Я вижу тебя насквозь

- Ваше Величество, - он опустился на одно колено в приветствии, не сводя с неё взгляда. - С каждой нашей встречей вы становитесь всё красивее.

- Ты тоже великолепен и обходителен, как всегда, - она подошла к нему, жестом приказывая ему подняться. Ревниво заметила. - Скажи, чем привлекательна планетка, что заставляет моего лучшего мужчину находиться там вот уже столько лет?

- Не хочу быть обузой своей Императрице, - улыбнулся Астен, понимая, куда она клонит.

Сэри Омаль не так проста, какой хочет казаться. Они оба это знали, но правила встречи устанавливал сейчас не он.

- Полно тебе, Астен, - она подошла к мужчине и прильнула, запрокинув голову, чтобы встретиться с ним взглядом. - Я скучала по тебе.

Астен легко прикоснулся к губам Стеллы, равнодушно отмечая их мягкость. Совершенная красота этой женщины больше не вызывала в нём отклика, как когда-то давно. Ему показалось, что он поцеловал бездушный манекен. Пожалуй, земля немного изменила его.

- Сэри...

- Стелла, - нежно шепнула она, всё ещё прижимаясь к нему.

- Стелла, расскажи... Зачем ты вызвала меня с такой срочностью?

Идеально очерченные губы женщины дрогнули в улыбке. Она сморщила маленький носик и оторвалась от мужчины, чтобы присесть на диван обтянутый кожей ридерийских драггонов.

- Тебя не проведёшь, мой Ариэс, - произнесла с толикой кокетства, расправляя складки своего платья.

- Почему бы не перейти сразу к делу, Ваше Величество?

- Как скажешь, - и проницательные глаза, обрамлённые густыми ресницами словно присыпанных пеплом, обратились на него. - Присаживайся рядом, - и она указала на место рядом с собой.

Астен смотрел на женщину из-за которой с ума сходили многие мужчины Альянса и думал о Варийе. Он вспоминал живой взгляд девушки, подаренный ему в момент обретения связи, огонь её чувств. В глазах альвы не было холодной расчётливости и льда. Варя была другой. Он чётко узнал теперь разницу.

- Ариэс! - воскликнула Стелла.

- Что?

- Мой милый, ты... по-прежнему, влюблён в меня? - лицо императрицы расцвело. - Это так трогательно! Твой взгляд мне сразу напомнил о нас...

- Стелла, прошу, давай не будем ворошить прошлое, - он лукаво улыбнулся - пожалуйста, вспомнил о Варе и потерял контроль над эмоциями.

- Хорошо, Бран, - посерьёзнела правительница. - В Империи проблемы. Поставки "Альвы" с Ритреи резко сократились. Те крохи, что доходят до нас... - на миг она поджала недовольно губы. - Дзинтарцы резко повысили цену, мотивируя истощением ресурсов для её производства. Начались волнения среди нашей знати. Государство тратит баснословные средства для поиска новых планет с истинным источником. Мы проводим много научных исследований с целью найти альтернативу Ритрее, но пока безрезультатно.

- Стелла, - усмехнулся Астен. - Надо смириться и перейти на примитивные источники для поддержания сил. У сертов достаточно колоний.

- Ты же понимаешь, чем истинный источник отличается от суррогата.

- Эволюционный отбор никто не отменял. Всему хорошему когда-нибудь приходит конец, - мрачно улыбнулся он.

- Резко сократится срок жизни правящей элиты, начнутся болезни. Мы не можем жить полноценно без альвы.

- Это поистине печально, - криво усмехнулся Астен. - Многие расы не отличаются долгожительством. Пожалуй, кроме атриев я и не знаю других.

- Атрии сгинули в небытие, - с лёгким пафосом заявила Стелла. - Отныне только серты могут претендовать на роль истинных долгожителей Альянса. Равно, как и на лидирующие позиции в Межгалактическом Совете.

- Не скажи. Атрии ещё живы, хоть и немногочисленны.

- Неважно. Их галактика разрушена, о новой они не заявляли. - Стелла резко встала с дивана и начала прохаживаться из стороны в сторону с невозмутимым видом, но Астен прекрасно знал, как она раздражена. - До сих пор не понимаю причин, почему к ним ещё прислушиваются в Альянсе. Давно пора от них избавиться!

Сэри Омаль резко остановилась напротив него и прищурилась:

- Ты великолепно выглядишь, Астен. Что тебя держит на М-36? Истинный источник?

Астен всё понял сразу. Разведка уже донесла про альв. Отпираться - это значит идти против Империи и вызвать подозрения в верности. Жаль, но придётся раскрыть кое-какие козыри.

- Среди аборигенов планеты встречаются единичные представители с жизненной силой сродни напитку Ритреи. Я долго изучал представителей их расы, но до сих пор не нашёл отличительного признака по которым можно определить источник. Только случайный, длительный отбор на удачу позволяет обнаружить альву.

- Почему ты мне сразу не сообщил?

- Собирал сведения. За весь срок было найдено всего несколько альв. Пока шли поставки альвы с Ритреи, я не беспокоился. Тем более, что аборигены М-36 разумны, уровень технического развития слабее, но массовый геноцид для поиска невозможен.

- Почему?

- Я видел на той планете атриев. Они занимают в структуре общества аборигенов не последние места.

- Нашли пристанище... Понимаю... Атрии могут помешать нашим поискам. - Улыбка Стеллы стала поистине ледяной. - Тем более, Астен, твоё присутствие здесь имеет все основания.

Она отошла на шаг, величественно распрямила плечи и подняла руку ладонью вверх, как при оглашении приказов, законов и вердиктов. Астен встал, глядя на неё. Он внимательно слушал.

- Я, Императрица Аккубинской Империи Стелла сэри Омаль, приказываю тебе, эссэр Астен Бран Ариэс, вернуться на М-36 и подготовить необходимый пакет документов и свидетельств для присвоения М-36 статуса сертской колонии. Особи планеты являются ценной находкой для сохранения жизненных сил нашей великой расе. Это значит, мы имеем полное право получить альв в своё безраздельное владение и поступать с ними так, как сочтём нужным. Это веские основания для Межгалактического Совета, - она злорадно ухмыльнулась. - Заодно нанесём атриям очередной и красивый удар.

Она улыбалась довольная своим решением. Её глаза горели лихорадочным огнём в предвкушении будущих перспектив.

- Хочу, чтобы ты привёз мне альву. Никогда не думала, что альва может выглядеть, как примитив, что её можно пить, как примитива. - Она возбуждённо щебетала, пытаясь узнать подробности. - Они также вкусны, как напиток? Ну, расскажи, они отличаются по половому признаку? Найди мне красивого альва!

- Стелла, - терпеливо начал разъяснять Ариэс. - Их единицы. Они недолговечны и могут внезапно умереть. Вариант только потреблять приведёт в тупик.

- Вот поэтому, ты мой личный советник, Астен, - сэри Омаль улыбнулась, взяла его за руку и потянула снова на диван, приглашая сесть. - За это и ценю. - Она смотрела на него нежно и ласково. - Тогда найди и доставь альву, и пару особей их вида на Церею. С ними поработают наши генетики. Если в популяции аборигенов есть такие отклонения, мы обязательно разберёмся с этим. Только представь! - она мечтательно подняла глаза. - Целый мир альв. Неограниченный ресурс. Большая ферма и бессмертие.

- Ты хочешь, чтобы я подал документы в Межгалактический Совет о присвоении Земле статуса колонии?

- Земле? - Удивлённо воскликнула Стелла.

- Так аборигены называют свою планету.

- Смешно называют. Но мы дадим ей новое название! - Императрица самодовольно посмотрела на него. - Сделай всё как нужно, и я выйду за тебя замуж. Мы назовём планету в честь нашего будущего ребёнка, который получит бессмертие с помощью М - 36.

- Моя Сэри, - Астен поцеловал руку Императрицы, скрывая недоумение. Только этого ему не хватало. Женитьбы на непостоянной женщине и ребёнка. Он хотел надеяться, что она ещё передумает.- По прибытию сразу займусь поиском альвы и подготовкой.

- Ты голоден, Астен? - Голос Стеллы превратился в тихое мурлыканье. - Давай выпьем з'Арисского вина и немного расслабимся...

Она прикоснулась пальцами к его щеке, провела по ней и прикрыла глаза от удовольствия, предвкушая приятное продолжение их встречи. Её на самом деле волновал этот серт. Гораздо больше, чем другие мужчины. Она хотела чувствовать себя слабой и подвластной ему, как и тогда несколько дэр назад до их расставания. Только Ариэс мог себе позволить быть с ней на равных. Другие только боялись, преклонялись и заискивали перед ней.