Счастливый случай (ЛП)

Винсент откашлялся.

— Учитывая события, в которые вы тут попали, я уверен, что вы хотели бы вернуться в Чикаго.

Тон Винсента был непринужденный, но за словами был жар. Потому что он хотел Нессу себе, или потому что он не хотел, чтобы мы разнюхивали о причине смерти ее мужа? Как бы там ни было, у Этана его не было.

— Несса просила нас помочь ей, — спокойно сказал Этан. — Поскольку мы друзья, мы согласились это сделать.

Винсент не ответил, по крайней мере не вслух, но перевел взгляд на Нессу, которая кивнула.

— Я ценю его помощь, его подход. Может быть, он сможет помочь закрыть эту мерзкую главу.

— Не Маршанды должны устанавливать мир, — сказал Винсент, от гнева у него покраснели щеки. — Мы не начинали эту битву.

Этан положил ногу на ногу, явно небрежное движение, но сообщающее о его разочаровании, росте его собственного гнева.

— Вы втроем организовали Клан — ты, Кристоф, Бернард. Ты утверждаешь, что первое нападение было совершено оборотнем на вампира. Это означает, что ты или твои люди нанесли ответный удар. Сейчас ты единственный основатель, оставшийся в живых, и все же вражда продолжается.

— Кристоф и Бернард стали жертвами в войне. Я не веду битвы, но и не могу контролировать тех, кто это делает. У нас демократия, — сказал он, используя это слово как щит для его собственного бездействия.

— И у каждой демократии есть свои спасители и демагоги.

— Вы меня в чем-то обвиняете?

— Этой твой Клан, — сказал Этан. — Я подозреваю, что в твоих силах остановить войну, в качестве альтернативы бороться за мир. Ты препятствовал вражде? Ответным действиям?

— Этан, — резко произнесла Несса, в ее голосе слышалось порицание. Но это, казалось, не подействовало на Этана. И это не успокоило Винсента.

— Мне плевать на ваши инсинуации, — сказал он, резко поднимаясь, раздраженная магия заполнила комнату. — Рассвет не за горами, и мы уходим.

— Винсент, — произнесла Несса, но он покачал головой.

— Я не думаю, что он тут нужен. Но если ты приняла решение, чтобы он остался, мы пошлем человеческих сподвижников, чтобы убедиться, что днем вы в безопасности.

Брови Этана приподнялись.

— Мы тверды в своем решении и оценили предложение. Но как уже было отмечено, мы думали, что шериф МакКензи единственный человек в долине.

— В других городках есть люди, которые стремятся к членству в Клане, — ответил Винсент. — Желающие присоединиться к нам должны показать свою преданность путем периода службы. В том числе и караульной службы.

— Понятно, — просто произнес Этан. Он не озвучил свои опасения мысленно или еще как, но их было не сложно угадать: Здесь, в долине в Колорадо, есть человек, который строит свое собственное королевство.

Винсент протянул руку Нессе, и она скользнула в нее пальцами.

— Спасибо, — сказала она Этану, протягивая ему другую руку, на мгновение сводя их воедино через нее. — Мы с вами свяжемся после заката.

Этан кивнул.

— Том хотел, чтобы ты осмотрела дом, выяснила, не пропало ли что. Мы можем пойти с тобой.

Несса кивнула, и свита двинулась к двери, Винсент с Нессой впереди, Астрид и Сирил, который не произнес ни единого слова, за ними.

Когда они подошли к двери, Винсент оглянулся.

— Будьте осторожны. Многие совсем не такие, какими кажутся.

С этим заключительным мнением Винсент Маршанд и остальная часть его команды исчезли в темноте.

***

— Мысли, Страж? — спросил Этан, когда дверь была закрыта и заперта, и Клан был по другую ее сторону.

— Он осмотрителен, умеет ловко манипулировать людьми. Изображал подхалима, когда думал, что это сработает, а затем перешел от тактики к агрессии. Но он переигрывает в обоих случаях. Он либо очень обеспокоен благосостоянием своих вампиров, либо отлично притворяется.

Он изогнул бровь.

— Твои аналитические способности становятся чуть ли не пугающе проницательными.

— Страж слышит все, видит все. И прямо сейчас я вижу и слышу сильный запашок секты.

Этан кивнул.

— Лидер секты, если он опасен. Возможно, гуру, если это не так. Сильная личность с одинаково сильным убеждением, к которому, в данном случае, вампиры тянутся. Несса, по крайней мере в то время, когда я знал ее лучше, искала чего-то большего. Ей нравилось путешествовать, общаться с людьми, открывать для себя что-то новое. Но она, казалось, в глубине души этим недовольна. Я полагаю, ее поиски привели ее сюда.

— И к Винсенту.

Он кивнул.

— И, вопреки желанию Винсента, к Тэрану.

— Ты думаешь, он мог это сделать? Убить Тэрана с целью освободить ее, вернуть ее себе?

— Не знаю. За свою жизнь я знавал многих таких, как он — таких, которые используют свое обаяние, чтобы очаровывать других, и таких, которые считают, что имеют право на тех, кого бы не пожелали.

Я подозревала, что он думал о Бальтазаре, его создателе, но не хотела, чтобы он зацикливался на этом.

— Полагаю, нашими другими вероятными кандидатами являются Роуэн и Несса. Роуэн из-за мести, Несса из-за — ну, кто знает — но она, похоже, была последней, кто видел его живым. И для меня это загадка, Салливан. — Я махнула рукой в сторону комнаты. — Если Тэран изучал историю, был преподавателем вечерних занятий, где, черт возьми, они взяли столько денег? Чем она занимается?

— У ее человеческой семьи, как я понял, много-много лет назад было приличное состояние. Она оставила их после того, как стала вампиром, но все же стала наследницей после их смерти.

— А остальное — чудеса сложных процентов[6]. — Я вздохнула, поглядела на него. — Так что же нам теперь делать?

Он улыбнулся.

— Мы позвоним нашим друзьям и наведем справки.

Это я могла сделать.

— Ты берешь Габриэля. Я позвоню Библиотекарю.

Брови Этана приподнялись.

— Да?

— Вражда, — произнесла я. — Похоже, обе стороны ведут счет на протяжении довольно долгого времени. Я бы хотела знать, кто предшествовал Тэрану МакКензи.

Улыбка Этана была широкой, быстрой и очень довольной.

— Это моя девочка. Выяви свои факты, Страж. Я найду нам оборотня. И желательно союзника.

***

Спальня, как и весь дом, была оформлена с уклоном к природе. В одном конце комнаты был выложенный камнями камин, напротив него большая кровать со скамейкой с медными ножками в ее изножье. Со сводчатого потолка свисала люстра из сплетенных оленьих рогов, а вид на долину открывал ряд окон. Я сожалела, что не буду проводить свободные вечера, наслаждаясь этим.

Картина, живопись масляными красками, с возрастом потрескавшаяся, висела в золотой раме на стене напротив двери. Зелень и синева неба и долины, освещенные лучами заходящего солнца, которое, казалось, светило с холста. Столько красоты, очевидно впустую потраченной на семьи, которые вместо нее жаждали мести.

Когда я приняла душ в прилегающей ванной — тоже огромной, и в которой преобладали дерево и гранит — и переоделась в пижаму, я села, скрестив ноги, на кровать и позвонила Библиотекарю.

Прежде чем стала вампиром, я была аспиранткой английской литературы, и довольно долго жалела, что Этан назначил меня Стражем вместо главы двухэтажной и невероятно сексуальной библиотеки Дома. Но я оказалась довольно хорошим Стражем, а в библиотеке уже был весьма компетентный командир, если бы еще не был таким ворчливым.

— Маршанд и МакКензи? — переспросил он, в то время как на заднем плане отразился звук перелистывания страниц.

— Они. Вампиры и оборотни, соответственно. Элк Вэлли, Колорадо.

— Я просматриваю реестр.

— Чего? Большой Книги Межсуперовой Вражды?

— Нет. У нас такой нет. Слишком дорогая подписка на новые издания. Мы сами ведем Каталог Примечательной Северо-Американской Вражды.

Поскольку он был совершенно серьезен — и редко когда бывало иначе — я оставила последующий вопрос при себе. А именно: Как там кустарная промышленность каталогов сверхъестественной вражды?