Страница 11 из 13
XIV
. Невысокая брюнетка, в несколько более коротком, нежели предполагал фасон, пышного платья, вышедшая из кареты, уверенным шагом двинулась к парадному входу во дворец. Два лакея в зелёных ливреях внешне бесстрастно распахнули перед ней створки исполинских белых с серебром дверей. В холле её уже поджидал статный сухопарый старик. – Госпожа Анита Демен? – он вопросительно поднял брови, приветствуя пришелицу. – Она самая, мой дражайший Людвиг, – Растянула губы в улыбке Анита. – Ах, какая знакомая, милая обстановка... – “мечтательно” протянула она. – И какие “искренние” маги меня поджидают... Прямо слюнки так и текут от нетерпения, – саркастично усмехнулась она, пронзительно и безо всякой улыбки глядя в глаза “заместителю королевы”. – Я слышала, вы, милейший, получили повышение? – Внешне расслабленно, словно дикая кошка, начала его обходить кругом Анита. – Да, – сухо согласился тот. Внутренний голос подсказывал Людвигу дель Марко, что чем меньше слов будет сказано им, тем к меньшему их количеству сможет прицепиться эта лживая ведьма. И снова губы Аниты растянулись в улыбке: – Это, наверное, очень неудобно сидеть вдвоём на одном стуле?... – Простите... – Ричард! – Напомнила она. – Насколько мне известно, он жив и здоров и по-прежнему бывает здесь. Людвиг заскрежетал зубами – она знала, на какую любимую мозоль надавить. – Он ушёл сам. – Ещё бы! Из такого-то гадюшника! – Искренне рассмеялась Анита. Однако довольно скоро смех её прервался: – Впрочем, что-то мы заболтались с вами. Бывший церемониймейстер только коротко кивнул и жестом предложил ведьме проследовать на второй этаж по одной из застеленных великолепным белым мехом лестниц. Он привёл её в кабинет. Светловолосая женщина со скучным лицом как будто бы была крайне занята, разглядывая что-то в одной из папок с отчётами боевых отрядов. Казалось, брезгливость друг к другу так и повисла в воздухе этого помещения. – Королева Амалия! – коротко поклонился Людвиг. Та только недовольно махнула рукой, давая понять, чтобы тот вышел. Заместитель был явно раздосадован, тем не менее, немому приказу подчинился. – Как славно, что так мало таких, как ты, – по прежнему глядя в другую сторону, спокойно проговорила Амалия. – Зато много таких как вы, ничем не примечательных особ, – Анита непринуждённо достала с рядом стоящей книжной полки первую попавшуюся книгу, оказавшуюся сборником защитных заклятий. – Какая архаичность... – будто бы между делом подметила она. – Такими, как вы, легко управлять, даже скучно. Когда прогибаются от единого движения пальца – это слишком не интересно. – Тем не менее, ты не решилась на неофициальный визит, – тихо заметила Амалия и только сейчас подняла взгляд на брюнетку. – А то мне много рассказывали про твою беспардонную манеру появляться там, где ты без надобности. – Моя дорогая, вы забываетесь! – угрожающе улыбнулась Анита. – Я сегодня пришла к вам таким образом только для того, чтобы каждая собака знала – я у вас была. Да и пообщаться есть о чём, не находите? – Находите – не находите, – разорвалась истерикой Амалия, – ах ты, сучка преспокойная! Кабы не было таких уродов как ты и Ричард, насколько бы всем спокойней жилось! Вам же надо чего-то особенного, вам же надо власти, силы и славы!... Анита только с ироничной улыбкой наблюдала за неуравновешенной королевой, и не думая её переубеждать или же спорить с ней. – ...Вам же мало денег и должностей! Вам надо всё! А как же кровь? Голубая королевская кровь?! Нету-нету-нету её у вас! Нету!!! – выпучила на неё глаза королева. Зевнув, ведьма движение руки заморозила Амалию, чтобы та могла только слушать и видеть, но не издавать ни звука. – Сидишь на троне, занимаешься чем хочешь... Радуйся, что тебя не просят больше ничего делать. Но зачем чем-то заниматься, когда можно скучать? А когда скука заедает совсем, её же надо как-то развеять, однако атрофированный мозг уже не способен на что-то хорошее. Амалия, ну чем вам не угодил Ричард? Он мешал вам ничем не заниматься? Отбирал власть, которой вы и не знаете, как воспользоваться? И зачем было звать на помощь Дюву в решении своих мелких, попахивающих комплексами, делишек? – Анита грустно усмехнулась. – Мне казалось, что вам давно уже ничего не надо... – Анита на мгновение замолкла, обратив внимание на то, как яростно вращает глазами королева. – Я прошу совсем немного – ваш трон и вашу власть. Ведь они вам без надобности... И она разморозила Амалию. Та от неожиданности рухнула на кресло. – ...У вас будут все ваши привилегии. Если хотите, будут балы и маскарады, никто не заставит вас работать. У вас будет всё то же самое. Только без трона. – Анита соблазняющее улыбнулась. – Нет!! – Заорала королева. – Не позволю!! – Учтите, моя дражайшая, убить вас будет не сложнее, чем Дюву. – Спокойно и внятно проговорила ведьма. – И ничего, кроме морального удовлетворения, я в таком случае не испытаю. – Так это ты?? – Уже каждый ребёнок на Лысой Горе знает об этом, а белая королева ни сном, ни духом! Милочка, вас давно пора списать в таком случае... Губы Амалии дрожали, впервые в своей жизни ей нужно было принять решение, но сделать этого она просто не могла. Гипертрофированное честолюбие боролось с чувством самосохранения. – Ты же просто бесстыжая девка... – Словно принялась сама себя успокаивать Амалия. – А я... Потомственная наследница престола, королева, потомок десятков правивших господ... Как? Как? Как так могло произойти? Когда я потеряла?... – Контроль? – Уточнила, словно бы интересуясь Анита. – Именно! – Радостно согласилась Амалия, поднялась с кресла, быстро заходила из угла в угол. Взгляд её был безумен, руки будто бы быстро-быстро перебирали тончайшие невидимые нити. – Когда я сделала ошибку? Когда моя жизнь стала пустой? Почему моя жизнь была так отвратительна? Анита молчала. Вид королевы вызывал отвращение, она казалась сумасшедшей, однако то, что говорила она, впервые казалось подобием разумного. – Произошло, что должно было произойти давно, – тихо проговорила Анита. – Править должны сильные, а не те, кто якобы имеет на это право. Всего-то. Голова Амалии нервно дёрнулась, руки её на мгновение словно застыли. – Ненавижу тебя! Тебя! И Ричарда! И всех тёмных! Как же я вас ненавижу! Вы все, все хотите убить меня, что-то вам нужно от меня! Вы не даёте мне спокойно жить! – С этими словами она бросилась на Аниту и даже успела слегка задеть ей лицо, прежде чем та вновь заморозила её. – Истеричка, – прошипела Анита. – Я всего-то хочу, чтобы ты просто отдала мне корону. И всё! Даже руки об тебя марать не хочу! – В конце концов, не выдержала она. – Отдай корону, отдай власть. Я не буду тебя ни убивать, ни лишать чего-то. Мне не жалко для тебя твоего дворца, можно подумать, я собралась жить здесь и контролировать то, что ты собираешься делать. Я даже... даже... – она сначала просто усмехнулась, но не сдержала рвущегося наружу смеха, – я даже позволю тебе изучать магию, тёмную магию на досуге. Вдруг когда-нибудь отберёшь свой трон у меня обратно? – Анита издевательски рассмеялась. Королева плакала. Её мирок рушился вокруг, открывая реальность. – Ничего не хочу, ничего... Просто, не трогайте меня, неужели это так сложно? Я не хочу ничего решать, и я вовсе не хочу быть во главе... Ты права, наследница, – Амалия подняла на Аниту взгляд, в котором смешивались надежда, ненависть и злоба, – корона будет твоя... – Значит, мы договорились? – Даже не веря в собственный успех, спросила Анита. – Да, – дрожащим голосом и, тем не менее, с чуждой для неё уверенностью подтвердила королева. * * * Белая преисподняя бурлила. Газетные заголовки шокировали и вводили в ступор. В Прабеле разрывались телефоны и едва ли не подпрыгивали таччилды. И на каждом углу были разные новости, из коих, слепив их воедино в общую картину, исходило следующее: Анита Демен потребовала у Амалии трон, та пообещала ей его, а всего через полчаса после этого примечательного разговора Амалия отреклась от престола в пользу заместителя королевы Людвига дель Марко. Если верить светломагической прессе, Людвиг всеми силами пытался отказаться от навязываемой “чести”. Мало того, Амалия покинула белую преисподнюю. А Людвиг очень хорошо понимал теперь: эта “честь”, взятая им, так просто с рук ему не сойдёт. Анита, по большому счёту, законная наследница престола, так просто не отпустит свою жертву, чья кровь уже побывала на её зубах. Теперь Людвиг и Жюли, которая была привлечена в качестве знатока Марии Амалии, с утра до ночи сидели в кабинете заместителя королевы и строили подчас абсолютно неосуществимые планы устранения Аниты Демен. И, тем не менее, формировались отряды магов-бойцов, укреплялись дополнительными заклятиями приграничные районы, одним словом, белым магам пришлось вспомнить опыт войн сто пятидесятилетней давности. Белые, казалось, совсем потеряли надежду, однако единицы ещё не потеряли остатки разума. * * * На сей раз на встречу в белой преисподней торопилась Владлена. Она шла в один милый ресторанчик с чистенькими оконцами и накрахмаленными скатертями на небольших столиках, где её уже поджидала Жюли. Как и в их первую встречу, ни одна из них не могла отказаться от оной, хотя каждая и страшилась её в большей или меньшей степени. Владлена с немалой опаской зашла в зал ресторана, словно сошедший с картины Ван Гога, о которой один критик заметил, что если здесь кого-то и убьют, никто этого и не заметит. За одним из столиков по периметру ярко-красного зала сидела Жюли и лениво попивала зелёный чай. Владлена в своём тёмном облачении невольно поёжилась под взглядами других посетителей и поспешила сесть на стул напротив белой чародейки. Жюли, будто торопясь, поздоровалась с ведьмой и тут же спросила: – Владлена, поможешь нам? – Кому это “нам”? – нарочито медленно, растягивая слова спросила та и сузила глаза. – Вам, то есть белым? – Да. – Коротко ответила Жюли. – Я знаю, впрочем, как и все мы, что тёмная княжна, а правильнее сказать твоя сестрица, готовит захват наших территорий. У нас всё готово, и готово давно. Нам нужно лишь... – Понимаю-понимаю! Попасть к нам, – закончила за неё Владлена. – Так ты поможешь? – выдохнула Жюли. Лицо Влади было непроницаемо. – Не знаю. – Пойми, мы готовы заплатить любые деньги, всё что угодно! – яростно зашептала Жюли. – Неужели ты не понимаешь? Владлена её отлично понимала, но что-то ещё держало её от предательства сестры. Ещё что-то держало. – Я не могу. Жюли ничего не стала говорить, она лишь поджала губы, но не от презрения или для того, чтобы сдержать смех, а чтобы удержать рвущиеся наружу слёзы. Её миру, который она любила, как свою жизнь, или даже больше, угрожала смертельная опасность. Ричард вот уже полгода не выходил на связь, а армия белых была самым настоящим ничтожеством рядом с тёмными. Владлена слишком хорошо понимала всё это, но ничего не говорила в поддержку. Белая на минуту зажмурилась и сглотнула скользкий комок, застрявший в горле. – Если бы у меня был выбор, я бы не стала обращаться к тебе, Владлена. – Жюли не смотрела на свою собеседницу. – Но, как ни банально это звучит, ты – моя – да что там моя! наша! – последняя надежда... – Она встала со своего места, поспешно бросила деньги за чай на стол и, словно боясь ещё раз посмотреть на Владлену, резко развернулась, отчего её каштановые недлинные волосы и пышная сиреневая юбка пронеслись по воздуху, как ведьма резко окликнула её, почти закричала: – Подожди! Хорошо... Много мыслей пролетело в это мгновение в голове Влади, но меньше всего было их о Марии Амалии Курт. Яркий свет из окон великолепного здания с лепниной в классическом стиле, застревавший в густом тумане Лысой Горы, казалось, приглашал зайти и повеселиться на славу. К дому подъехала богато украшенная карета, в которую были впряжены четверо вороных коней, лакей открыл дверцу. Только через несколько секунд обладательница сего транспортного средства соизволила выйти из кареты и, между делом проводя рукой по широкой юбке бардового цвета, оценивающе оглядела пышное здание. Она была облачена также в эффектный красный бархатный корсет, такого же цвета высокие перчатки и кожаные сапоги. Анита Демен ещё ни разу не была в резиденции мэра Лысой Горы и теперь мысленно то и дело хмыкала, отмечая про себя, что Аристарх Платоныч явно имеет дополнительные дивиденды от своего поста. Не прошло и минуты, а она уже шла по широкому людскому коридору, напрямик к Почесалкину, справлявшему в этом ярко освещенном зале среди всего бомонда ЛГ своё стовосьмидесятилетие. Звучала помпезная музыка, отлично отражавшая не только настроение толпы, но и, как ни странно, Аниты. Она упивалась своей властью, получая такое же удовольствие, как вампир, пьющий кровь ребёнка, или оборотень, кусающий свою первую жертву. Толпа, затаив дыхание, следила за передвижением своей негласной правительницы. Так смотрит мышь, загипнотизированная взглядом удава. Наконец Анита Демен приблизилась к Почесалкину и, после приветственных поцелуев, произнесла с явным оттенком лицемерия: – Мой дорогой Аристарх Платонович! Я так счастлива поздравить вас с вашим столетием... – она закатила глазки. – Mais, ma chere, – опешил Почесалкин, – мне исполняется сто восемьдесят! – Неужели?! Вы так хорошо сохранились! – она улыбнулась, но на сей раз саркастично. – Видимо, равняясь на вашу бывшую супругу, я несколько ошиблась. – Казалось, Анита едва сдерживает смех. Аристарх Платоныч будто бы сжался в комок и затравленно глянул на мисс Демен. Из толпы послышался явный вздох Натали Гробулль. – Ну, если мы разобрались-таки с вашим возрастом, мой дорогой господин мэр, я так рада поздравить вас с юбилеем! – она пленительно улыбнулась парику Почесалкина, будто это напудренным волосам исполнялась столь солидная дата. Анита щёлкнула пальцами и у неё в руках оказалась маленькая красная коробочка. – Сделайте милость, примите от меня этот скромный подарок, символизирующий начало вашей блистательной карьеры! Почесалкин послушно взял с её рук коробку, но не очень аккуратно разорвал обёртку – и на пол полетели игральные карты. – Карты? – тупо уставившись на пол, спросил Аристарх Платоныч. – Не совсем, – промурлыкала Анита. – Это карты шулерские, краплёные. Было впечатление, что ещё одна реплика гостьи, и с юбиляром сделается удар. Толпа послушно засмеялась. Даже Владлена, стоявшая здесь в компании Скелетто и Бомптириуса, не сдержала улыбки. Анита Демен, как гость самый важный и самый ожидаемый, пришла в последнюю очередь, и весь свет ждал от неё какого-нибудь совершенно невероятного подарка, как-то: передача во владение алмазных копи, или хотя бы новое поместье, на крайний случай огромный бриллиант или чрезвычайно ценное произведение искусства... Никто не ждал такого подарка, а карты искренне удивили всех. Подавленный именинник похоронным голосом пригласил всех к столу и сам с хмурым видом направился в столовую, где в этот вечер явно применили заклинание пятого измерения, дабы растянуть комнату до нечеловеческих размеров. Маги и ведьмы перешёптывались и сдавленно смеялись, и громче всех хохотала Натали, хотя, нет сомнений, светскую львицу подарок Аниты задел даже больше, чем того, кому он был предназначен. Блюда сменялись блюдами, напитки текли рекой, пары танцевали под мелодии короля вальсов, как постепенно музыка стихла и на сооруженном в мгновение ока пьедестале оказался щегольски одетый молодой человек с каштановой шевелюрой. Его волосы частично закрывал берет с небольшим плюмажем, да и вообще весь его вид подчёркивал аристократичность и утончённость во всех проявлениях: искусно сшитый вишнёвый камзол, брабантские кружева, драгоценный камень во многочисленных складках шейного платка, начищенные до блеска чёрные сапоги... Молодой человек слегка улыбнулся толпе и дважды хлопнул в ладоши, призывая к тишине и вниманию к его персоне. Маги повиновались и с интересом уставились на него. – Наш уважаемый Аристарх Платоныч позволил мне на минуту позаимствовать ваше внимание, – он широко улыбнулся, но на сей раз Аните, которая стояла несколько поодаль справа от него и которая на удивление всем отчаянно краснела. В это время у Владлены ожил телефон, и она быстро прочитала пришедшее