Фэнтези

   И сержант, улыбнувшись путникам, а больше Насте, развернулся и споро зашагал обратно.

   Следуя рядом с девушкой по подсказанной стражником тропке, Вандерер спросил:

   - И что это на тебя нашло, что ты в драку полезла?

   Настя пожала плечами:

   - Да где это видано, честных людей ни с того ни с сего в контрабандисты записывать? Да еще у приграничника оружие забирать. Нет, если бы он представился, как положено, и вообще соблюдал необходимые формальности, я бы еще подумала. Тогда можно было и за сопротивление страже схлопотать. А так получился чисто частный конфликт. И без применения оружия. Если бы мы хотя бы нож обнажили, можно было расценить как нападение на стражу. А это уже серьезное преступление. А розга за оружие никак не сойдет.

   - Да уж, хороша розга! Суковатая палка. У него, небось, от сучков вся задница в занозах. - Захохотал Аватар.

   Настя тоже заливисто рассмеялась.

   - Если не окончательный дурак, занозы ему про науку мою напоминать будут. А если беспросветный, то таким и помрет. Скажи лучше, чем тебя маг приложить пытался? И как случилось, что это на тебя не подействовало?

   - Ты почувствовала?

   Настя кивнула.

   - Да моим "лекарством" пробовал меня остановить. Рассоединением. Аж два раза.

   - Значит, он рыбу утопить хотел? Весело получилось.

   - Да, забавно. А как у тебя выходит чувствовать магию? Это что, у вас фамильное?

   - Нет. Меня папка научил. Если хочешь, я тебя тоже научу.

   - Хочу, конечно. А магичить ты тоже можешь?

   - Нет. Этого нет. Вернее очень немного. Это вроде и волшебством не считается. Ну, там, толкнуть на расстоянии, или костер без ничего разжечь, или силу в меч влить, чтобы доспех рассечь. Меня отец всему учил, что сам знал. Только раньше у меня сил не было, чтобы это делать. А сейчас... И правда, теперь-то должно получиться. Вот я дуреха, ведь и не задумалась раньше, пока разговор не зашел. Ну-ка.

   Девушка на миг замерла, а затем резко выбросила руку вперед, будто толкая что-то. Метрах в трех впереди стояло сухое дерево. Редкие сохранившиеся на нем ветки были толщиной с запястье Вандерера. И вот такой сук вдруг с сухим хлопком обломился и отлетел далеко в сторону.

   - Ой! - Настя испуганно спрятала руку за спину, как нашкодившая девочка.

   Вид у нее был комичный в этот момент и Вандерер рассмеялся. Настя стрельнула на него глазом.

   - Я только пошевелить его хотела. А оно...

   - Придется потренироваться, а то пришибешь кого ненароком. Оправдывайся потом, что только по головке погладить хотела. - Аватар опять заржал.

   - Да ну тебя! - Настя махнула на Вана рукой и тут же испуганно ее отдернула. Рассмеялась сама. На привале она попробовала таким способом разжечь костер. Дрова мгновенно превратились в золу. Вандерер, шутливо бубня про переделанных магичек, пошел собирать новые.

   К вечеру вышли к селу. По дороге вдалеке и раньше виднелись села и засеянные поля. Местами наблюдалась и уборочная суета. Хоть до темноты и можно было отмотать еще не одну версту, но решили, что спешить им особо некуда и попросились на ночевку в первую попавшуюся избу. Им предложили сеновал бесплатно и ужин за одну монету. Чего еще надо скромным путешественникам?

   Вандерер не сразу сообразил, чего не хватает в облике этого села. Вроде бы и домики такие же, и огороды при усадьбе. Но чего-то не хватало как будто. Когда поделился своими затруднениями с Настей, она весело сообщила ему, что он самый настоящий ротозей, потому что только ротозей мог не заметить отсутствия оборонительных сооружений вокруг села. Вернее что-то вроде оплывшего земляного вала еще просматривалось местами, но в очень плачевном состоянии. А дальше, просветила его Настя, за Гадиром, в центральных областях королевства, и этого не увидишь. Да и у них в приграничье не особо боевые укрепления. Спокойная жизнь расслабляет. Это по границе с Дикими Землями настоящие крепости стоят. Там от них жизнь зависит. А здесь давно спокойно. Вот та же сторожевая башня, у которой они так повеселились, теперь почти никакой роли и не играет. Просто служит базой для стражи, которая постоянно там не стоит, а бывает больше наездами, по какому-то там их графику. А раньше она первая встречала натиск из Диких земель. Да-да, за нею, где сейчас приграничье, были Дикие Земли. И эльфы сами отбивались от исчадий тумана. И гномы на другом краю королевства тоже. Это сейчас эти народы за спиной у людей. А раньше каждый был сам за себя. Нет, конечно, помогали друг дружке в тяжелую минуту. Как без этого. Если у соседа овин сгорит, может пожар и на твое подворье перекинуться. Да и сейчас старый договор соблюдается. А башни эти в незапамятные времена гномы строили. Вот эта очень удачно брод защищала. А всего их очень много почти правильным полукругом построено. И в те времена ограничивали они всю ойкумену от тумана. Ну а потом потихоньку отвоевали люди у Диких Земель себе место. Одомашнили эту землю. Так по кусочкам и прирастала Ойкумена. Главное в области бродячих городов не соваться. Там только жизни положишь. А если в других местах отвоюешь, да сольется это в полосу, город сам и отступит. Говорят, поколений десять тому назад, а может и больше, тогдашний король заключил перемирие с Гамером и бросил все свои войска, и даже ополчение, на Дикие земли. Очень хотелось ему разом удвоить, а то и утроить свои владения. Только все наоборот получилось. Чем сильнее давили люди на Дикие Земли, тем чувствительнее получали сдачи. В конце концов, видимо пережали пружину. И она лопнула. И отбросила их опять к древней границе, к черным сторожевым башням. Еле зверье из тумана на этом рубеже сдержали ценой многих и многих жизней. И опять затянул туман ранее возделанные поля и выстроенные городки и села. И не только здесь, но и в загорье. Поговаривают, будто при строительстве в башни колдовство древнее заложено, что не по нраву тварям из тумана. Только нынешние маги не находят в них никакой волшбы. Что за бродячие города? В другой раз расскажу. Сейчас глазки слипаются, мочи нет. Ага. И тебе спокойной ночи.

20

   Вандерер проснулся как всегда рано. Сквозь щели сеновала едва только начала проникать внутрь предрассветная серость. И тут же запутывалась в пьянящем аромате свежего сена, опьяненная, опускалась на мягкое душистое ложе и не желала больше менять оттенок. Аватар понял странное поведение утреннего света, лишь выглянув наружу. Утро зарождалось пасмурное. Небо не было сплошь затянуто тучами, но десант решительных хмурых облаков уже захватил плацдарм на доброй половине его и продолжал наступление, готовясь встречать основные силы.

   Возвращаясь с пробежки, Вандерер увидел в воротах сеновала потягивающуюся Настю с мечом под мышкой. Во дворе уже суетился хозяин, запрягая вола в телегу и озабоченно поглядывая на небо и хмурясь вместе с ним. Понятное дело - не успели начать жать, а жнивень уже и сюрприз в виде плохой погоды подготовил. Тут день год кормит, а может статься придется его потерять из-за этого нежеланного и сомнительного "подарка". Ну а вдруг прогонит ветер тучи, не даст пролиться дождю? Нечего ждать по-пустому. В поле посмотрим.

   Немного поспарринговав на виду у неодобрительно поглядывавшего на них хозяина, путники стали собираться в дорогу. Да и что им собираться? Меч в ножны да мешок за спину - и можно шагать.

   Солнце сонно проглядывало сквозь небольшие разрывы облаков. Но веки, сформированные из них, все утяжелялись, смыкаясь все чаще. Наконец, не в силах противиться дреме, они смежились окончательно. Тяжелые облака налились чернотой и переплавились в тучи. Начал накрапывать мелкий дождик. Пришлось развернуть плащи. Постепенно дорога раскисала, и идти становилось трудно. Грязь налипала на сапоги, делая их тяжелыми, ноги скользили.

   Мелкий сеющий дождь так и не перешел ни во что более серьезное, но и утихать не собирался. В толстых животах темных туч влаги было вдосталь, но они не собирались отдавать ее разом, растягивая удовольствие.