Намеренное зло

- Уже идти? - хотя больше всего ей хотелось сказать "Вон из моей комнаты, козёл!"

- Сначала ужин.

"Как на убой", - невесело подумала она, но возражать не стала.

- Мне переодеться надо. - Для понятности она потыкала пальцем в домашний халат, что был на ней.

Александр кивнул и вышел. Лера не спеша сменила наряд на длинную юбку и свободного покроя блузку с коротким рукавом и уже шла к двери, когда зазвонил телефон. Начинать эпопею с поисками злокозненного аппарата сейчас хотелось меньше всего, но вдруг это что-то важное? Лера пошла на звук и, поковырявшись в кровати, против обыкновения довольно быстро обнаружила телефон - ха-ха - в наволочке. И как он туда попал?

Лера посмотрела на дисплей - номер был ей незнаком.

- Да?

- Элеонора? - смутно знакомый женский голос.

- Слушаю. Кто это?

- Карина.

Кто такая Карина, Лера вспомнила не сразу, а вспомнив, удивилась - что это кобре очкастой может быть надо? И откуда у неё Лерин номер? Тем временем Карина продолжала:

- Вы не знаете, где Игнат?

Еще веселее. Странные мысли приходят в голову дылды-секретарши. Почему она ищет Игната у Леры?

- А должна? - высокомерно отозвалась Лера. - Разве он мой шеф? Вы у него работаете, вам лучше знать.

И тут Карина выдала:

- Это из-за вас он пропал! - В голосе её была неподдельная паника. - Немедленно признавайтесь, во что вы его втянули!

- Милочка, - снисходительно отозвалась Лера. Ее совершенно не взволновали трагические заходы Карины. Игнат - сыщик, и скорее всего на задании. А то, что об этом задании не знает его секретарша, означает лишь одно - никуда не годный она работник. Точка. И волноваться совершенно не о чем. А чем черт не шутит, может, у Игната амурные дела, в которые секретарей обычно не посвящают. - Милочка, успокойтесь. С Игнатом все в порядке. Я вчера с ним разговаривала. Он, должно быть, просто занят.

На том конце провода воцарилось молчание. Столь же красноречивое, сколь и долгое. Лера тоже молчала, постукивая ногой по полу. В конце концов, это Карина навязалась в собеседницы; а положенный минимум любезности волшебница со своей стороны уже соблюла.

- Ну, знаете... - выдавила, наконец, Карина. - Ну, знаете... впрочем, ничего другого я от вас и не ожидала.

И в духе оскорблённых героинь мыльных опер, которых Лера за последнее время насмотрелась с избытком, она бросила трубку. Лера послушала раздраженные гудки, хмыкнула, пожала плечами, швырнула телефон на расхристанную кровать и вышла из спальни. О звонке она забыла в тот самый момент, как хлопнула дверью.

Александр в коридоре не обнаружился, впрочем, вежливость не была его сильной стороной, поэтому Лера и удивляться не стала. Интересно только, он это специально или и впрямь не замечает своей грубости? Ведь она же - пусть и его жена - но женщина. Слабый пол. Ей нужны элементарные знаки внимания хотя бы для того, чтобы ощущать себя не мебелью, которую за ненадобностью можно и выкинуть, а... пусть не любимой женщиной, но просто волшебницей! Хочется, чтобы ценили по достоинству, а не забывали о ее существовании в тот миг, когда она исчезает из виду.

Лера медленно брела в столовую, погрузившись в думы, и может быть, поэтому не сразу ощутила в руках... бумагу?

Она машинально сжала пальцы щепотью, поднесла к глазам - и впрямь бумага. Точнее, сложенный вчетверо листок. Записка? Рисунок? Заклинание какое? И как это у неё оказалось? Ничего в руках не было еще секунду назад. Кто-то перепутал?

Лера остановилась и быстро огляделась по сторонам, словно надеясь увидеть шутника, но никого не обнаружила. Тогда она внимательно рассмотрела бумажку со всех сторон. Обыкновенная, белая. И видно, что написано внутри что-то.

Лезть в чужие бумаги нехорошо, но раз уж так вышло... Лера еще раз огляделась - на сей раз проверить, не уличит ли ее кто - и бумагу быстро развернула. Оказалось, что в руки ей попала записка. И как ни странно, ей же адресованная. Чёткий, высокий почерк, сильный нажим, бегущие вверх строчки. Всего несколько слов, но и их хватило, чтобы внести окончательное смятение и в без того неспокойную Лерину жизнь.

"Уважаемая Элеонора, Ваш муж!!! виноват в Ваших! Несчастьях, - говорилось там. - Если хотите! избавиться от Огня, следуйте инструкциям. Их я передам! Позднее".

Поразмыслить о прочитанном у неё не было времени, так как в любой момент Александр мог оказаться рядом. И хотя волнение холодило сердце, а руки подрагивали, пока она сворачивала записку и прятала ее за пояс юбки - карманов, к сожалению, не было - у Леры хватило здравомыслия придержать воображение и предоставить событиями идти своим чередом. Она все узнает, в свое время. И кто загадочный отправитель (если не сам Александр, решивший таким образом развлечься). И чего он хочет от Леры на самом деле (потому что с благотворительными целями анонимные записки не подбрасывают)? И почему помогает? И что потребует взамен? Почему уверенно обвиняет Александра в её бедах? И какие именно беды имеет в виду? И, наконец, самое интересное, самое главное - предложение "избавиться от Огня". То самое предложение, от которого невозможно отказаться. Имеет ли оно под собой реальную основу или кто-то неудачно пошутил? Она все узнает, надо только набраться терпения...

А если не узнает, значит, не надо было. Лишняя информация в разы осложняет жизнь.

Лера сделала глубокий-преглубокий вдох, осторожно поправила юбку и еще раз удостоверилась, что записка не выпадает, благо пояс широкий, на резинке. Потом она гордо задрала подбородок, подражая храбрым героиням всех прочитанных книг разом, и вплыла в столовую, где ее уже ждал Александр. Что-то будет, только что? Надо ли спасаться или бежать навстречу, распахнув объятия?

Ужин прошел скомкано. Лера заметно волновалась, хотя изо всех сил пыталась это скрыть. Александр же смотрел так, словно видел насквозь и её, и ее жалкие потуги утаить произошедшее в коридоре, и это нервировало еще больше. Желудок скручивался в узел, а назойливая мысль о том, что через некоторое время в неё вольют насильно очередную порцию зелья, не добавляла оптимизма.

- Александр, - спросила Лера, чтобы хоть что-то спросить, - у вас есть братья или сестры?

И будь она проклята всеми богами, если он не нахмурился озадаченно.

- Братья или сестры? - повторил он несколько недоуменно. - Ммм... нет. Кажется.

- То есть как это - кажется? - удивилась Лера. - Родственники либо есть, либо нет. Тут не может что-то казаться.

- Я... не уверен, что они живы, - после долгого молчания ответил он. - Я давно их не видел.

- Они живут в другом королевстве?

- Я бы сказал, это я живу в другом королевстве. Нет, скорее в другом мире. И в последнее время я редко наведывался в этот.

- В этот? В королевство Таан, вы имеете в виду?

- В этот мир, я имею в виду, - пояснил он с самым терпеливым видом. - Я уже говорил - ушедшие за Грань редко возвращаются. Но я хочу вернуться. И я вернусь, во что бы то ни стало.

Глаза волшебника, до того равнодушные, спокойные, сверкнули так неистово, так свирепо, а главное - так неожиданно для той, что привыкла видеть в них лишь пустоту, что она зябко поежилась. Вместе с тем это подарило ей некоторую надежду. Есть чувства, есть. Только вытащить их непросто, клещи бы пригодились. Значит, Грань. Надо выяснить поподробнее... Поможет ли ей это в будущем, сказать сложно, но знать побольше о своем муже-мучителе-спасителе не помешает.

- Почему оттуда редко возвращаются? И что такое - Грань? Слово-то я где-то слышала, а вот точное значение...

Александр не усмотрел в ее любопытстве ничего особенного или не счел нужным скрытничать. Ответил даже охотно:

- Волшебники, Элеонора, совершенно особый народ...

"Началось... - подумала Лера с веселой обреченностью. - Очередная лекция на тему - уникальность волшебников или кто у нас первый после богов. Можно подумать, я по сравнению с ним - дворняжка. Хотя тоже волшебница, пусть и наполовину". Но Александр повел речь о другом.