Трамонтана

С этой точки зрения, корабль Тумана больше всего похож на зомби. Начать с того, что все известные корабли Тумана изображают утопленников. То ли потому, что в глубине у них других образцов для копирования нет. То ли еще почему - логика-то нечеловеческая, гадать можно до морковкина заговенья.

Вот - утонувший и воскресший 'Новороссийск'. Длина почти двести метров. Силуэт красивый, итальянцы строили. Потомки Да Винчи вывели четкую, без погиби, линию борта. За длинным - аж до третьей башни, за грот-мачту - полубаком: ступенями первая и вторая башни; и так же ступенями к небу -- носовая надстройка. Ходовой, боевой мостики; боевые марсы, площадки зенитных автоматов, уши дальномера-первого, полочка радара, единственный рей - для антенн и флагового такелажа. Понижение в силуэте - две трубы. Трубы - вдесятером не обхватишь; ну так и ширина лодочки двадцать восемь метров. Кормовая надстройка еще чуть ниже труб, но уже верхушка трехногой грот-мачты - высшая точка корабля. А затем ступенями вниз еще две башни главного калибра, у которых и заканчивается линия полубака - ют пониже, корма округлая, с заметным подзором, зрительно как будто не касается воды.

Корабельные архитекторы умело ведут зрителя - вверх-вниз, вверх-вниз, в точно рассчитанных пропорциях. А что эти пропорции еще и оптимальны для остойчивости, для ходкости, для верткости такого вот громадного корабля - кто хочет, пусть говорит: случайность. Наследники Микеланджело уверены: промысел Божий открывается человеку не только во фресках, не только в бликах мрамора на скульптурах - но еще и в миллиметрах главного калибра, в обводах, в покрытии необрастающего борта!

Несмотря на красоту, корабль страшен. При близком рассмотрении слишком хорошо различимо - нет люков, трапов, леерных ограждений, иллюминаторов, воздуховодов. Нет и внутренних объемов, куда все бы это вело. На корабле нет людей, которых нужно питать, омывать, беречь от чужих снарядов. Весь корабль - все двадцать девять тысяч тонн водоизмещения, все десять орудий главного калибра, с итальянским изяществом размещенные неравномерно по башням - три, два, два, три - все это только наклейка, вывеска. Этикетка на ядре нечеловеческой мощности, на непонятных принципах сборки, управления, на невообразимых и непредставимых целях.

Глыба корабля - не то, чем кажется; и потому совершенно непонятно, чего можно ждать от подобного... существа? Сооружения? Артефакта?

И наблюдатели Гибралтарской скалы ежатся, когда исполин проносится полным ходом - из Атлантики в Альборан, и клочок Андреевского флага на грот-мачте успокаивает их не слишком.

***

-- Слишком торопимся... -- говорит человек. Она уже привыкла выделять 'своего' человека из остальных. Но как не понимала раньше, так не понимает и теперь. Человеку совершенно не с кем разговаривать на вахтах - он вываливает на аватару все, что знает. Казалось бы, нужен собеседник - так в кубрике тридцать лбов личной охраны. Судя по тому, какими словами там обмениваются - совершенно не идиоты. По крайней мере, обсудить с 'ее' человеком всякие ритуальные гонки за мячиком, какие-то оценки за что-то какого-то мелкого родича непонятной степени близости - вполне в состоянии.

А уж когда человек начинает 'петь песни'! Право, лучше бы 'пить водку'! Корабль Флота Тумана не может не разбираться в резонансе, защита ведь вся вибрационная. И негармоничное вытье человека - царапает, почти как скользящий по защите снаряд.

Кстати, можно ли считать родичами три лидера, спящие сегодня в Инкерманском ковше? Линкор 'Джулио Чезаре' -- флагман Средиземского Флота Тумана. Теперь - флагман. После 'Веллиента', после взрыва 'Роднея'... Люди все же имели средство; а может, судорожно разыскали его прямо в ходе войны. Но - торпеда в кавитационном пузыре обеспечивает вполне пристойную даже по меркам туманников скорость. А боеголовка торпеды часто содержит не бессильный гексоген, даже не щекотный ТГА - но что-то необъяснимое, изначальное, опасное даже для самого ядра; уничтожающее самый воздух, самую основу для всякого синтеза.

И так люди ухитрились выбить многих и многих туманников. Это уже потом вирус научился проникать в ядро, устанавливать квантовый канал с Главным Человеком где-то посреди Континента, захватывать туманника в плен. При неповиновении ядро пленника прожигает иглой пламени, сжимает ледяными тисками, выгрызает изнутри неутолимой жаждой действия - при полном бессилии отключенных наглухо исполнительных механизмов... Как-то с тоски она насчитала семьдесят два вида боли: кнут по ней применяли ровно столько раз, и всякое срабатывание ощущалось иначе.

В последние три недели человек не применял кнут ни разу. Повода не было. Она научилась предсказывать его логику, его способ направлять корабль, даже в какой-то мере - опасения человека. 'Курсовые задачи на пять баллов! Можно запрашивать разрешение на артиллерийские учения' -- человек явно хвалил, но что кораблю Тумана до свиста ветра в растяжках?

Разве что - ветер северный. То, что в здешних местах зовется 'трамонтана'. Чем-то связан с ней, глубоко с ядром - непередаваемый гул скатывающейся с гор трамонтаны, налетающий вдвое быстрее даже кавитационных торпед... Ассоциация? Да, стоит запомнить. Чем больше связей в мозгу, тем аватар больше похож на человека.

Проекция пугает людей еще больше, чем сам корабль. Корабль - этикетка на ядре, отображение многомерного космоса на тесную 'четырехмерность Римана-Эйнштейна', как это называется у человечков. Тогда аватар - этикетка на этикетке? Тут слабенькие мозги людишек отключаются вовсе. Начинаются вздохи-ахи, восхищенная или злобная ругань...

А ведь 'ее' человек реагирует совершенно не так!

На прямом курсе по хорошей глубине делать особо нечего. Анализ поведения можно спроворить в момент. Ну-ка, и какой же вывод?

О!

Человек реагирует на проекцию - как на человека. Почти так же, как на любого из кубрика охраны. Некоторые отличия есть, но главное - нет страха. Или человек очень умело этот страх прячет. Выражаясь их же слогом, 'напускает тумана'.

***

Туман при боковом ветре под сто километров на час - существовать не может. Сдует к водяному такой туман. Взамен такого тумана поднимется белая взвесь: сорванные и распыленные ветром верхушки волн. Радар еще работает, а вот зрительная связь - исчезает даже между соседями в ордере.

Караван пытается дойди до Мальты. Два года назад он бы не выходил из Картахены - пробирался бы вдоль побережья, чтобы потом рисковым прыжком дотянуться до места от Сицилии. Пять лет назад самая мысль о выходе каравана заставила бы поседеть любого, связанного с мореплаванием. Впрочем, тогда на флотах уже практически не осталось молодых - люди не верили, что корабли Тумана можно победить, и что сообщение между континентами возможно не только в стратосфере. Но даже и сегодня дойти от Картахены до Мальты - все еще игра с заметным шансом напороться.

Корабли Тумана загоняют, как волков, и бьют ракето-торпедами с вирусом, чтобы подчинить. Или сразу жгут ядерным зарядом, чтобы уничтожить. Но - как те же волки! - корабли Тумана все еще попадаются в морях.

Особенно - в туман. Особенно - в туман, который никак не сдувает северный ветер.

Собственно, корабли Тумана и есть - туман.

Вот он, впереди-слева. Силуэт в мокрой мгле опознать не получается. Радар видит его расплывчато. Что-то большое. Крейсер наверняка. Если легкий - шансы есть. А если это так и не пойманный 'Гнейзенау', или уже трижды воскресавший 'Больцано'? А если там еще стая эсминцев? Они-то уж точно волки; по такой погоде конвой и просто ордер не удержит, что уж говорить о защите!

Командир конвоя перебирает бусины четок. Он уже скомандовал стрелять торпедами по выходу целей на дальность пуска. Он уже радировал во все стороны, кого и в каких координатах видит. Он даже успел радировать, где именно видит начальство. Уже приказал транспортам разбегаться... ага, разбежались. Против шквалистого ветра, при шести баллах волнения?

***

-- Волнение семь баллов. Ветер северный, до восьми. По курсу пять миль, миля и кабельтов к норду - конвой. Шесть транспортов, впереди сторожевик. Флаг не опознан. Радиосигнатура - корвет королевства Испания. Меняют курс. Предположительно: сильная волна в борт. Меняют курс против волны.