Книга Мертвых

Я сокрушенно вздохнул. По мне бы так убить их обеих здесь и сейчас, но видение богини и ее планы заставляли меня задуматься: мелкая может пригодиться, а ведьма за ней присмотрит.

Выбирались из этих подземных логовищ мы намного дольше, чем я рассчитывал. Девочка едва стояла на дрожащих от страха ногах, а обессиленная ведьма плелась и того медленнее, упорно отказываясь от моей помощи. Пришлось схватить ее за волосы и тащить наверх самому.

Я отыскал Кейнекен. Протянул его женщине.

- Не бойся. Я тебя не убивать собираюсь. Просто прибереги его, а я потом вас найду. В той стороне, - я указал на запад, - есть хижина, ждите там.

- А хозяин?

- Мертв. Рядом еще один труп, на него можете внимания не обращать.

- Ясно. Что ты собираешься делать?

Я огляделся, все еще ощущая в воздухе вонь омерзительных вещей.

- Охотиться.

Она поглядела на меня своими пронзительными голубыми глазами, слегка щурясь, от чего стала похожа на дикую кошку, замершую в ожидании прыжка.

- Когда-нибудь я спрошу, чем ты отличаешься от других существ твоего рода, охотящихся далеко на юге в единой стае. Я слышала, они создают свое королевство, проливая на благо рода кровь и сокрушая плоть.

- Вот как?

- Да. Мне интересно, почему ты не с ними.

- А мне интересно, как хренова ведьма оказалась в плену у простых кикимор, и какого черта она преклоняется перед какой-то неизвестной богиней, - пожалуй, слишком резко выпалил я.

Женщина понимающе кивнула, поглаживая ладонью растрепанную шевелюру изгвазданной в грязи причины, по которой я здесь оказался.

- Она привлекает слишком много взглядов, - снова повторила ведьма. - Скоро здесь может оказаться намного больше чудовищ, чем можно себе представить. Возвращайся скорее, или мы уйдем без тебя.

Я фыркнул. Потом смотрел, как удаляются их спины, и нечто подсказывало мне, что мои следующие годы окажутся для меня весьма неожиданными.

***

- Что делать с доспехами?

Я устало поднял голову. Прищурился: прямо в глаза бил яркий солнечный свет.

- Они могут тебе пригодиться, - ведьма протянула мне лязгающий мешок, связанный из нескольких окровавленных тряпиц. - У тебя есть меч, но нет защиты от него.

Махнув рукой, я пересел в тень, взобравшись на порог. Отмывшись, женщина преобразилась. Не скажу, что она была прямо такой прекрасной, но я не мог не отрицать ее простую красоту.

- Эти железки мне не нужны. Мешают.

- Мешают? - она мельком глянула вглубь дома, где на кровати мирно посапывала отмытая девочка, кутаясь в два тонких одеяла, и присела рядом. - Мне всегда было интересно, как происходит процесс обращения у подобных тебе. Я даже как-то выловила из вашей стаи...

- У меня нет стаи, - мрачно буркнул я в ответ.

- Я заполучила образец, - перефразировала она. - Довольно интригующе.

Мы замолчали. Я никак не мог избавиться от ее изучающего взгляда и надумал послать ее куда подальше, но нечто меня вовремя остановило. Здравый ум? В конце концов, магия - не мой конек, так стоит ли лезть в это болото?

- Как это? - нарушила она тишину. - Как происходит твое обращение? По физическим показателям ты отличаешься от остальных. Та форма - оборотень, я права? - выглядит как последствие низшего проклятия укуса, но сил в тебе намного больше, чем у обыкновенного перерожденного. Ты Волк, в этом нет сомнения, тогда как ты обращаешься? Что происходит?

Я тряхнул головой. Слишком много вопросов.

- Больно. Этого хватит?

Ведьма хмыкнула. Подобрав под себя колени и поправив платье, которое я ей раздобыл, она посмотрела на горизонт, думая о чем-то своем.

- У моего прежнего "питомца" не было никакой боли.

- У меня ее тоже не было.

- Что случилось? Магия? Внутренние изменения?

- Что-то случилось. И она, - я кивнул головой на кровать, - ответ. Который, кажется, может порядком затянуться, и это мне совсем не нравится.

- Согласна, - женщина тяжко вздохнула. - Я тоже хотела получить кое-какие ответы. Например, какая сила затянула меня в сети кикиморам. Как они вообще смогли меня опутать своей магией? Занятный факт. Проблеск возможности появился только тогда, когда они закинули в клетку вот эту вот маленькую особу.

- Она могла погибнуть от раны. Спасибо.

Я не хотел этого говорить, но сопли во мне будто взбунтовались.

- Не важно. Она должна жить, это мы оба знаем. Пока мы были вместе, толком ничего не произошло, только появился какой-то странный голос в голове. Он заставил меня о ней заботится. Обещал, что когда-нибудь я получу свой ответ.

- Говорила женщина?

- Да, - она перевела взгляд на меня. - Теперь твоя очередь делиться фактами, неправильный Волк.

Я пожал плечами. Рассказал, что со мной случилось с тех пор, как я убил банду разбойников, взявших девочку, опустив несколько диалогов, включая разговор с охотником, и мы следующий час просто сидели, погруженные каждый в свои размышления.

Ведьма поднялась. Она глянула в мою сторону и сказала:

- Похоже, нам придется идти дальше вместе. Я от нее не отступлюсь. И ты тоже?

- Я ведь уже это сказал.

Она на цыпочках пробралась в хижину. Откинула одеяла, под которым спала теперь уже навсегда молчаливая девочка, и скользнула внутрь, обнимая дитя как свое собственное.

- Мне надо кое-куда наведаться, - негромко сказал я уже следом.

- Без разницы. Мой путь неясен, а ей не помешает убраться с земель, где с ней приключилось подобное зло.

Я кивнул.

- Сколько отсюда до Карантании?

- Нисколько, - уже полусонный шепот. - Тарантура и Карантании больше не существует. Маркграф Ундбар уничтожил весь Совет и правителей. Он объединил те земли против нового врага в лице Волчьего королевства на юге, и теперь они зовутся Империей Диноль. Долго же ты не вылезал из леса, раз не знаешь этого.

Мимо пролетел голубь. Нагадил на деревянную ступеньку в трех сантиметрах от моего сапога и скрылся в тени деревьев.

- Долго, - прошипел я чуть тише, чтобы никто не услышал. - Почти сто гребаных лет.

Мы отправились в путь только через три дня: девчонка проспала все это время, не поднимаясь, и ведьма каждые три часа выгоняла меня из дома, чтобы наложить на нее какие-то чары. Какие, я спрашивать так и не стал. Все равно ответила. Сказала, что затемнит ее воспоминания о случившемся и заменит их на что-нибудь более простое.

Мне это не понравилось. В конце концов, я сам был жертвой подобной магии, и она мне обошлась боком, но в данном случае возразить не мог. Так будет легче всем, включая меня. А на что она их там меняла, мне без разницы. Если богиня почувствовала бы угрозу, думаю, она вмешалась бы и не стала звать эту... ведьму (больше слов нет).

Пока я ждал их и временами охотился или отлучался в деревню за другой едой, кроме мяса, я пытался сбежать. Так, ради эксперимента. Не смог. В голове будто взрывались мелкие снаряды, и я раз за разом падал на землю, тыкаясь носом в грязь. Причем магия совсем не зависела от расстояния, только от твердого намерения уйти, будто в башке сидел какой-то червь и читал мысли.

Я был зол. И я убивал.

Больше мне нравилось охотиться на медведей, они давали хоть какой-то отпор. К сожалению, и тех здесь много не водилось, и я то и дело переключался то на диких кошек, то на рогатых оленей. Везло, если попадалась какая-нибудь переродившаяся тварь, но и скрип в зубах от тины скоро наскучил.

Я ненавидел сидеть на месте. Наконец, девочка проснулась. Выглядела она, мягко говоря, потерянной, однако взгляд более-менее прояснился, и она перестала вздрагивать от каждого шороха и безмолвно выть, размазывая слезы по щекам.

Я наблюдал ее потуги, когда она пыталась что-нибудь сказать. Каждый раз из ее рта вырывалось только бессвязное мычание, хотя - к моему большому удивлению - язык был цел и двигался вполне нормально. Ведьма объяснила это тем, что это только иллюзия. Да, осязаемая, да, видимая, но совершенно недееспособная.