Фэнтези

   Вскоре явился и Николай, доложив, что карета ждет у северной калитки. Они поблагодарили эльфа и вместе с вызвавшимся их проводить Николаем, сели в карету.

   Вандерер переваривал произошедшее, рассеянно глядя в окно. Народу на улицах в верхнем городе встречалось не очень много по случаю раннего утра. В основном прислуга. В небогатых, хотя и приличных одеждах. И потому яркие цвета привлекли внимание. Молодой человек вышел из ворот особняка и направился куда-то по своим делам. Взгляд не задержался бы на нем, не покажись он чем-то знакомым. Ну точно! Вандерер попросил остановиться и подождать его. Спрыгнул на булыжник мостовой. Боль в затылке отозвалась барабанной дробью. Он поморщился и быстрым шагом нагнал франта. Метров за пять окликнул: "Эй!". Тот безразлично оглянулся, но тут же глаза забегали, от щек отлила кровь. Он повернулся к Вандереру и попятился. Тот, не сбавляя шага, толкнул его в грудь, прижал к стене. Испуганный мальчишка попытался что-то сказать:

   - Ты не можешь... Мы не хотели! Это Макс! Он сказал, что его попросили тебя проучить. Но я... Я не думал... Не хотел...

   - А ну, поподробней. Кто?

   - Я не знаю! Это Макс! Он нам не сказал. А сейчас сам без сознания валяется. Эта ведьма его...

   - Слушай меня внимательно, щенок. - Сдавившая горло ярость рвалась наружу, и это заставляло говорить медленно и почти равнодушно, что казалось парню еще страшнее. - Я - Аватар, как ты мог заметить. И даю слово, если ты, или кто-то еще из вашей шакальей стаи, приблизится к девушке на расстояние выстрела из лука, или бросит в ее направлении косой взгляд, или попытается навредить окольными путями ей и ее друзьям, я своими руками каждому сверну шею. У тебя ведь жизнь одна, дружок. Ты уж позаботься, чтобы она безвременно не прервалась. И до остальных донеси со всей убедительностью. А если кто не поймет, я все равно начну с тебя.

   Вандерер хорошенько приложил перепуганного балбеса о стенку и отпустил его. Развернулся, сделал пару шагов, остановился, став вполоборота, и улыбнулся. Выстрелившая в затылок боль перекосила лицо и сделала улыбку похожей на оскал.

   - Не огорчай меня.

   В гостинице Вандерер попросил Настю выяснить, во сколько обойдется им переброска порталом в нужное место. Ее тут же вызвался сопровождать Николай. Сам Аватар отправился в свою конуру зализывать раны. Кому же он умудрился перейти дорогу, впервые появившись в этом городе и не успев даже завести знакомств?

   Вечером, морщась от простреливающей боли в голове на каждой ступеньке, Вандерер спустился поужинать. Окинув взглядом зал, заметил за одним из столиков Настю с Николаем. Медленно направился к ним. "Да, парень определенно запал на девчонку. А что же она?"

   - О! Ван! - обрадовалась Настя. - Как твоя голова?

   - Спасибо, полегче. - Соврал Вандерер. Комок пульсирующей боли прочно обосновался в шишке на его голове и с каждым резким движением напоминал о себе миллионами иголок. - Что вы узнали?

   - Портал нам смогут организовать только послезавтра в первой половине дня. Но стоит он... - Названная сумма заставила и Вандерера покачать головой.

   - Ну и ладно. Не были богатыми, нечего и начинать. Как деньги пришли, так и уйдут. Без наших усилий. Зато доберемся быстро и без приключений.

   - Как знаешь. Завтра у нас целый день свободен. Николай приглашает отобедать у него дома. - Настя вопросительно уставилась на Аватара.

   - Может без меня? Я сильно подозреваю, что я не очень-то интересен ни Николаю, ни его семье.

   - Понимаешь, Ван, в чем дело. - Настя озорно стрельнула глазами в сидящего с деланно невозмутимым видом молодого офицера. - Здесь не принято, чтобы молодые особы вроде меня, являлись на прием без сопровождения своей дуэньи.

   - Ага. Дай догадаюсь - дуэнья у тебя мужского пола? Да?

   Настя засмеялась и хлопнула в ладоши:

   - Ой, какая ты умничка, Ван! Так что же?

   - Боюсь, - Вандерер пододвинул к себе принесенную тарелку, краем глаза наблюдая за реакцией присутствующих. Невозмутимость Николая медленно стала сменяться разочарованием. У Насти же лишь слегка поблекла улыбка, - что уважаемым хозяевам придется - Аватар отхлебнул из кружки - смирится и потерпеть мое присутствие рядом с прекрасной дамой.

   Обед Вандереру почти не запомнился. Жутко болела голова. А когда что-то настолько сильно отвлекает, концентрируешься не на внешнем, а внутри себя. Небольшой двухэтажный домик, со всех сторон зажатый другими домами, встретил их приветливо ненавязчивой тишиной. Сухонькая женщина преклонных лет, с когда-то красивым лицом и нервными беспокойными руками, не привыкшими скучать без дела, встретила их в прихожей и после знакомства провела на второй этаж в столовую. За обедом прислуживала того же возраста женщина, как понял Вандерер, являвшаяся скорее старинной компаньонкой матери Николая, чем прислугой. Вначале несколько напряженная обстановка, частично вызванная шикарным видом Насти, наряженной все в то же эльфийское платье, потому что ничего другого у нее не было, потихоньку разрядилась, и за столом, а потом и в гостиной за бокалом вина потекла непринужденная беседа. Кажется, Настя рассказывала о себе, своей семье. Вандерер не вслушивался - мешала головная боль. С трудом он дотерпел до финала и, оставив Николая с Настей гулять по городу, отправился в гостиницу.

28

   Портал туманил воздух внутри каменной арки, застыв неподвижной молочно-серой поверхностью. Еще минуту назад арка вела в небольшую стенную нишу. Потом по воле мага пространство между ее стоек быстро затянуло серой волнующейся пеленой, быстро достигшей теперешнего состояния.

   Маг кивнул, давая знать, что переход готов. Вандерер сделал три шага и оказался в створе арки.

   Считалось, что переход через портал мгновенен и безболезнен, что его вообще невозможно ощутить. Шаг в портал является и шагом из него на другой стороне перехода. Но Вандерер почувствовал, а может это ему только показалось, переход. В голове все ускоряясь забили по наковальне боли разнокалиберные молоточки, молотки, молоты, кувалды. Сознание затуманилось, одновременно ярко высвечивая какие-то странные и совершенно не запоминающиеся образы, остающиеся тенью только на уровне чувств. Они наплывали друг на дружку, накладывались, разбегались в стороны, исчезали, уступая место другим, то совершенно незнакомым и невразумительным, то смутно что-то напоминающим. Мыслей не было. И это самым странным образом привело к пониманию, вспышкой осветившей и разогнавшей туман светом непреложной и неоспоримой истины. И... И Вандерер вышел с другой стороны портала с чувством неведомой потери и постепенно стихающей канонадой в голове.

   За ним следом появилась Настя, с любопытством оглядываясь. Они оказались в центре довольно большой комнаты, на невысоком дощатом возвышении, огороженном толстым шнуром. Широкий проход отделял возвышение от полутора десятков столов с работавшими за ними писцами в форменной одежде, которые с интересом изучали прибывших. Один из них, видимо старший, на рысях приблизился, отвесил поклон и произнес какие-то слова приветствия, скользнувшие мимо сознания Вандерера, которое медленно отпускала дикая головная боль. Затем их провели к выходу из помещения.

   Бородобур стоял на вытянутом холме, господствовавшем над всей прилегающей местностью. И с высшей точки открывалась потрясающая панорама. Город лежал подробной схемой у ног. Пожалуй, это было самым ярким и едва ли не единственным впечатлением от этого города. Полноценно жить мешала все та же непроходящая головная боль, заставляющая осознавать только ее, концентрировать внимание на ней, делая все остальное мелким и неважным, скользящим мимо.

   Задерживаться в городе не стали, и сразу же вышли в направлении поселка Прамбан, в окрестностях которого и жил Ауробиндо. До заката оставалось около двух часов, когда усталые путники добрались до места.