Наседка

- А вот Катцу день, похоже, понравился.

С приятелем мы разошлись минут десять назад, отправив его провожать пару девиц в соседний квартал. Впрочем, Каору не выглядел расстроенным по этому поводу.

- Еще бы, - хмыкнул я. - Он просто радуется возможности хоть на денек сбежать от прилипчивого кошмарика, именующего себя его девушкой.

- Синдзи, ты вообще знаешь, что кроме телесной красоты существует еще и красота духовная? - вздохнул Мутант.

- А как же. Конечно, знаю. Только не надо мне рассказывать про сложный выбор. Я предпочитаю тех, кто обладает и тем и другим. А подружка Катцу может просто найти себе такого же страшненького юношу, как она сама, и наслаждаться с ним духовной гармонией. Чем не вариант развития событий?

- Если наш друг ее бросит, она, несомненно, именно так и поступит.

- Не если, а когда. Более того, этот момент наступит сразу же, как только Катцу перестанет быть мямлей и научится говорить "нет".

- Ты жесток, Синдзи. - Сузуму покачал головой.

- Я прагматичен. Ты посмотри на Каору - он же мазохизмом занимается. Это ты можешь восхищаться внутренним содержанием, не обращая внимания на "обертку", а нашему другу нужна симпатичная девчонка.

- Зачем встречаться с красавицей, если с ней нельзя поговорить?

- А если можно? Видишь ли, Мутант. - Я приобнял товарища за плечи. - Люди разные. Тебе девушка нужна, чтобы поговорить, мне - пощупать, а Катцу - демонстрировать ее окружающим, как признак собственной крутости.

- Плохой взгляд на вещи.

- Своих друзей надо принимать такими, какие они есть. Со всеми достоинствами и недостатками, - наставительно произнес я. - Чтобы потом не разочаровываться.

Март 1996-го

Я приблизился к окруженному школьниками стенду с годовыми оценками, едва не приплясывая от переполнявшего меня хорошего настроения. Последний месяц вообще был на редкость удачным, а уж вчерашний день бил все рекорды везения. Ряды моих учеников пополнились американским студентом, согласным оплачивать по восемь часов языковых занятий в неделю. Причем оплачивать хоть в йенах, хоть в долларах, что в отдаленной перспективе могло оказаться значительно выгоднее. Вдобавок я нашел тир, готовый доверить оружие несовершеннолетнему. Только пневматику, естественно, но зато пневматику приличную. Спортивная винтовка - это вам не детская игрушка, использующаяся лишь для выигрыша плюшевых мишек на ежегодных фестивалях и прочих общественных праздниках.

Некоторые люди обожают представлять себя крутыми парнями, держа в руках холодное или огнестрельное оружие или фотографируясь с ним. Мне же было мало подобных мечтаний. Хотелось ощущать толкающую в плечо отдачу, видеть попадание пули в цель. Жаль, что в Японии страйкбол не популярен. Я изорвал в клочья мишеней сорок, прежде чем успокоился. Зато впервые за два с половиной года, прошедших с момента моей смерти, испытал настолько сильное чувство счастья и умиротворения. Жизнь прекрасна!

Ввинтившись в миниатюрную толпу, я быстро оказался в первом ряду, между боксером, пытавшимся год назад подправить мою физиономию, и его приятелем. Малолетние правонарушители рассматривали свои выпускные оценки с очень кислыми лицами. Пробежавшись глазами по спискам и в очередной раз убедившись, что с учебой у меня все отлично, ласково толкнул олухов локтями.

- Что парни, жизнь показала тыловую часть?

Ненавязчиво издеваться над забияками уже вошло в привычку. Даже жаль, что они выпускаются. Ребята привычно скрипнули зубами, не рискуя озвучивать свое отношение к моему мнению. Умные стали. А всего-то и потребовалось разок спровоцировать их нагрубить мне в присутствии местных сплетниц. Опять публично извиняться приходили - повторная беседа с директором кого угодно научит вежливости.

- Да ладно, чего вы такие кислые?! Обучение в негосударственных университетах не такое уж и дорогое. Миллион в год максимум. Если заведение не слишком престижное. И на проживание с едой не тратиться. Жалкие копейки! Вы своими боевыми навыками больше заработаете.

Смерив меня раздраженными взглядами, ребята молча двинулись прочь от стенда. Перекрывающие им проход школьники поспешно расступились. Тоже так хочу!

- Надумаете подтянуть свой уровень - обращайтесь, - крикнул я им вслед. - Недорого беру.

Такого они уже не выдержали. Боксер, которого, кстати, звали Мамору, резко развернулся.

- Ты знаком с университетской программой? - прищурив и без того узкие глаза, процедил он.

- А чего с ней знакомиться? В нашем клубе робототехники даже новички ориентируются в справочниках для старших курсов технических университетов. Неудачников не держим.

- Сколько? - резко боксер Мамору.

- Чего сколько? - слегка удивился я.

- Сколько стоит обучение?

- Жалких тысячу йен в час, - ухмыльнулся я, задирая реальную цену за свое репетиторство процентов на тридцать. Не давать же ему возможность посмеяться над моим заработком. Не на такого напал.

- Согласен, - вдруг бросил парень.

- Э?! - Такое мне даже в голову не приходило.

- С условием, что ты прекратишь издеваться.

- Ты что, серьезно?! - этот вопрос мы с его приятелем задали одновременно.

- Да. Мне нужно подтянуть математику и, возможно, что-то из технических наук. Точный список покажу завтра. Возьмешься? Или ты просто словами разбрасывался?

Подловил негодяй мелкий. Признаваться, что я всего лишь насмехался над ним и не готов нести ответственности за сказанное чревато для репутации, которая в японском обществе очень ценится. И что делать? Действительно браться его учить? Зарываться в свободное время в университетскую программу, только чтобы меня не ославили? С другой стороны, знания по профильным предметам лишними не будут. Да и денег заработаю.

- Ладно, договорились, - буркнул я.

Все-таки у меня талант находить себе лишнюю работу. Мамору пожал протянутую ему руку, скрепляя договор. Как назло именно этот момент времени выбрали мои одноклассники для своего появления.

- Какой жест дружбы! - воскликнул мгновенно просиявший Катцу. - Решили помириться перед окончанием школы?

- Вроде того. Я согласился поработать репетитором Мамору.

Боксер только кивнул.

- О, теперь мы будем звать тебя Синдзи-сенсей, - продолжил глумиться мой приятель. - Ведь даже враги признают тебя учителем.

- Кто-то решил, что может давать прозвища окружающим? Ну-ну. Сам напросился. Отныне буду звать тебя Ангелом.

- Почему Ангелом? - удивился Катцу.

- Потому что Каору. - Я наставительно поднял вверх указательный палец. - Можно было обозвать тебя Альбиносом, но тогда мою шутку могли не понять.

Катцу с Мутантом недоуменно переглянулись. Мики захихикала. В окружающей нас кучке народа тоже мелькнуло несколько улыбок.

- Как будто сейчас понятно, - обиженно пробормотал парень.

- Это потому, что кроме классической литературы и американских фильмов надо интересоваться и родной культурой. Аниме, например. По телевизору иногда интересные вещи показывают. Так что быть тебе Ангелом.

- Во всяком случае, Ангел звучит лучше, чем Мутант, - утешил друга Сузуму, на собственном опыте оценивший прилипчивость даваемых мной прозвищ.

- И на том спасибо, - проворчал Катцу.

Август 1996-го

Никогда больше не буду назначать деловые встречи сразу после занятий с Джиро-сенсеем. Думал, посижу с Мамору в кафе, отдохну физически, пока голова работать будет. Черта с два я отдохнул. Мало того, что ноги так и не перестали ныть, так еще и голова разболелась. Как знал, что не надо с этим боксером связываться. Ну да что уж теперь.

В теткину квартиру я буквально ввалился, на ходу освобождаясь от кроссовок. Дом, милый дом! Моя маленькая комната давно стала родной, превратившись в настоящую берлогу программиста. Таки ворчала, глядя на заваленный стол, но наводить порядок не лезла. Да и не до того ей было в последнее время. Тетка наконец-то нашла себе ухажера - какого-то лейтенанта из сил самообороны. То ли младшего, то ли старшего - не разбираюсь я в местных званиях. Теперь эта парочка или пропадала вечерами невесть где, или сидела у нас в гостиной, попивая чай и смотря телевизор. Забавно было наблюдать, как они медленно переползают по дивану, стремясь оказаться поближе друг к другу, а потом краснеют, случайно коснувшись пальчиками. Как дети, ей богу. А ведь тетка старше меня лет на десять. На двенадцать, если быть точным.