Лабиринт Выходов

Андрей вспомнил, как в холле Школы Алька погрузила руку в воду придуманного моря - и рука стала мокрой. Он испугался, как бы его подруга, вопреки предупреждению звездочёта, не сделала то же самое и здесь. Казалось, от прикосновения к этой безжизненной серой пустоте рука исчезнет. И когда её вытащишь, вряд ли снова появится.

Но приближаться к пролому Алька не стала. Вместо того через Выход прошла в следующий коридор - посмотреть, как пролом с противоположной стороны выглядит. Пронизывает ли он Лабиринт, как серый тоннель? Но нет, на тоннель он похож не был. С другой стороны оказался такой же непроглядной серой пеленой, заменявшей собой огненную стену.

Алька вернулась к своим друзьям. Звездочёты молчали. Они сделали, что могли - привели ребят сюда. Больше от них ничего не зависело. Донни отошёл в сторону, но не далеко. Он был рад, что находится сейчас тут, а не снаружи Лабиринта. Пусть он ничем своим новым знакомым помочь не может - но хотя бы остаётся рядом с ними.

Андрей, Алька и Артур втроём стояли напротив Выхода. За их спинами остались люди, которые ждали от них чего-то, подозрительно напоминающего чудо. Левее зиял пролом в стене.

Ребята переглянулись. Нужно вспомнить всё, о чём они говорили по дороге сюда - нефритовые колонны дворцов, серебряные башенки, люди, жители придуманного мира - кто спешит по делам, кто не торопясь прогуливается, кто одет богато и нарядно, кто попроще...

Картина, нарисованная словами. Или слова - в красках. Вспомнить, внимательно сосредоточиться, и...

Стена соседнего коридора, которую они мгновение назад видели сквозь Выход, начала таять. Вместо неё появилось небо, городские улицы, площадь и сады вдалеке. А вон дворец с зелёными колоннами и серебряным шпилем. И огромные солнечные часы посреди площади - да, спеша к Лабиринту, они придумали и эти часы.

Алька шагнула вперёд - и её ноги оказались не на земле, поросшей травой, а на цветной брусчатке, которой была вымощена площадь.

Просто поверить... Просто или нет - но у них получилось. Получилось! Видят ли это те, кто стоят позади в коридоре? Конечно, они должны видеть...

Всё настоящее - высокое небо, сверкающий нефрит и серебро, тень на циферблате солнечных часов, прохожие горожане. Придуманный мир стал реальным.

Но вдруг у Альки в голове мелькнул непрошенный вопрос. Из-за чего погибла Атлантида? Что-то она читала об этом. Кажется, атланты стали не на благо использовать свои знания... Или слишком полюбили роскошь и во всём начали выгоду искать. Или развязали войну - одним словом, ничего хорошего у них не получилось.

Алька изо всех сил принялась убеждать себя, что та Атлантида к их миру имеет мало отношения, почти никакого. Но видение города с солнечными часами стало таять, и вот уже под ногами снова земля, а впереди - Выход и стена соседнего коридора.

Неужели это она, Алька, своими мыслями уничтожила их общий мир? Перестала верить, что он добрый и справедливый - и вот вам, пожалуйста...

Но если даже так - всё равно у них получилось! Пусть недолго, но придуманный мир существовал, она шагнула туда... Значит, экзамен они сдали.

Алька, а за ней и Андрей с Артуром оглянулись на Максимилиана. Тот улыбнулся и кивнул, подтверждая, что это правда - экзамен сдан. Вот только улыбка звездочёта была не особо радостная.

Как по команде, ребята одновременно посмотрели влево. Пролом в серое ничто, рана в стене Лабиринта осталась на своём месте. Школа получила трёх новых учеников, но это не помогло. Не восполнило той потери, которую понесла она стараниями других трёх, забывших, чему они когда-то учились здесь. Ведь на самом деле их не трое... "До них накопилось уже много предательств" - так сказала Ника-Дискордия. А эти - только "последняя капля".

Андрей, Артур и Алька растерянно смотрели друг на друга, на Донни, на звездочётов и не знали, что делать. Но вдруг пепельный сумрак в проломе стал приобретать очертания человеческой фигуры. В нём возникла женщина, одетая в струящиеся тёмные одежды. Высокая и красивая жестокой и потому отталкивающей красотой. Как жар от огня или холод от снега, от неё исходила почти физически ощутимая подавляющая энергия, какой в помине не было у звездочётов. Алька и Андрей, конечно, сразу узнали её. И лихорадочно соображали, как защититься от неё и защитить других, если она вздумает применить не хитрость, а обыкновенную силу и напасть. Но Артур, видевший её впервые, казалось, не замечал никакой опасности. Его явление Ники-Дискордии словно заворожило.

Она шагнула из мрака, не обращая как будто внимания ни на звездочётов, ни на Альку с Андреем, глядя на одного Артура. Но от Максимилиана, следившего за гостьей с напряжённым вниманием, не ускользнул мимолётный взгляд, который она бросила на него. Или, лучше сказать, которым на мгновение впилась в его глаза. Значение этого взгляда звездочёту было ясно - так победители смотрят на побеждённых. Но что-то предпринять, изменить что-либо он был не в силах. Звездочёты надеются только на своих учеников. Но не всегда ученики оправдывают надежды...

- Ты сделал это, - обманчиво мягко и одновременно властно произнесла Ника-Дискордия Артуру. - Именно ты. Не они.

Артур, сглотнув, как будто в горле у него застрял какой-то комок, с трудом выдавил:

- Нет, вы ошибаетесь, они тоже... Это наш общий мир!

- Нет, твой, - убеждала Ника-Дискордия. - Ты придумал его для себя. Зачем придумывать для других? Они ничего не увидят в твоём мире и скажут, что это обман. Они не поймут тебя. Но ты можешь не только придумать мир, ты можешь больше, намного больше. Ты способен на многое. Ты открыл Выход Внутреннего круга Лабиринта и обрёл огромную силу. Это магическая сила. Ты чувствуешь?..

- Да, - откликнулся Артур. На его побледневшем лице появилась улыбка, и он сделал шаг к Нике-Дискордии.

Кто бы ни была эта женщина, она права. Он может больше... Может быть лучше многих других, потому что владеет необыкновенной силой. И кто сказал, что эта сила для того, чтобы кому-то в чём-то помогать?.. Пусть другие считают его сумасшедшим - он ещё посмеётся над ними.

Ника-Дискордия снова бросила на Максимилиана быстрый торжествующий взгляд.

"Нет, нет!" - у Альки внутри всё протестовало против происходящего, и вот этот протест прорвался словами:

- Ты всё врёшь! - крикнула она.

Ника-Дискордия не обратила на этот возглас ни малейшего внимания.

- Иди сюда, - позвала она Артура. Он приблизился к ней ещё на один шаг.

- Артур, не верь ей! - попытался образумить друга Андрей. - Никакой особой магической силы мы не получили! Единственная магия на свете - магия воображения, а она была у нас и до того, как мы открыли этот Выход! Фантазия, немного внимания и немного веры - вот всё, что у нас есть! Она хочет отнять у тебя свободу!

- Глупый мальчишка, - усмехнулась Ника-Дискордия, по-прежнему не отрывая глаз от Артура. - Он ничего не понимает, да? И девчонка тоже.

- Да, - кивнул Артур и уменьшил расстояние между собой и Никой-Дискордией сразу на два шага.

"Конечно, это мой мир, - пронеслось в его голове. - Он для меня одного, другие его не поймут. И это правильно. Но я могу не только придумывать... я могу всё".

У Альки похолодело внутри. Если Артур уйдёт с этим существом, он погибнет. А пролом в Лабиринте станет гораздо больше. Она понятия не имела, откуда знает это, но не сомневалась, что будет так.

Что же они сделали неправильно, в чём ошиблись? Или - чего не сделали?

Мало просто придумать мир. Достаточно, чтобы поступить в Школу, но мало, чтобы залечить эту рану, появившуюся из-за трёх бывших учеников, которые забыли о подлинной жизни, выбрали бессветие.

Мастер создал Лабиринт, чтобы в Школу приходили те, кто способен сделать подлинную жизнь видимой для многих людей. Чтобы здесь они совершенствовали свои умения и, взрослея, с помощью звёздной магии рассеивали бессветие, показывали, что в мире царят не только жестокость, зависть и желание получить выгоду и власть.