Страница 82 из 83
Его прекрасно слаженное мужское тело, спрятанное в облегающих черных одеждах, ничуть не дрогнуло. Только глубокий капюшон, прикрывающий голову, приподнялся вверх, чтобы глаза могли лучше рассмотреть гостью.
- Сестра, - выдохнул хозяин дворца.
По спине женщины пробежал холодок при звуке его бархатного вкрадчивого голоса, от которого любая смертная вмиг бы распрощалась с собственной волей и продала бы душу за один поцелуй губ, от которых оторвалось столь очаровательно звучащее слово.
Странница буквально ощутила, как они, спрятанные под глянцевой черной маской на его лице, растягиваются в улыбке.
- Здравствуй, брат мой.
- Зачем ты пришла сюда, сестра? Неужели положение твое столь отчаянное, что ты решилась зайти в мой дворец, лишившись всякой защиты, и просить помощи?
Значит, он ничего не помнит.
Она горделиво подняла голову и встретилась с огнем его глаз. Теперь ее лицо не выражало никаких эмоций, как и подобает лику древнего божества.
- Зарретт просыпается, ты должен это знать. Две сестры Тьмы уже находятся в мире: одна заточена в Амнеле, а другая - в теле человека, юноше, в котором переплелась кровь Пустоши. Третья же...
Император Душ лениво качнул рукой, прерывая ее тираду.
- Я прекрасно знаю, что и где делает третья, сестра. Они все мои отпрыски, не забывай об этом. Я никогда не оставлю их без присмотра, не тревожься. А что касается нашего отца, то я не понимаю, в чем причина твоих бед. Зарретт проснулся бы в любом случае - рано или поздно.
- Не забывай, кто он еще, брат мой. Зарретт - разрушитель, каких давно не видели миры, - тщательно расставляя слова, продолжала женщина. - Стоит ему вновь вознестись к вершинам своего могущества, и он не оставит от наших владений - наших земных владений - и камня на камне. Необходимо остановить его сейчас, пока он еще заперт в корнях Безмерного Древа и не успел созвать своих воителей.
Она вдруг услышала хлопанье птичьих крыльев.
Черная ворона влетела в окно, громко каркнув при виде нее, и уселась на плечо Короля Мертвых, что-то нашептывая тому на ухо.
Женщина терпеливо ждала, пока они закончат свой разговор, а потом, когда ворона улетела, спросила:
- Кто это?
Ее брат пожал плечами.
- Просто мой проводник во внешнем мире, сестра. Он помогает мне оставаться в свете последних событий. К тому же он подтвердил, что твои слова правдивы.
- Кажется, я где-то его видела раньше...
- Сомневаюсь. Йен начал прислуживать мне только недавно.
Она кивнула, удовлетворенная его ответом.
- Но вернемся к нашему отцу, брат мой. Я уже обращалась Эзре и Бальбуку - в этой битве они меня полностью поддержат. Для удачного достижения нашей цели требуются только твои силы и твоя армия.
Казалось, ее последней фразы он не услышал. Хозяин дворца медленно провел рукой в черной перчатке по переплету книги, лежащей на столе, и заметил:
- Ты пришла ко мне последнему. Я думал, ты любишь меня больше, сестрица.
Он поднялся со стула. Его черная невесомая мантия из особого шелка королевства Вечной Тьмы, струилась вниз единым потоком непроглядного мрака. Из-под капюшона на нее смотрели бесстрастные огненные глаза.
Он сделал шаг вперед. Она против воли отступила.
- Не бойся. Я никогда не причиню тебе вреда.
- Я... не боюсь. Я бессмертна. Я бог, - она едва сдерживала дрожь в голосе.
Господин Темноты тихо рассмеялся, остановившись в полушаге от странницы.
- Мы не боги, сестра моя. Ты допускаешь ту же ошибку, что и другие наши... родственники. Вопреки всем словам смертных, мы представляем собой лишь другой, особый народ. Я в этом уже убедился. Я это знаю. В конце концов, у богов нет отцов. А бессмертие... - он потянулся к ее волосам, но женщина резко отвела его руку.
- Не прикасайся ко мне, брат.
Если эти слова и тронули черную душу хозяина Зарока, то он не подал виду.
- Наше бессмертие - всего лишь очередной вид смерти. Оно закончится когда-нибудь, и все мы склонимся перед истинным богом.
- Ты заблудился в своих мыслях и поддался собственному безумию, брат мой. Я не собираюсь разбираться с твоими проблемами здесь и сейчас. Я пришла сюда не просить помощи, так как нашествие Зарретта - и твоя проблема тоже. Если он восстанет, никто из нас не останется в стороне.
Владыка Ночи замолчал. Он смотрел на нее глаза в глаза и походил собой на мрачную статую, нависшую над последним оплотом света в этом царстве. Она и забыла, как он изменился...
- Ты помнишь меня? - задал хозяин дворца свой вопрос после долгих размышлений.
- Что? - не поняла гостья.
- Ты помнишь меня, сестра? Ты помнишь, кем я был? Как вы все ко мне относились? Когда отец был свергнут, я стал среди вас отщепенцем, лишним пальцем на руке, и вы решили от меня избавиться. Я представлял собой лишь жалкую тень себя настоящего. Прятался по углам, не мог противиться вашей воле. Я был изгнан собственными сестрами и единственным братом во мрак.
- Я...
- Молчи. Мы с тобой не виделись с тех самых дней, когда Эзра заперла меня на Ледяной Пустоши, и ты меня не знаешь. А помнишь? Помнишь мои крики, когда меня, существо света и огня, толкнули в пропасть, полную мглы? Мои страдания не пережил никто из смертных и бессмертных. Никто из вас. Тьма овладела мной, но и раб однажды становится господином. Я не стал мстить. Однако я помню. Все.
Она смягчилась. Женщина положила руку на его плечо и улыбнулась. Мрак и свет на миг слились в единое целое.
- Знай: я была против. Я хотела все вернуть, но это невозможно. Я оплакивала потерю своего младшего брата долгие века и счастью моему не было предела, когда я узнала, что ты еще жив. Нас слишком мало, чтобы мы друг друга теряли.
- Да. Слишком мало... - он снова потянулся к ее волосам, и на этот раз странница не стала его отталкивать. Огоньки его глаз затеплились бледным живым светом. Лишь на секунду. А потом его взгляд снова стал холодным и жестоким.
Князь Вечности небрежно стряхнул ее руку с плеча и вернулся к своему столу.
- Может, когда-то я и был среди вас, но сейчас уже нет. Я изменился, сестренка, и ты это знаешь. По силам я теперь не уступаю тебе - наоборот, уже превосхожу в сотни, если не тысячи, раз.
- Что это значит?
- Что я помогу удержать отца в его клетке. Вся моя армия, все мои души и силы будут с тобой, Райна, и я сам поведу войско к Безмерному Древу. Также я клянусь не уничтожать Эзру и Бальбука, этих жалких змей на твоей груди, ведь есть участь много хуже смерти. Конечно же, при одном условии.
В этом она не сомневалась. Правительница великолепных Садов знала, что теперь он и шагу не ступит без ответной услуги, хотя надеялась, что в глубине своей сути он остался все тем же знакомым ей взбалмошным и одновременно стеснительным младшим братцем.
- Чего ты хочешь взамен?
Она уже предусмотрела все варианты и решила, что нет того, чего бы она ему не отдала взамен дальнейшего сна Зарретта.
Правитель Льда подался вперед. На душе у нее вдруг похолодело.
- Книги - прекрасное изобретение человечества. Когда тебе скучно, ты можешь погрузиться в их мир и найти себя среди их строк. Ты открываешь в себе способность обрести новую, более интересную жизнь на их страницах. Но даже они когда-то надоедают.
Он вздохнул, скидывая фолиант, лежащий на столе, на пол.
- Люди перестали меня интересовать уже давно, и вот теперь их культура внушает мне лишь скуку и ничего более. Впереди у меня вечность, и я страшусь провести ее в серости тоски.
- Не надо. Говори сразу, и я обдумаю твое предложение.
Он рассмеялся, а затем вдруг замолк. Он тихо прошептал:
- Я хочу тебя, Райна. Хочу, чтобы ты стала моей. А теперь скажи: ты отдашь мне свое сердце? Потому что в противном случае убирайся прочь и никогда не приходи больше. Разбирайтесь с отцом сами, я лишь позабавлюсь, разглядывая ваши бесполезные потуги.
- Одумайся, брат! - его предложение поразило Райну до глубины души. - Думаешь, когда Зарретт уничтожит нас, он оставит тебя? Нет!