Кукловод. Капер.

Впрочем, просто наслаждаться солнцем и относительно чистым воздухом у него не получалось. Веред началом торгов их всех выстроили в две шеренги друг напротив друга и перед ними прохаживались либо сами плантаторы, либо их старшие надсмотрщики. Они самым внимательным образом осматривали товар. Кто же станет торговаться за кота в мешке.

Осматривали их как скотину, иначе и не скажешь. Заглядывали в рот, осматривая состояние зубов. Ощупывали тело, пытаясь определить насколько крепки или наоборот дряблы мышцы. Словом, осматривали как скотину, в поисках изъянов или отсутствии таковых.

Патрик заметил его, как только тот появился у дальнего конца шеренги. Генри Джонсон предпочитал выбирать рабов лично, доверяя надсмотрщикам только доставку его новой собственности домой. Плантатор двигался не спеша, с некой ленцой и эдакой вальяжностью. Он мог себе это позволить, будучи владельцем одной из крупнейших плантаций острова. Впрочем, будь у него даже мелкое хозяйство, вряд ли это могло на что-то повлиять. Уж чем, чем, а отсутствием самолюбия этот мужчина тридцати пяти лет от роду, не страдал.

Джонсон прошел мимо худощавого мужчины, среднего роста, лишь мельком скользнув по нему взглядом. Он просто не узнал в заросшем и чумазом рабе своего обидчика. Впрочем, мог ли он даже предположить, что тот окажется в подобном положении. Да доктор, но тем не менее, на корабле он приравнивался к офицерскому чину.

Патрик уже перевел с облегчением дух, посчитав, что удача ему улыбнулась, когда плантатор отошедший на несколько ярдов, вдруг замер. Вальяжность слетела с него в мгновение ока. Он медленно обернулся и приблизился к Патрику, внимательно всматриваясь в его лицо. Было явственно видно, что он не в силах поверить в происходящее.

- Эй ты. Да ты. Ты из команды "Лотоса"?

- Точно так, ваша милость, боцман с "Лотоса",- тут же отозвался дюжий молодец, с повязанным на голове платком.

- Скажи-ка дружище, как имя этого раба?- С показным безразличием, и явственно угадывающейся надеждой, поинтересовался Джонсон.

- Этого?

- Именно.

- Его зовут Патрик Кларк, ваша милость.

- Ты даже не заглянешь в списки?- Поинтересовался Джонсон, с трудом скрывая свое ликование.

- Мне это ни к чему. Благодаря стараниям этого осужденного нам удалось доставить сюда весь товар без потерь.

- Даже так.

- Истинно так, ваша милость.

- Ладно.

С показным безразличием, плантатор отвернулся и пошел дальше, осматривая приглянувшихся ему рабов. Впрочем, прежде чем отвести свой взгляд от Патрика, господин Джонсон слегка подмигнул ему. Многообещающе так подмигнул. Патрик прекрасно знал, насколько жесток этот человек. Ведь именно его жестокость, вкупе с ненавистью к ирландцам, и стали причиной их поединка.

- Господа, представляю вам этого гиганта. Обратите внимание на его крепкое тело. Даже после длительного и утомительного путешествия через океан, он все еще могуч как дуб.

Распорядитель торгов, заставил Кевина обернуться, показывая товар со всех сторон. В этом не было необходимости. Стоящие перед помостом уже успели не только его рассмотреть, но и ощупать своими руками. Если большинство проходило мимо Патрика, даже не глядя в его сторону, то Кевина пожалуй не пропустил ни один из покупателей.

- Итак господа, начальная цена за этот великолепный экземпляр всего лишь двадцать фунтов.

- Двадцать фунтов,- тут же подтвердил ставку один из плантаторов.

- Двадцать один фунт,- послышался голос другого.

- Двадцать пять фунтов,- с ленцой произнес Джонсон.

- Двадцать шесть,- вновь повысил ставку второй покупатель.

Джонсон посмотрел на своего соперника, слегка вздернув бровь, выражая свое удивление тем обстоятельством, что кто-то собирается перебить его цену. С другой стороны, он похоже находил это даже забавным. Поэтому начал понемногу набавлять, какое никакое а все же развлечение. С другой стороны, Кевин стоил подобной борьбы. Она закончилась на сорока фунтах, безоговорочной победой Джонсона.

Вообще-то, за такую цену можно было купить крепкого чернокожего раба, которых отличала куда большая выносливость в этом жарком климате. Но с другой стороны, Кевин выглядел весьма внушительно. Рост под два метра, широкие плечи, сильные руки, большие кисти, походящие на небольшую лопатку. Будь он чернокожим и сорок фунтов была бы только начальная ставка.

Далее торги пошли своим чередом. В первую очередь на продажу выставляли людей более солидной комплекции. Но чем дальше, тем мельче становился товар. Впрочем, если судить по довольному выражению капитана, тот был явно доволен ходом торгов. Что и говорить, заботясь об их здоровье Патрик поспособствовал тому, чтобы невольники выглядели не такими замухрышками. Поэтому капитан мог представить товар, что говорится лицом.

- Итак господа, представляю вашему вниманию следующий экземпляр. Не смотрите что он тощ, и не столь уж высок ростом. Уверяю вас, у него крепкие жилы и он весьма вынослив. Начальная ставка десять фунтов.

- Девять фунтов,- выкрикнул какой-то шутник из числа покупателей, с нескрываемым весельем понижая ставку.

Патрика едва не затрясло от охватившей его ярости. Нет, его бесила вовсе не то что он оказался чуть не последним в ряду. И не низкая цена запрошенная за него. Не выходка скучающего плантатора. Его бесила сама ситуация. Его продавали в рабство как какую-то скотину! С грустью и сожалением Шейранов задвинул Кларка в глубину сознания, чтобы он не учудил чего сгоряча. В конце концов, в настоящий момент он никак не мог повлиять на ситуацию. Разве только усугубить ее.

- Господа, не след подтрунивать над моряками,- вдруг подал голос господин Джонсон.- Только из уважения к вашему тяжкому труду капитан. Десять фунтов.

- Пятнадцать фунтов,- вдруг раздался задорный женский голос.

Признаться Патрик сильно удивился данному обстоятельству. Он конечно не мог видеть покупателей, так как находился позади помоста. Но он мог поручиться, что ни одна из женщин в торгах не участвовала. Она конечно могла явиться со своим старшим надсмотрщиком или управляющим, и скорее всего именно так и было. Но признаться для Патрика это не имело значения. Он сначала узнал голос, а потом увидел и его обладательницу. Никакой ошибки. Это была она. Не ОНА. Но все же. Все же.

Прошлое его пребывание на острове было просто насыщено событиями. И как только он мог об этом позабыть. Вдову Джейн Атчесон на Барбадосе уважали, как-никак она принадлежала к числу крупнейших плантаторов острова. Хотя, при этом островитяне не забывали перемывать ей косточки, называя веселой вдовой. Скорее всего это было связано с тем, что ни один из местных не мог похвастать тем, что был в ее спальне. Чего не скажешь о заезжих мужчинах.

Все так, Джейн и Патрик были любовниками. Пусть связь их была и недолгой, зато весьма бурной. И эта женщина была единственной его надеждой. Нет, она не потеряла голову от любви к судовому хирургу, хотя он и был хорош собой. Патрик надеялся на другое чувство. Он прекрасно помнил, что она оказалась в его объятиях... Хм. Впрочем скорее уж наоборот. Он оказался в ее объятиях. Да. Так будет куда точнее. Так вот, произошло это только после памятной дуэли. И причина была в яростном соперничестве между господином Джонсоном и госпожой Атчесон. И коль скоро она начала торговаться...

- О-о. Миссис Джейн. Мое почтение,- с напускной учтивостью поздоровался Джонсон.

- Мистер Генри,- кокетливо стрельнув глазками, мило улыбнулась вдова, здороваясь с мужчиной.

- Я вижу вам приглянулся этот раб.

- Вы ведь уступите даме, не так ли, мистер Генри?

- Сожалею, миссис Джейн. Если бы вы назвали цену первой, то я несомненно уступил бы вам пальму первенства.

Народ заволновался, явно почувствовав грядущую потеху. Что делать, жизнь на острове достаточно скучна и однообразна. Патрик же, невольно воспрянул духом. Настроение толпы говорило о том, что так просто это дело не закончится, а значит и у него есть надежда.