Книга Мертвых

На мой вопрос, на кой черт она тогда так старалась, женщина ответила:

- Зачем уродовать такое милое личико подобным увечьем? Лучше пусть будет немая с языком, чем немая без него.

На этом мои вопросы закончились.

Мы решили выйти на закате. Понимаю, идти в потемках - глупая затея, но именно ночью на дорогах меньше всего путников и с недавних пор патрулей.

Я тащился спереди. Мои глаза, светящиеся во тьме, позволяли мне указывать путь. Ведьма шла чуть поодаль. Я спиной ощущал ее пристальный кошачий взгляд. Хотелось повернуться и снести ей мечом голову (тот, впрочем, так этого и требовал). Насчет кошачьего так и оказалось: ее глаза во тьме изменились, зрачки расширились точь-в-точь как у кошки. Весьма... неприятное зрелище.

А я то и дело поглядывал на девочку. Кажется, она действительно успокоилась. Даже иногда тихо смеялась, когда ведьма с улыбкой что-то шептала ей на ухо.

Я заметил, что довольно ухмыляюсь. И что только на меня нашло?

Не важно. Это наваждение рассеялось, как только нам преградили путь стражники. Трое, разодетых в разноцветные кожаные доспехи как чертовы павлины.

- Стоять! - он крикнул так громко, что птицы на деревьях испуганно заохали. Девочка вскрикнула и спряталась за подолом платья ведьмы. Это меня разозлило.

- Именем императора Ундбара я требую предъявить документы!

А вот это уже что-то новое.

- Отвернитесь.

Мне повезло: ведьма поняла меня сразу же. Она повернула девчонку спиной ко мне, и я с довольной миной вытянул Кейнекен из ножен.

- Гляди-ка! Он хочет откупиться от нас сломанны...

Следующие его слова утонули в булькающей в горле крови. Прежде чем другие двое успели закричать, я широко взмахнул мечом и рассек надвое обоих. Шучу. Во втором Кейнекен проделал дыру от бока до ключицы и застрял где-то около плеча.

- Святая Райна! А теперь убери эти трупы! Нет-нет, стой, не надо поворачиваться, там нет ничего интересного, - обратилась она уже к девочке. - Лучше смотри, что у меня для тебя есть, - она покопалась в своей новой наплечной сумке и вытащила сорванный недавно борец, источавший - для меня - отвратительный запах на всю округу. - Держи. Он поможет, если на тебя нападут всякие... Волки. Смотри, какой красивый, правда?

Я фыркнул. Угу, как же. Чихну, и делу конец.

Когда с трупами было покончено, и они отправились отдыхать в тени колючих кустов терновника, я закрепил Кейнекен на поясе, и мы пошли дальше.

- Зачем было их вообще... - она осеклась. - Зачем от них надо было именно так избавляться? Я бы решила все за пару минут.

- Береги силы, они могут нам понадобиться.

Женщина понимающе кивнула.

- Ты ведь не из-за моих сил так печешься? - спросила ведьма чуть позже.

- Ага.

К сожалению, за всю ночь мы ушли не так далеко. Почему? Да все по тому же.

- Давай остановимся, ей тяжело.

Я оглянулся. Обе мои спутницы устало смотрели на меня, причем одна чуть поменьше буравила меня взглядом ничуть не хуже той, что постарше. Кажется, магия и вправду кое-что да исправила.

- Что, наша маленькая принцесска снова устала? - я склонился над ней. - В пятый раз за час?

Девочка кивнула.

Вздохнув, я обернулся.

- Сколько еще до границы топать?

- Час-два.

- Прекрасно. Надеюсь, стражи там нет?

Ведьма качнула головой.

- Насколько я помню, именно здесь ее нет. Волчье королевство намного южнее, и эта часть Северной Голиции уже давно во власти маркграфа Ундбара. Однако нам могут попасться патрули.

- Не беда, разберемся, - мы переглянулись. - Ну, ты разберешься.

Я перевел взгляд на девчонку и попытался улыбнуться как можно приветливее. И как всегда получилось криво, потому как она сначала вздрогнула и только потом улыбнулась в ответ.

- Хочешь прокатиться на спине?

Мычание, стеснительный кивок.

- Отлично, тогда залезай.

Я повернулся к ней спиной и позволил обхватить тощими ручонками, в которых по-прежнему был сжат чертов борец, шею. Убедившись, что она ненароком не свалится, я поднялся с колен и зашагал дальше, придерживая ее за ноги.

- Кхм, - раздался позади смущенный кашель.

- Чего еще?

Ведьма подняла подол и показала свои туфли. На них виднелись капли крови.

- Не подошли, - объяснила она. - А подъем высокий.

Выругавшись, я снова поглядел на холм, через который вела узенькая дорожка. Подумал. Потом сокрушенно протянул ей руку, и вот таким вот образом мы пошли дальше.

- Счастливая семейка, мать ее за ногу... - недовольно проворчал я. - А я даже имен ваших не знаю. Нет, они мне нахрен не сдались, но когда-то все равно придется спросить.

- Я Челла, - с улыбкой ответила ведьма.

- Ясно. А тебя как зовут, мое маленькое чудовище?

- М-м-м...

- Ну да, так и знал.

- Это я виновата. Мне пришлось заменить очень много воспоминаний. Теперь у нее нет даже имени, - женщина положила свою руку ей на плечо. - Как будем тебя звать, а?

Та пожала плечами.

- Как тебе Эмма? Нравится? Вот и отлично, будем звать тебя Эммой, как мою покойную мамашу. Которую я укокошил! - я рассмеялся, но словив на себе обеспокоенные взгляды, заткнулся и прочистил горло. Вот в чем минус подобной компании - никакого юмора!

- А какое твое имя?

- Адам, - ответил я после недолгой паузы. - Да, просто Адам.

Прикинув наш путь, я сказал:

- Деревни и города будем обходить.

- Но...

- Никаких гостиниц! Мне и своих блох хватает, да и нам лучше уйти подальше от заинтересованных взглядов. Сделаем небольшой крюк и пойдем в Дэн, так будет лучше.

- Дэн? У тебя там кто-то есть?

Я помрачнел.

- Нет. Просто кое-кого хочу навестить.

- Кого-то важного?

Тяжкий вздох.

- Кого-то мертвого.

ГЛАВА 7

- Чего ты хочешь?

- Гребаной свободы!

- Зачем она тебе? Неужели раньше твоя жизнь имела хоть какой-то смысл? Что будет, если эта твоя свобода к тебе вернется? Не знаешь? Я скажу, что: все будет так, как раньше. Ты не будешь жить в полную меру, ты будешь пресмыкаться, вечно ползая под сапогом куда более сильных мира сего.

- Пошла в задницу!

- Вот как ты заговорил? И это есть твоя благодарность?

- Благодарность? Совсем тупая что ли? Какая, мать ее, благодарность?

- За жизнь, которую я тебе подарила. За семью, которую ты обрел на долгих шесть лет. За месть, которую я тебе предлагаю сейчас!

- Если я захочу, я отомщу сам. Без вмешательств каких-то потусторонних подстилок, любящих играть в чертовы шахматы. Ну давай, ударь меня еще раз своей долбаной магией, чего ты стоишь? Думаешь, это что-то изменит? А нихрена!

Что это за звук? Хрустнули ребра. Сломалась берцовая кость, ключица, правая скула превратилась в кровавое месиво, и осколки кости белым частоколом торчали наружу.

Йен Рейнгольц, когда-то в прошлом проводник, когда-то в прошлом учитель, когда-то в прошлом марионетка старой Проводницы и родоначальник нового королевства давно забытого рода, а еще когда-то в прошлом и примерный семьянин, лежал во тьме и исподлобья смотрел на знакомое лицо, мрачно ухмыляясь.

Слишком много у него было этих "когда-то". Он уже привык, что его жизнь давно не представляет собой целостную прямую линию как у других "нормальных" людей. Скорее его жизнь напоминала безумную ломанную, обрывающуюся то тут, то там, причем если сначала он делал ее такой собственноручно, то сейчас ее упорно колотили молотками две малоизвестные в современном мире древние особы.

У него иногда составлялось такое впечатление, что они, связав его за ноги и руки своими незримыми нитями, тянули каждая на себя, разрывая его на части. Впрочем, кажется, так и было, раз за его спиной, спокойная как северный ветер, стояла сгорбленная старуха с клюкой и безмолвно взирала за его мучениями, а перед лицом, кутаясь в багрово-красные шелка, возвышалась молодая девушка двадцати лет от роду, чья кожа тускло алела во мраке.