Трамонтана

...Назначат второго капитана, затем, вероятно, третьего. Расчет показывает, что четвертого уже не будет. Ядро отключат и поместят в стазис, корабль без ядра осыплется горкой безвредной нанитовой пыли.

Пять секунд.

Согласиться - и ловить таких же туманников. Других достойных целей тут на всей планете нет. Интересно. Картин гибели отказников припоминается сразу несколько. А стоит подумать о возможном согласии - мозг как будто выключается. Белый шум.

Не знаешь, что делать - не делай ничего.

***

-- Ничего не вышло, дед. Стоял я как дурень во всем белом. Чего ухмыляешься, обидно же!

-- Никакая порядочная девушка с первого раза не соглашается.

-- Кроме шуток, дед. Ты полагаешь, эти облака нанохоботов моделируют не только внешность по шаблону, но еще и психологию? Это вообще возможно? Чтобы выделить конкретно гены, которые отвечают за ехидность, вредность, сентиментальность, мужественность, гордость или там трусость?

-- Надо младшему позвонить. Он же теперь программист. Поставим задачу: надо смоделировать в компьютерной игрушке сугубо женских и сугубо мужских персонажей. Пусть алгоритмизирует различие.

-- А если это вообще невозможно?

-- Ну, ты ж помнишь, как в мемуарах профессора Капицы. 'Мы, физики, знаем, что вот этакую штуку сделать невозможно. Но инженерам не сообщаем, а просто говорим, дескать, надо то и то. Глядишь - сделали. А мы потом головы ломаем -как?!'

-- Видно, адмирал тоже Капицу читал. И дал мне в плечи ровно такую задачу... Дед, твой Чирок случаем не интель? Для адмирала не слишком умный?

Дед не отвечает. Поднимается, подходит к печке, лязгает дверкой. Гремит уроненным поленом. Говорит, не оборачиваясь:

-- Не бойся стука в окно - это ко мне. Это северный ветер - мы у него в ладонях.

Внук только плечами пожимает: и не поспоришь. Северный ветер набирает разбег от Курска и Орла, и до самого Таганрога крупных препятствий не видит. Что ему одинокий домик на краю моря, на краю бывшей улицы Мира!

-- Дед, вот ты сюда переехал... Если выпало в империи родиться, надо жить в глухой провинции у моря?

Старый моряк вынимает из буфета маленькую бутылочку прозрачного самогона и две стопочки. Плов сегодня не варил: не узнал заблаговременно, что внук приедет. Лучше мороженое мясо, чем безвкусный плов.

-- Если выпало в империи родиться... -- дед ставит тарелки, насыпает мясную стружку, посреди стола помещает флакончик, со стуком утверждает на положенных местах стопки:

-- Надо этим, хлопчики, гордиться! Вот у тебя что есть? Дом. Родители. С батькой когда помиришься, остопиз.. долбоклюй? Смотри, осень прошла. Зима. Вы сейчас в Черном?

-- Средиземку пашем, чтобы тут со льдом не возиться.

-- А интели втирали, что после ядерной войны будет потепление... Сколько по Туманному Флоту применяли спецзарядов?

-- Так все мелочь, килотонники. И что сделаешь, если туманников больше ничего не берет?

-- Вот. За тобой есть система. Научники там головы ломают. Вирус же придумали вот. На Урале в секретных бункерах тысячи центрифуг нарабатывают оружейный плутоний... Ураний, то есть. Ты бы эти ряды крутящихся банок видел! Словами это не передать! Люди обученные собирают эти самые спецзаряды. Аналитики перекапывают бумаги - от монографий Зелинского и Бехтерева по структуре мозга - до фантастических романов.

-- Да прям. Особенно японские мультики в этом плане благодатный материал для анализа.

-- Японскому аниме я начал верить, когда мы пришли в Галвестон. Я тогда еще не на пункте служил, а у Чирка в экипаже. Ну и молодой же был, смотрел чего-то там про волков... Там действие начинается в таком, знаешь, городе под куполом. Ну, чистая фантастика, все про серебристые купола писали, по поводу и без. А там вот, недалеко от Хьюстона - ага, тот самый 'Хьюстон, у нас проблема' -- вот, неподалеку, над городком тысячи на две домов... у нас тут станицы больше... возводят, понимаешь, именно что такой вот купол. Говорят, ураганы их заколебали. Они прикинули, что дешевле купол из поликарбоната, чем каждый год дома вылавливать из Чесапика... -- дед разливает самогонку.

-- Вздрогнем!... Вот и я так вздрогнул. Как-то не было у меня в голове связи между мультиками вообще, не только японскими - и реальными событиями. А тут я внезапно увидел, что игрушки-то игрушками, а вопросы в своих мультиках японцы задают куда как правильные.

-- Только ответов не дают. Смотришь-смотришь, вроде даже понимать начинаешь... И тут концовка - левая нога хрясь, пополам! Правая нога - хрясь, пополам. Средняя нога...

-- Спорю на оставшиеся зубы, они нарочно недоконченные истории оставляют. Чтобы мы к ним всегда мыслью возвращались. Чтобы ответ искали сами. Такие ответы помнятся крепче, чем просто выслушанные... Ты закусывай, закусывай. Ты ж не смотрел это все, кричал, что 'кетайское порно' тебя не интересует. Что поменялось?

-- Так это... Верка смотрела.

-- А где, кстати, теперь Верка?

-- А как с младшим. Моряк - значит, скоро потопят. Да тут еще с куклами работаю. В общем, уже... да, уже четвертый месяц глухо. Я так думаю - все... Младший там отношения не наладил?

-- Заделался программером, стал бабки рубить приличные. Великий спрос на беспилотную технику. А по причине угрозы от флота Тумана -- на водоплавающих роботов спрос еще больше. Он же и моряк с полным курсом воентеха, и программер в одном флаконе, все у него стало хорошо. Ну и девки набежали, перспективный, молодой, холостой. Так вы ж оба в батьку. Как упретесь, так и все. 'Не знаю я никакой Наташки', и абзац. Мать с тетей Леной теперь и не здоровается... А тут еще ты, слоняра.

-- А че сразу я?

-- А когда с отцом помиришься? Тебя от куклы твоей отличает что? От-но-ше-ни-я! Связи! Со мной, с батькой, с доками, с эскадрой. У них вон и ядро есть, и такие они все неуязвимые, а толку? Не ты у них, они у тебя под кнутом ходят. Ты спрашивал, чего адмиралы такие непривычно умные? Так все дурни за войну отставлены, разжалованы, а кого и по закону военного времени вывели в чисто поле, прислонили спиной к стенке и убили выстрелом в затылок!

-- Это кого же?

-- Да был тут комфлота... Без буксиров на 'Чабаненко' швартовался. Пирс разворотил, ясное дело. И за свои рога зампотыла наказал - типа, тот пирс непрочно построил.

-- Так его и правда...?

-- Кровавая гэбня не шутит... Вздрогнем!

-- Тут блин безо всякой стопки вздрогнешь. Ладно, дед. Стас в машине заждался уже. Что мне делать?

-- А ты сколько раз предложение повторял?

-- Четыре.

-- До пятнадцатого января повтори еще несколько раз. Грузи ее чем хочешь. Ниточки тяни. Тут только надеяться можно, что какая-то сработает, рассчитывать нельзя. А потом забудь. Видно, неправ я, старый корч, оказался. Зря, блин, в сказки верил.

-- А почему именно пятнадцатое, дед?

Старик поднимается, аккуратно составляет посуду друг на друга, несет в раковину. Говорит, не оборачиваясь:

-- Обратный отсчет от визита заклятых друзей. К их приходу надо что-то предъявить. Иначе они смекнут, что мы своими трофеями не рулим. А ноги на стол положить, зачморить оппонента, почуяв слабину - это у политиков спорт на всех уровнях, от хижины вождя до Овального кабинета. Ну вот, их приход - начало июня. За весну надо же что-то подготовить. Ну и до весны полтора месяца - запас по времени. Придется новую тактику выдумывать, раз эта не сработала.

Внук хмурится, натягивает шинель. Нахлобучивает шапку, привычно выравнивает кокарду. Щелкает каблуками, направляется к двери. Несколько мгновений думает; потом, так ничего и не сказав, открывает дверь.

За дверью снег и метель; за дверью северный ветер.

***

Северный ветер стекает со Скалы. Гибралтарская крепость дремлет; пролив, наоборот - пляшет, кидается уже гребешками с верхушек волн.

Линейный корабль Флота Тумана, он же - линейный корабль Краснознаменного Черноморского Флота... А что, собственно, такое линейный корабль?

Обычный военный корабль в самом деле можно счесть живым существом - громадным, наподобие кита. Сопят котлы, гудят на низах или воют на высоких оборотах турбины. По палубе то справа, то слева -- волны горячего выдоха механизмов, сквозняк от тяги громадных вентиляторов, жадно загоняющих влажный соленый воздух во внутренние помещения. Хлопают клапана, посвистывает магистраль высокого давления - травит где-то, зараза! -- и вот уже хлоп-хлоп крышки люков, стук и бряк инструментов боцманской команды, спешащей на устранение неисправности...