Фируз

Сергей еще раз прочитал содержимое электронного письма и ответил отказом. Все его нутро сжималось от этой ситуации. Чувство тревоги наполнило разум. Оно грызло его, как голодный зверь, и минуты в окружении пустых стен и приглушенных ламп сводили с ума. Сигареты закончились. Нервы, натянутые как струны, звенели от каждого неожиданного сообщения. Ему казалось, что весь мир сошелся против него. Никакой поддержки, никакой помощи извне. Будто кто-то свыше подталкивал его совершить тот самый роковой поступок. Решение, которого он старался избежать любыми путями.

У входа послышались шаги. Несколько человек, уверенной твердой походкой, шли прямо к нему. Он даже не повернулся, чтобы увидеть своих новых гостей, Сергей заранее знал, кто будут те, кто в минуту опасности мигом потребуют от него решительных действий.

Двое старших офицеров вошли на мостик и встали напротив капитана. Выждав несколько секунд, они обратились к нему.

- Нам только что доложили, что в хвостовой части произошел прорыв буфзоны. Паломники десятками хлынули в грузовые отсеки. Есть погибшие с нашей стороны.

Сергей молча повернул голову к панели, где появилось очередное уведомление.

- Вы уверены в этом?

- Абсолютно. Мы имеем дело с организованным прорывом. Судя по быстроте, планировалось все очень долго и тщательно. Охрана у дверей просто не смогла во время принять кардинальные меры и открыть огонь.

- Нужно ввести в действие протокол 12 - продолжил второй офицер, поднимая в своих руках небольшую папку с документами. - Промедлим, они почувствуют, что мы боимся стрелять и попрут еще сильнее.

- А ответственность за последствия введенного протокола вы возьмете на себя? - спросил капитан, поднимаясь на ноги и не спуская глаз со стоявших перед ним офицеров.- Протокол есть нарушение всех установленных правил. Это крайняя необходимость. Пошлите людей в хвостовую часть. Снабдите их нейтрализующими боеприпасами и прикажите стрелять только в случае прямой угрозы жизни.

Офицеры переглянулись между собой. Они явно были не довольны тем, что только что сказал Сергей, но субординация не позволяла открыто заявить об том.

На панели заиграли яркие цвета. Вспыхнув, как от разорвавшейся световой гранаты, они вылетели с экрана монитора и устремились вверх.

Потери....Потери.... Раненые....Убитые.... Прорыв....

Все это буквально кричало о помощи. Буферные зоны по всему кораблю сигнализировали о массированной атаке с нижних этажей. Просили поддержки и разрешения на ответный огонь.

- Что вы прикажите? - решившись, спросил один из офицеров. - Там наши люди.

Сергей думал. Он продолжал думать о последствиях. Один выстрел. Один убитый паломник и все перевернется с ног на голову. Мария знала об этом. Он слышал ее разговор с Виктором и понимал, что все происходящее было полностью просчитано этой женщиной, которая поставила их жизнь и жизни всех существ на этом корабле на кон против заселения планеты. Кровопролитие неизбежно, значит нет и смысла пытаться отстраниться от всего этого.

- Передайте на все буферные зоны. - громко начал капитан. - Разрешаю применение оружия в целях самообороны и погашения возникшего бунта. Цели выбирать самостоятельно.

Офицеры выпрямились в струну и слушали приказ капитана. С каждым словом они будто менялись, понимая, что следующие несколько часов будут наполнены криками и смертью. Отдав честь, они быстро вышли за пределы мостика и направились к очагам прорыва. Сергей принялся отвечать на появившиеся запросы.

Разрешаю....Разрешаю....Разрешаю....

Всего более двадцати запросов были удовлетворены, и на экране монитора, транслировавшего картинку с камер видеонаблюдения по всем зонам, он увидел, во что вылилось его последнее решение.

Черно-белые экраны сверкали яркими вспышками от звучавших там выстрелов. Люди падали, поднимались и потом снова падали, вытягиваясь и скручиваясь как черви. Как бурный поток, сотни людей по всему кораблю рвались наверх, перемалывая под своими ногами отстреливающихся солдат.

Несколько буферных зон были полностью уничтожены и перешли под контроль этих людей. Паника начала подниматься на рабочих этажах. Люди спасались от бегущей в их сторону людской волны, поднимаясь все выше, забивая и без того переполненные помещения для приема персонала.

Хаос. Вот он и начался. Обидно, что все это произошло именно сейчас. В тот самый момент, когда, казалось, что вот-вот должно произойти чудо и черная смерть пройдет стороной это место. Но реальность.... Она была другой. Любила внести свои коррективы во все, лишь бы не видеть счастливого конца. Порой мне казалось, что она обиженная вниманием женщина, которую давным-давно обделили материнской любовью, представляя самой себе. Воспитываясь в суровых условиях и копя злобу, она поклялась, что никогда в жизни не позволит случиться тому, что хотелось больше всего.

Сергей прошел немного вперед. За огромным бронированным стеклом мостика, он увидел ее. Фируз - как много было в этом маленьком слове. Планета сделала свое дело. Она стала конечным пунктом не только в путешествии этих людей, но и в жизни всего корабля. Постепенно они захватят его - это лишь вопрос времени. Численность была на стороне паломников. Сейчас они захватили складские помещения с продовольствием и медикаментами, а завтра - арсенал. Этот поток было уже нельзя остановить. Последняя искорка надежды погасла вместе с провалом спасательной операции. Что теперь толку винить себя?

Панель управления вновь загорелась яркими вспышками. Доклады шли один за другим и требовали внимания. Экраны видеокамер сверкали от выстрелов. Наступало отчаяние.

Я провалил свою вахту. Позволил крови пролиться и не удержал ситуацию под своим контролем. Слишком много работы. Усталость. Вечное недосыпание и нервное напряжение. Все сошлось в единый момент в одной точке.

Сергей вышел с мостика, прошел вдоль короткого, но широкого коридора, где в самом конце уперся в собственный кабинет. В нижней полке стола он достал свой наградной пистолет. В приглушенном свете настольной лампы, которая практически никогда не гасла в этом помещении, он едва смог прочесть несколько слов, выгравированных на нем.

Ему снова предстояло принять решение. Последнее в его жизни.

Металл холодил его руки - оружие было готово. Почему-то именно в этот момент он почувствовал облегчение. Приятная слабость растеклась по всему телу и напомнила ему о том, что он еще жив. Щелкнул курок. Наступило молчание.

Я сделал все, что было в моих силах. Надеюсь, они поймут меня, но нести это на своих плечах уже не могу, поэтому снимаю с себя всю ответственность.

18.

Крики и ор наполнили Площадь Веры, когда в момент ликования, Хаммонд вывел на трибуну согнувшегося старика. Он все еще дышал. Вопреки всем обстоятельствам, его сердце билось внутри него, проталкивая черную кровь от самых ног и до головы. Они все стояли перед ним. Запах победы витал в воздухе, перемешиваясь с приторной вонью от старых одежд и пота сотен людей, собравшихся в этот час прямо перед ним.

Они стали другими. Рукоплескали его позору и восхваляли человека, который всеми силами толкал их в бездну. Бессмысленно было обращаться к ним. Это уже не возымеет никакого эффекта. Холодное помещение вдруг наполнилось жаром от их тел. Старики поднимали детей, женщины и мужчины проталкивались вперед, чтобы еще раз, напоследок, посмотреть на того, кто всего пару дней назад был для них гораздо больше, чем просто полумертвый старик.

- Смотри! - кричал Хаммонд, стараясь поднять голову старика как можно выше и указать на ревущую перед ним толпу. - Они презирают тебя. Теперь они не твои дети, а мои. Я дал им то, что они хотели много лет. Осуществил их месту, которой были преданы до самого конца. И все это благодаря мне.

Он вскинул руки над собой и будто дирижерской палочкой стал управлять многочисленной толпой по своему желанию. Взмах - и люди замолкали, еще один - и рокот подобный взрыву разлетался по всему ангару. Хаммонд упивался своей властью Тонул в ней и получал непередаваемое удовольствие, которое так и струилось сквозь него.