Страница 34 из 159
Они - длинной цепочкой - въехали в пещеру.
"Действительно, старина Маххамад оказался прав, здесь фонарики и прочие всякие факелы со свечками - ни к чему", - признал Лёха. - "Всё дело в тонких и извилистых прожилках неизвестной горной породы, которыми густо изрезаны стены, пол и свод этого просторного подземного помещения. Вот, они и светятся - приятным жёлто-зелёным светом, образуя призрачный полусумрак.... Светятся - светом? Мол, корявая фраза? А что делать, если это так и есть? То-то же.... А пол пещеры (да и она сама), неуклонно идёт вниз. Всё вниз и вниз.... Ага, подземелье - прямо-таки на глазах - неуклонно расширяется. Похоже, что мы вошли-въехали в какой-то необъятный подземный зал...".
- Поворачиваем направо, - велел хриплый и чуть надтреснутый голос проводника. - Примерно через сто пятьдесят метров останавливаемся, спешиваемся и заводим верблюдов в загон...
- Однако, блин подгоревший, - уважительно протянул Белов. - Да тут всё по уму оборудовано. Настоящая графская конюшня. То есть, "верблюдница". И даже овальная выбоина в каменном полу, заполненная относительно чистой водой, имеется.... А что находится вон в тех тёмно-серых холщовых мешках?
- В одних - овёс. В других - сено. В основном, сушёный чертополох и лишайники.
- А кто всё это заготовил?
- Кому надо, тот и заготовил. Не стоит задавать лишних вопросов, на которые - всё равно - не получишь правдивых ответов.... Пожалуй, русские, сделаем так. Вы ступайте налево. Увидите там что-то вроде походного лагеря: кострище, запасы дров, несколько толстых войлочных подстилок, прочее. Разводите костёр и отдыхайте. Я же освобожу "тягловых" от груза, накормлю и напою всех верблюдов. А после этого подойду к вам.... Договорились?
- Лады, старина...
Маленький костерок, уютно и задумчиво потрескивая, горел ярко и почти бездымно.
- Конечно, бездымно, - прокомментировал Тёмный. - Ведь, не верблюжий навоз горит, а самые натуральные идеально-просушенные дрова. Да и вентиляция здесь, судя по всему, идеальнейшая.... А вон в каменной стене вырублена длинная ниша, оборудованная широкими полками, на которых размещены деревянные ящики и картонные коробки.... Значит, чья-то "опорная точка".... Чья, интересно?
- Будем надеяться, что дружеская, - прикуривая сигарету, вздохнул Петров. - А ещё лучше - наша. То бишь, "грушная"....
Через некоторое время к костру подошёл Маххамад-младший, сбросил с правого плеча тяжёлый брезентовый рюкзак и поинтересовался:
- Не хотите ли, русские, горячего кофейку? Арабского и ароматного?
- Хотим, понятное дело.
- В рюкзаке - походный котелок и жестяная банка с молотым кофе. А вон там, возле гладкой каменной стены, имеется крохотный родничок.
- Я схожу за водичкой, - вызвался Лёха.
- Молодец, сходи.... А в противоположной стороне от родника - каменный "бассейн" с тёплой водой, чуть-чуть минеральной. Там можно и вволю помыться. И слегка постираться....
Через некоторое время, разобравшись - на скорую руку - с помывкой и постирушками, они приступили к ужину.
- Надоели мне все эти консервы, - поднявшись на ноги, объявил бербер. - Угощу-ка я вас, русские, местным деликатесом.
Он подошёл к нише в каменной стене, оснащённой деревянными полками, и вскоре вернулся назад к костру, неся в ладони правой руки что-то продолговатое, завёрнутое в серую марлю. Присел на корточки и несуетливо развернул марлю.
- Копчёное мясо? - жадно задёргав носом, заинтересовался Белов.
- Ага. Дай-ка, Алекс, мне нож. Нарежу на порционные куски.... Держите, бойцы. Пробуйте.... Ну, как вам?
- Замечательно. Натуральный испанский хамон. Или же что-то насквозь аналогичное.
- Это, кстати, летучая мышь холодного копчения, обитавшая с полгода назад в этой пещере.
- Серьёзно? - не переставая активно работать челюстями, хмыкнул Тёмный. - Летающая мышка? Бывает. Очень вкусная, надо признать.... А добавка есть?
- А вы, русские, ничего, - одобрил Маххамад-младший. - Молодцы. Не брезгливые...
- Старина, а, вот, данная пещера. Она же такая большая и приметная...
- Мол, почему любопытное местное население обходит это подземелье стороной?
- Ага. Почему?
- Ничего хитрого. Умелое и регулярное распространение всяких страшных-страшных легенд, слухов и домыслов. Плюсом - несколько изящных м..., ми...
- Мистификаций?
- Это точно.... Ещё будут вопросы?
- Будут, - заверил Лёха. - Кто нарисовал все эти необычные и завлекательные картинки?
- Какие ещё картинки? - непонимающе поморщился Белов. - О чём это ты, братишка?
- Понимаешь, пошёл это я к роднику за водой, а там вся стена (гладкая-гладкая такая), покрыта рисунками. Причём, очень качественно выполненными и... э-э-э, странными, словно бы их нарисовали "изнутри". Или же снаружи, а потом покрыли толстым-толстым слоем идеально-прозрачного лака.
- И что же интересного изображено на этих подземных картинках-рисунках?
- Да, много чего, честно говоря. Всякие огнедышащие драконы и крутобокие кони с волчьими головами. Кудрявые кентавры и симпатичные грудастые русалки. Рогатые благородные олени с "дополнительными" человеческими руками и саблезубые полосатые тигры. Хоббиты с круглыми ушами и приземистые бородатые гномы с кузнечными молотами в руках. Широкоплечие трёхрукие рыцари в средневековых доспехах-латах и воинственные длинноволосые женщины на огромных боевых слонах. А ещё всяческие НЛО - практически на любой вкус: и дискообразные, и в виде классических ракет, и пирамидальной формы.... Маххамад, кто и когда всё это нарисовал?
- Кому надо - тот и нарисовал, - тут же нахмурился пожилой бербер. - Когда надо - тогда и нарисовал. Не стоит задавать лишних вопросов, на которые - всё равно - не получишь правдивых ответов. Всё, русские, будем ложиться спать. На земной поверхности уже наступила ночь. И у нас с вами - ночь...
- Ио-йо-йо, - донеслось из призрачного жёлто-зелёного полусумрака. - Йо, йо, йо. Ио-йо-йо...
- Что это, будильник надрывается? - нещадно пихаясь локтями, недовольно заворочался на старенькой войлочной кошме Петров.
- Наши верблюды волнуются, - сонно отозвался Тёмный. - А сколько сейчас времени?
- Подожди немного.... Ага, пять двадцать пять. Скоро рассвет.... Маххамад, что происходит?
- Йо, йо, йо. Ио-йо-йо, - упрямо и настойчиво разносилось по подземному помещению. - Йо, йо, йо. Ио-йо-йо...
- Похоже, что к Глубокой пещере пожаловали незваные гости, - поднявшись на ноги, предположил бербер. - Пойду, успокою верблюдов. Кха-кха.... Ждите, русские.
Вскоре всё стихло.
К погасшему костру, болезненно покашливая, вернулся Маххамад-младший и объявил:
- Пошли, бойцы, к выходу. Взглянем - что там и как. Естественно, прихватив с собой огнестрельное оружие. Я иду первым, а вы, приотстав метров на двенадцать-пятнадцать, шагаете следом...
В какой-то момент бербер резко остановился, плавно опустился на корточки, а потом лёг на живот и ловко, словно матёрая пустынная змея, пополз вперёд. Дополз до выхода из подземелья, с полминуты внимательно понаблюдал за округой, после чего поднялся на ноги и, приглашающе махнув правой рукой, позвал:
- Ко мне, русские.
Они подошли. На земной поверхности было светло: одна четверть солнечного диска уже выползла из-за далёкой линии горизонта, заполняя всё вокруг ласковыми светло-жёлтыми лучами.
- Это же, как я понимаю, местные пустынные волки? - спросил Лёха.
- Они самые, - хищно оскалился Белов. - Рыжие крысоловы. Lobo desierto, выражаясь по-научному. Гроза пустынных крыс и прочих грызунов.... Порядка двухсот штук. Может, и больше. Разместились на гребнях двух высоких барханов, расположенных в непосредственной близости от входа в Глубокую пещеру. Наблюдают за нами, рыжие бестии.... А ещё они совсем не боятся огня и иногда - по ночам - нападают на лагеря беспечных путешественников. Так как уважают человечинку.