогать. Другую лошадь я взять не решилась, в мужском седле могу ездить на какой угодно, в женском - только на своей, а в таком платье о мужском седле нечего и думать. Так что мы с мамой поехали каретой.
- Зачем Его Величество нас позвал? - спросила я, едва мы устроились на задней скамье. - Неужели хочет выслушать наш доклад о расследовании?
- И это тоже. Только не доклад, а доклады. Он хочет, чтобы каждый отчитался отдельно.
- Ты и я? Но зачем?
- Ты, я, твой папа, лорд Николас и тот человек из Тайной канцелярии, который не пожелал назвать мне своего имени. Может, будет ещё кто-то. Если что, тех, кого не пригласили, можно спросить через электронный шар. А зачем - это обращайся к Его Величеству.
- Папа тоже? Он же не государственный служащий!
- Все вопросы задашь королю.
- А почему папа не поехал с нами? Я знаю, что он не любит карет, но случай-то необычный.
- Ещё какой необычный. Ты даже не представляешь, насколько. Но твой отец после кареты чувствует себя ещё хуже, чем ты после самолёта. Так что поехал верхом.
- Мама, ты не врёшь, но всё время что-то не договариваешь.
- Не договариваю, - мама отвела глаза. - Очень уж неприятная вещь.
- Я вижу, что ты расстроена.
- Да, расстроена. Сейчас тебе расскажу, посмотрю, как ты будешь радоваться. Если коротко, то Его Величество внимательно следил за тем, как мы ловим магистра. Ему не понравилось, как я командовала поисками. Он решил отправить меня в отставку. Так что завтра с утра, а может, уже сегодня с обеда министр - ты.
- Но я не готова!
- Вот до обеда и подготовишься.
***
У входа во Дворец нас ждал папа. Он, оказывается, успел договориться не то с Его Величеством, не то с королевским секретарём, я точно не поняла, с кем именно, чтобы аудиенцию перенесли на полчаса, а мы и все остальные за это время позавтракали. Хоть я пропустила не только завтрак, но и вчерашний ужин, одно только упоминание о каше с мясом вызвало у меня отвращение. Родители не настаивали, сами ушли в трапезную, а меня оставили бродить по Дворцу.
Я уселась за столик, подозвала лакея и приказала принести каких-нибудь фруктов и бокал бренди. Он ушёл и очень быстро вернулся, принеся виноград, два персика, вишни и яблочный сок.
- Не извольте на меня гневаться, благородная леди, но спиртного я вам подать никак не могу, - заявил он. - Вам предстоит аудиенция по деловым вопросам, а Его Величество не любит, когда к нему приходят поддатые подданные. Вот после аудиенции - что хотите, а сейчас - покорнейше прошу меня простить.
Я жестом его отослала и принялась за вишни. Они были вкусными, и мой желудок против них ничуть не возражал. Я только следила, чтобы не капнуть на платье, вишнёвый сок слишком хорошо виден на светлом.
- Алиса, привет! - ко мне, прихрамывая, подошёл Ник и уселся рядом. - Решила перекусить?
- Привет, - откликнулась я. - Присоединяйся. Ты уже знаешь, что я почти министр?
- Нет. А что, твоя мать подала в отставку?
- Нет. Её подали в отставку, или как это правильно сказать?
- Ясно. Но я слышал, что это ещё далеко не решено.
- Где ты слышал?
- Здесь. От принца. Его вызвали на совещание.
- На аудиенцию, - поправила я.
- Как скажешь. А что я должен сказать? Что мы могли определить убийцу ещё в первую ночь в школе?
- Говорить не обязательно. Хотя это и правда.
- Тогда не скажу, - улыбнулся он. - А это у тебя бренди?
- Нет, яблочный сок. Всё не так, как в видении. Плохая я ясновидица. Мы даже одеты иначе.
Ник пришёл во Дворец в мундире посольских стражников - пятнистые рубашка и брюки, на ногах - высокие шнурованные ботинки. На поясе - ножны с кинжалом и маленькая сумка, в которой, скорее всего, лежало алюминиевое оружие.
- Это полевая форма посольской охраны, - пояснил Ник. - И одновременно парадная. Тут всё равно разницу никто не заметит.
- А оружие?
- В кобуре - пистолет, - он похлопал по маленькой сумке. - И кинжал. Всё, как обычно.
- Во Дворец с оружием нельзя.
- На себя посмотри, Алиса. У тебя меч и кинжал.
- Благородные обязаны приходить к королю вооружёнными. Чернь - не имеет права. Значит, ты действительно теперь лорд или сэр?
- Я всегда приходил с личным оружием, и никто не возмущался. Не понимаю, о чём ты.
- Право носить оружие во Дворце даровано также иноземным посланникам и стражникам, обеспечивающим их безопасность, - пояснил незаметно появившийся лакей. - Лорд Николас, леди Алиса, Его Величество и Их Высочества приглашают вас на аудиенцию, посвящённую деловым вопросам. Извольте проследовать за мной. Я получил распоряжение сопроводить вас до дверей нужного кабинета.
- Я, вообще-то, не лорд, - неуверенно сказал Ник.
- Это неважно. Всё равно извольте проследовать.
***
В кабинете Его Величества я бывала много раз. Как и все наследники министров. Мы должны были видеть, как министр должен или должна разговаривать с королём, да и Его Величеству полезно заранее познакомиться с будущими министрами. Точно так же рядом с ним частенько сидел один из принцев, учился править страной и знакомился с чиновниками и их наследниками. Сегодня, как и сказал лакей, принцев было двое - и отец, и сын. Они сидели на обычных стульях вокруг кресла-трона, которое занимал Его Величество. Больше в кабинете никого не было.
- Проходите, усаживайтесь, - пригласил король. - Остальных пригласят через несколько минут. А пока их нет, мы желаем внимательно рассмотреть лорда Николаса. Наш младший принц хорошо с ним знаком и очень высокого о нём мнения, я знаю его гораздо хуже, а мой сын видит его впервые.
- Нет, мы уже встречались, и не раз, - возразил старший принц. - Этот юноша очень часто сопровождал сюда своего отца, торгового атташе Иного мира.
- Вот и замечательно. Лорд Николас, расскажите нам что-нибудь. Только ни в коем случае не о себе. Даже самый правдивый человек, говоря о себе, бессовестно врёт. Исключения случаются, но очень, очень редко. Так что расскажите нам о леди Алисе.
- Что я могу о ней рассказать? - растерялся Ник.
- То, что она красива - мы видим. То, что умна, и не только для своего возраста - давно знаем. А вот как вы думаете, готова ли она на сегодняшний день занять пост министра внутренних дел?
- Разве это я решаю?
- Нет, конечно. Решаю я. А вы просто скажите мне своё мнение.
- Я понятия не имею, справится ли недоучившаяся школьница с работой министра. Я не знаю, что ей там придётся делать. У нас, как вы говорите, в Ином мире, бывают министры, которые ничего не решают. Так вот...
- Спасибо, лорд Николас. Я не сомневаюсь, что леди Алиса прекрасно справится с представительскими функциями. Речь о реальном руководстве. Считаете, она справится?
- Уверен, что она справится с чем угодно, но ей же всего пятнадцать!
- Некоторые мои предки в пятнадцать лет от роду уже водили войска в битвы, и не всегда неудачно. Но ваше мнение я услышал, и благодарен за то, что вы его честно высказали.