Книга Мертвых

Я честно пытался ответить, но чересчур длинный язык только высунулся из пасти, разбрызгивая вязкую прозрачную слюну и кровь по носу.

Я дернул мордой - мол, сама разберешься - и повернулся к виверне.

Та уже очухалась. Двигалась она медленнее, но все еще отчаянно сражалась за жизнь и стремилась отомстить обидчику.

Я заворчал и припал к земле, поджав уши.

Мы кружили друг перед другом, и никто не решался напасть. Я был безмерно счастлив вновь ощутить свое тело, однако же понимал: оно вовсе не мое. Я слышал о таком виде магии, чрезвычайно редком, существующим лишь среди определенного круга шаманов запада.

Высвобождение духа... Что ж, я рассчитывал на другое, но и это сойдет. Нет, Холхост тебя дери, это даже лучше! Конечно, не факт, что мы пройдем через трещину (хотя ведь это все равно магия), зато я могу шевелить лапами! И носом!

Я прыгнул вперед, метя в разорванную шею.

Виверна изогнулась. Она щелкнула меня по боку хвостом, и я с визгом отскочил, наблюдая, как кожа на ребрах расслаивается, открывая глубокую рану. Одновременно со мной закричала от боли и Селеста, скорчившись на полу в позе эмбриона, но кровь у нее не шла.

Примечательно, однако.

Волк злобно зарычал. Дождавшись, пока виверна снова оступится от усталости, он поднырнул под удар хвоста и оттолкнулся задними лапами от земли.

Ударив тварь тяжелой лапой по глазу, я извернулся в полете и зацепился когтями за ее спину, взобравшись на нее как наездник. Я зарычал, вцепился пастью в основание шеи и стал раздирать чешую открывая нежную и податливую кожу.

Заостренный край хвоста полоснул по спине и впился в хребет.

Я взвизгнул, но крик Селесты заставил мою ярость проснуться. Превозмогая боль, я покрепче впился клыками в шею и запустил когти в ее шкуру, добираясь до ребер.

- Быстрее! - в полуобморочном состоянии закричала хозяйка (я правда это сказал?!), царапая ногтями лед. - Я долго не выдержу.

И я это видел. Чем дальше она становилась от реального мира, тем прозрачнее становилась моя шерсть и тело, а когти стали едва царапать кость.

Я поторопился.

Быстро работая лапами, я отплевывал соленую кровь из пасти и продолжал драть спину виверны, понимая, что отрубить ей голову я уже не успею, а по-другому быстро ее прикончить не получился.

Наконец, ребра треснули...

Мразь изогнулась. Поскользнувшись на льду, она тряхнула головой и впечатала меня в стену, однако этого я даже не почувствовал, войдя в раж.

Как приятно вновь ощущать себя!

На миг ослабив хватку, я перешел клыками на позвоночник и крепко сжал пасть, дождавшись хруста. Когда существо притихло и стало дрыгаться, превращая мою шкуру в кожаные ремни, я сунул уже исчезающую лапу в проем между сломанными ребрами и ударил по сердцу: всегда надо убеждаться, что враг мертв.

Тело виверны задрожало еще быстрее. По ее шее будто прокатился шар, и из замирающей пасти безвольно высунулся толстый раздвоенный язык. Тварь рухнула на пол и окончательно затихла.

Я приготовился исчезнуть, но, к своему удивлению, моя шкура снова стала осязаема, и в голове перестал бродить туман.

Я слез со спины мертвой виверны и подполз к Селесте, слушая ее ровное дыхание. Почему все прекратилось? Почему я перестал исчезать? Наверное, все из-за боли. Может, из-за нее женщина теряет концентрацию? А сейчас она вообще в обмороке!

Я недовольно заворчал. Хрен пойми эту магию, особенно такую. Гляди-ка, и кровь у меня не идет. Показалось, что ли?

Ну-с, пора ее будить.

Я толкнул ее лапой и переложил на спину. Дунув ей на лицо, я лизнул его языком и поморщился: соленое. Она тут что, сопли по щекам размазывала?

Ну, теперь там и кровь, так что отмываться ей придется прилично.

- Ай, хватит! - кашлянув, Селеста толкнула меня рукой и вскрикнула, когда наткнулась на жесткую волчью шерсть. Хлопая ресницами, она привстала и уткнулась спиной в стену. Ее взгляд медленно прояснялся, и смотрела она на меня скорее с удивлением, чем со страхом.

Я попытался улыбнуться.

- Не делай так, - выдохнула Селеста. - Выглядит просто жутко.

В ответ я подошел ближе и ткнулся мордой ей в плечо. Женщина вздрогнула, но осмелилась поднять руки и обвила ими мою шею, крепко прижимая к себе.

- Ну и страху же я натерпелась, - усмехнулась она. - И когда это существо тебя било, мне тоже было больно, представляешь?

Я тихо зарычал.

- Угу. Надеюсь, это не все приключения, которые ты для нас приготовил? Ха! А ты пушистый... - женщина чихнула и шмыгнула носом.

Прелестно. Я еще и пушистый!

Я вздрогнул: по моему телу снова прошел электрический разряд, и шерсть приобрела странный дымчатый оттенок. Ветром меня внезапно подняло вверх, и я... испарился.

- Тьфу ты, е-мое, всего четверть часа! - разочарованно воскликнул я.

- Вообще-то ты все равно мертв, - напомнила мне Селеста. - Так что даже пятнадцать минут для тебя - уже подарок.

- Ну спасибо.

- Ты на это рассчитывал? Это твоя магия?

- Нет. Но думаю, это даже лучше, разве нет?

- Может быть, - пожала она плечами и вздохнула, наблюдая, как кровь вытекает из мертвого чудища. - И сколько раз ты так можешь выходить?

- Без понятия. Если бы ты мне не приказала, я бы об этом даже не узнал, так и померли бы вместе. Прикольно, да?

- Просто зашибись. И как мне снова от тебя избавиться?

- Без понятия. А что?

- Так ты не болтаешь в моей голове без умолку!

- Ну, подруга, ты еще привыкнешь.

Селеста рассмеялась. Она прикрыла глаза и откинулась назад, медленно вдыхая и выдыхая, чтобы успокоиться. Я хотел съязвить, но вовремя остановился и предпочел просто молчать, с упоением вспоминая свои ощущения в каждую секунду моей настоящей жизни, хоть и длилась она всего пятнадцать минут.

Мы улыбнулись.

- Пора возвращаться.

- Да. Но так не охота!

- Согласен. Может, прихватим чего из того богатенького барахла? Смотри, как блестит. Разве женщинам не нравится золото?

- Это всего лишь побрякушки, Йен, - усмехнулась Селеста, а сама все-таки поднялась с земли и потопала к насесту, залитому драгоценным металлом.

Женщина ткнула носком сапога в огромный по размерам бриллиант, но тот даже не двинулся с места.

- Видишь? Тут все сплавлено. Я даже кусок с собой взять не смогу!

- А если попробовать отколоть? Золото, оно везде золото. Деньги всегда пригодятся. Попробуй!

И она попробовала, но снова безрезультатно. Тот, кто делал этот слиток явно постарался, чтобы даже капля из него не исчезла. Черт, да эта махина была идеальна! Если б только у нас был напильник или хотя бы нож!

Тут что-то тихо звякнуло.

- Погоди. Слышала?

Селеста обошла насест и присела, пытаясь различить в полутьме очертания вещей.

- Вон!

- Вижу.

Она сунула руку под нарост льдины, припорошенной снегом, и нащупала под ним длинную металлическую цепочку. Женщина вытянула небольшой круглый медальон из серебра и подняла его чуть выше.

- Красивый.

- И серебряный, - недовольно буркнул я в ответ.

- Теперь же это тебе ничем не мешает, - поморщилась Селеста, одевая золотую цепочку на шею. Мы встали и в последний раз взглянули на труп виверны.

- Да, не больно, но все равно неприятно.

- А что с телом?

- А что с телом? Пусть гниет себе, хотя с этой погодкой я поставлю на то, что наша виверна превратится в такую красочную ледяную статую. Обосрется же тот, кто сюда наведается после нас!

- Я так не думаю.

- Ох, вечно ты мне весь кайф обламываешь. Что, сложно подыграть?

- Иди ты.

- Угу. Иду. И ты иди, подальше отсюда. Пора возвращаться, а то старик Гедин не будет больше делиться с нами своими запасами. Эх, а винцо то у него лучшее, что я в жизни пробовал!

- Это точно.

- Только помойся перед этим, траханит от тебя просто жуть, а на роже столько крови, что тебя предпочтут сразу повесить, чем разбираться, чья она такая вышла.

- Помолчи, ради бога.