Лабиринт Выходов

Как и рассказывал Артур, напротив входа в Школу был фонтан - круглый, со скульптурой дельфина посередине. Алька и Андрей на минуту задержались около него, чтобы получше рассмотреть. Потом вслед за своим провожатым заспешили дальше по мощёной крупным камнем дорожке.

- Если вы хотели нас заинтересовать, - сказал Андрей, - могли бы и к нам так же, как к Артуру подойти. Наверное, проще было бы.

- Артур сам сделал шаг в нужном направлении. - Максимилиан поднял руку ладонью вверх и на мгновение - только на мгновение - ребятам показалось, что он держит стеклянный шар, в котором кружатся "снежинки". - И вам надо было сделать шаг, и вот мы ждали - сделаете вы его или нет? Я позволил своей магии не действовать на тебя, Алиса - но это ещё не значило, что ты не поддашься её действию.

- То есть я всё равно могла, как остальные, не заметить, что Артур школу пропускает?

- Да. Если бы не была из тех, кто хочет видеть вещи такими, какие они есть - необыкновенными. Если бы вы оба не были из тех, кто хочет видеть - и видит, вы не были бы сейчас здесь.

Алька озадаченно молчала, и даже замедлила шаг. Андрей оглянулся на неё. Но Максимилиан шёл вперёд, к крыльцу Школы. Вот он поднялся по ступеням, толкнул высокие двустворчатые двери, покрытые узором, который в этот момент представлял собой переплетённые виноградные лозы, листья и грозди. Ребята поспешили за ним.

Они очутились в просторном светлом холле с высоким потолком. Одни - опередившие их ученики разошлись по классам. Не остановиться тут и не начать озираться вокруг было просто невозможно. Узорная мозаика на полу, цветные лучи, льющиеся сквозь витражные окна - всё это было ещё не самое необыкновенное.

По левую руку вдоль стены холла выстроились в ряд кадки с растениями - пальмами, огромными кактусами, апельсиновыми деревьями, олеандрами и вьющимися лианами. Но стоило задержать взгляд на этом тропическом саде, как становилось понятно: вовсе это не сад, это настоящие джунгли каким-то непостижимым образом ворвались сюда. И нет никакой стены, только бесконечно переплетение ветвей, и дрожащие в зелёном полумраке тени огромных листьев, и стволы гигантских деревьев, похожие на колонны, возносящиеся на невообразимую высоту. Если прислушаться - можно различить голоса обитателей этого леса, зверей и птиц. И даже увидеть их - ведь это не цветок на той ветке, а большой попугай с яркими перьями.

Около правой, если смотреть со стороны главного входа, стены стоял большой аквариум с рыбками. И конечно, тоже не простой. Аквариум, который для внимательного наблюдателя превращался в подводное царство. Это были не мрачные морские глубины, куда никогда не проникает солнечный свет. Этот коралловый риф от поверхности отделяло метров пять-десять, не больше. В прозрачной голубоватой воде плавали стаи рыбок, полосатых, серебристых, оранжевых и лимонно-жёлтых. Поверхность рифа походила на цветочную клумбу. По ней медленно ползали крабы, шевелили щупальцами морские звёзды. И что это за тень там, дальше, за краем рифа? Её очертания напоминают лежащий на боку корабль с обломанной мачтой. А ещё дальше, ещё глубже, позади затонувшего корабля маячит другая тень. Она намного меньше корабля, но гораздо опаснее - длинная, остромордая, с треугольным плавником на спине.

Наверное, дети - да и взрослые - из прошлых веков сразу и безоговорочно приняли бы всё это за волшебство. Но Алька с Андреем непроизвольно искали взглядом границы экранов. Но - не находили. Как и в случае с меняющимися барельефами на стенах, здравый смысл подсказывал, что это, должно быть, современная технология - объёмное изображение возникает прямо в воздухе. Не может стена холла состоять из воды - да ещё не просто состоять, а быть "срезом" подводного мира. Но почему тогда, если смотришь менее пристально, джунгли и океан бледнеют, начинают исчезать, и остаются только оранжерея и аквариум? Какой технологией объяснить этот эффект?

Алька направилась к подводному пейзажу. Сначала нерешительно, потом шаги стали быстрее - и вот она уже протянула руку и погрузила в воду. В воду, которая вместо того чтобы горизонтально растечься, "застыла" вертикальной стеной.

- Осторожно, Алиса, - сказал Максимилиан. - Вдруг акула подплывёт близко?

- Я не верю, - помотала головой Алька, но руку отдёрнула. С неё закапала вода.

И эти капли стали последними, переполнившими чашу любопытства:

- Как такое возможно, это же против всех законов природы? Это на самом деле или нет? Но мы же не во Внутреннем круге Лабиринта! Значит, картинка? А они меняются? Можно увидеть что-то другое? Если бы акула была на самом деле, она могла бы выпрыгнуть сюда? Нет, её всё-таки не может быть, она только кажется, и всё остальное тоже...

- На прошлой неделе мы еле отыскали в тех кажущихся джунглях нашего повара. Он хотел нарвать спелых манго для десерта, и заблудился.

- Какой ещё повар? - помотала головой окончательно сбитая с толку Алька. - Вы это выдумали. Ни один повар не поверит, что в ненастоящих джунглях можно что-то нарвать... Да вы сами в это не верите!

- Ни к одному замку не стоит искать ключ в чужом кармане, Алиса, - загадочно ответил Максимилиан. И, не дав ребятам времени на раздумья - что значат эти слова, позвал: - пойдёмте дальше.

Из холла они вышли в коридор и повернули направо. Тут не было уже таких чудес, как в холле, иллюзорных или настоящих. Стены с виду самые обыкновенные - только на них много разных рисунков. То гавань с причаливающими парусниками, то старинный замок, то космический простор. С потолка свисали красивые светильники - в форме морских раковин, китайских фонарей с иероглифами, причудливых цветов. Через витражи падал всё тот же цветной свет. Андрей вспомнил унылые обшарпанные коридоры школы, в которой учился шестой год подряд, и ему сделалось тоскливо. Но лишь на минуту. Ведь сейчас он не там, а здесь, в этом удивительном месте.

Алька, конечно, тоже не могла разницы не оценить. Пусть та школа, куда ходят они с братом, в Волгинске и считается "сильной" и образцово-показательной - ничего похожего на джунгли, витражи, китайские фонари и акул в ней тоже нет. И всё-таки из природного упрямства Алька ещё сопротивлялась - её тянуло противоречить Максимилиану, как любому другому взрослому. Пускай он волшебник, звездочёт, кто угодно - это всё равно. Даже после того как её рука вымокла в воде, она готова была отрицать, что это настоящая вода. Ей ужасно хотелось стать ученицей Школы Лабиринта, но она скорее полезла бы в пасть той акуле, чем показала, что многое тут восхищает её.

9. Странные предметы

- И чему у вас учат? Лабиринтоведению? - вопрос Алька постаралась задать как можно небрежнее, но полное равнодушие изобразить ей не удалось. Любопытство прозвучало в словах помимо воли.

- Не совсем, - откликнулся Максимилиан.

- А чему тогда?

- У нас не столько учат, сколько учатся тому, чему хотят учиться. Говорить, например.

- Говорить?..

Тут явно был какой-то подвох. Значит, слишком сильно удивляться раньше времени не надо.

- Да. Это ведь бывает трудно - когда тебе задают вопрос, встать и высказаться перед учителем и всем классом. Вроде и знаешь, что отвечать - а мысли путаться начинают, нужных слов никак не найти. Волнуешься - и в итоге получается совсем не то, что нужно.

- Или совсем ничего, - невесело усмехнулся Андрей, вспомнив недавний случай, когда на литературе не смог рассказать стихотворение. Его отвлекло хихиканье других ребят. Стоило подумать, что хихикают над ним, как все строчки тут же из головы вылетели.

- Сложно бывает произнести вслух даже заранее выученное, - продолжал Максимилиан. - Ответить на неожиданный вопрос, высказать свои мысли - тем более. А если при этом приходится ещё и свою точку зрения отстаивать, доказывать, что, по-вашему, она верна?

Остановившись посреди коридора, звездочёт повернулся к ребятам. Те молча переглянулись.