Намеренное зло

- Я хочу знать, как вам в голову пришла идея одарить меня огнем. Иначе я и впрямь уеду к маме, и вы никогда не узнаете правды. Сдохнете, а не узнаете.

- Ты меня ненадолго переживешь, - парировал добрый муж. - Дня на два, если повезет.

- А мне тоже все равно! - запальчиво крикнула Лера. На самом деле она ничего такого не думала. Себя она любила безмерно и отправляться на верную смерть не собиралась ни за какие коврижки. Однако и просто так, не потрепав для порядка муженьку нервы, сдаваться не собиралась. Должна же быть в мире справедливость и равновесие! - Куда все равнее, чем вам! И уеду, и сдохну там, и вы сдохнете! Все сдохнем, дружно, по-семейному!

- Детский сад, - вдруг усмехнулся Александр. - Ну-ка, давай присядем. Спокойно поговорим.

- Не хочу спокойно! Я вообще не желаю с вами разговаривать! - взбрыкнула Лера, как норовистая кобыла, которую по крупу неожиданно хлопнули. - Я домой хочу!

Она надеялась, что Александр не умеет читать мысли, иначе блеф её не удастся. Кто их, сильных волшебников, знает, на что они способны... Но он, видимо, понял, что нахрапом её не возьмешь, бояться больше она уже не может, и угрозы лишь ухудшают ситуацию. Он примиряюще взял её за руку - Лера взвыла, потому что он задел рану.

- Забыл, - выпалил он, моментально выпустив её многострадальную руку. - Но все же - давай присядем.

- Я так и подумала, - проворчала Лера и зачем-то подула на забинтованное запястье. - Восемьдесят лет, память, поди, уже не та.

Он не стал спорить, вместо этого настойчиво повторил:

- Присядь, пожалуйста.

"Какие мы вежливые стали, когда прижало", - цинично подумала Лера, устраиваясь на диванчике. Это принесло ей некоторое удовлетворение.

- Пожалуйста, села, - сказала она прохладно. - О чем разговаривать будем?

Александр молчал, и Лера, присмотревшись к нему, вдруг поняла, что он взволнован. И не только взволнован, а и раздосадован и выбит из колеи. И... прислушивается к самому себе, что ли, словно никак не может что-то осознать, принять. В груди поселился неприятный холодок - что же она натворила? Но почему сразу она? Может, сам ритуал был неправильно построен?

Наконец, Александр резко выдохнул и бросил бомбу:

- Во мне больше нет волшебства. И защищать тебя я не смогу. Вот так вот.

Глава 8. О последствиях.

Лера не поверила своим ушам - как это, нет волшебства? Как это - не сможет защищать? Она-то, дурында, полагала, что худшее уже позади, и вот, пожалуйста -- очередной поворот событий убедительно доказал, что если ты о грядущих неприятностях не подозреваешь, это еще не значит, что их не будет.

- Но как это возможно? Разве такое бывает?

- Как видишь, - развел руками Александр. - Бывает всякое, и потеря резерва - не самое ужасное, конечно, но...

- Но?

- У меня много врагов - я всегда был не слишком обходителен с окружающими...

- Вот уж никогда бы не подумала, - колко сказала Лера.

"Обходителен! - фыркнула она про себя. - Слово-то какое подобрал..."

- ... и потому уверен - охота на меня может начаться в любой момент. Волшебники вообще отличаются хорошей памятью и здоровым желанием отомстить любому обидчику. По себе знаю. Что касается тебя - думаю, объяснять излишне. Тебя разольют по сосудам, не успеешь и ахнуть. Так что выбор за тобой.

Лера не собиралась ничего выбирать - она прекрасно знала, чего хочет, и была настроена этого добиться. И всякие мелочи типа временного - как она надеялась - бессилия мужа ее не сильно интересовали.

- Что произошло десять лет назад? Как вы умудрились заразить меня этой гадостью?

- Мне интересно, как ты до этого докопалась. Кто помог?

- Один псих, - честно ответила Лера, решив, что с нее не убудет от частички правды. - Так что с огнем? Меняю свою правду на вашу.

- Зачем тебе это надо? Ставить свою безопасность в зависимость от прошлого и сиюминутных капризов и обид - глупо.

- Вас не спросила, что и как мне делать, - отрезала Лера. - Как хотите, но я от своего не отступлю. Можете хранить свои секреты, но и я буду хранить свои.

- И выйдут из нас замечательные покойнички. Может, даже похоронят рядышком, если, конечно, останется, что в гроб укладывать. Ладно, расскажу.

- А как я пойму, что вы не врете? - тут же завредничала Лера.

- Кто у нас теперь волшебник? - иронично отозвался Александр. - Вот и твори заклинание правды.

- И вы не будете возражать? - недоверчиво спросила Лера.

- Зачем? Я, - он подчеркнул интонацией, - ищу способ выжить, и если для этого нужно посвятить тебя в детали произошедшего, готов идти на уступки.

Лера не знала ни одного заклинания правды, но признаваться в этом не спешила. Вместо этого она сказала как могла безразлично:

- Поверю на слово. Выкладывайте.

- Да не о чем, собственно, рассказывать, - пожал плечами Александр. - Мне нужна была кровь с божественным огнем, и я ее себе сделал. Вот и весь сказ.

- Но почему я?

- А почему нет? - парировал Александр. - Какая мне была разница?

- Почему выбор пал на меня? - повторила Лера, словно не слыша его. - Почему я? Я имею право знать, почему именно моя жизнь пошла прахом. Десять лет и еще кто знает, сколько впереди.

- На тот момент этот вариант показался мне наиболее приемлемым, видимо. Ты - полукровка, не влиятельного рода. Волшебства мало, самостоятельно защитить себя не смогла бы. И с тобой это было легче провернуть. Отдаленный городок, отсутствие защиты и беспечность. Равнодушные родители, не имеющие, к тому же, большой силы; с ними договориться было проще некуда. Кажется, все.

У Леры от обиды дыхание перехватило. Весьма нелестная характеристика; честная, но грубая.

- Но таких много! - отбросив все ругательства, что просились на язык, воскликнула она.

- Первой мне попалась на глаза именно ты. И я не стал тратить время на дальнейшие поиски. Какая мне была разница?

- Это было заклинание? - угрюмо поинтересовалась она. - Вы нашли меня с помощью заклинания?

- Не совсем. Это была Грань.

Лера непонимающе смотрела на него, ожидая объяснений. Пауза затянулась, и она поймала себя на мысли, что не боится, как раньше, рассердить Александра неуемным любопытством. Наоборот, она готова, будучи полукровкой, спорить с ним на равных, добиваться ответов и третировать его до последнего. Было ли это следствием его "бессилия", или она просто дошла до предела - сложно сказать. Но Лера ждала объяснений так, будто имела на них право.

- Грань, - повторил Александр, уставившись в одну точку. Вид у него был непривычно рассеянный, даже потерянный. - Грань.

От этого слова Леру уже начинало тошнить.

- Я поняла. Еще с первого раза.

- Это нечто вроде внутреннего видения. Чутья, в итоге приведшего меня в твой дом. Я оценил тебя, твоих родителей, общие перспективы, данные...

- Кстати, о родителях. Вы их подчинили? Тогда, давно.

- Это тут при чем?

Лера промолчала. Она и вопрос-то задала, пнув себя как следует. Ей очень хотелось уши зажать, чтобы не слышать ответ, или малодушно взять слова обратно.

- Естественно, заклинание. Иначе они так просто не отдали бы тебя. Пришлось бы время терять, ухаживать, влюблять в себя, очаровывать. И тебя, и их.

- Результативность - наше все, - пробормотала Лера, кусая губы, чтобы не застонать от облегчения. - А чем плохо ухаживание? Почему нельзя все сделать правильно?

- Я и сделал правильно. Только у каждого свои критерии оценки.

- Вы поступили подло! - запальчиво сказала Лера. - Вы даже не представляете, каково с этим жить! Каково постоянно трястись от страха за свою шкуру! Да впрочем, вам и наплевать, верно?

- Не представляю. Зато я очень хорошо знаю, что такое уходить из жизни. Медленно, но верно растворяться в небытии, и понимать, что ты своими руками вырыл себе яму. Осознавать, что цель твоей жизни, то, ради чего ты пожертвовал почти всем - ничто, фикция, красивая картинка и пафосные слова. А поезд уже несется на всех парах, и ты не в силах его остановить.