Раздвоение личности

— Я уже говорил тебе, что смена власти никогда не происходит без волнений в народе, — усмехнулся Логан. — Не скажу, что на улицах творится полный бардак, нет, это не так. Как-никак горожане знают меня по должности Смотрителя и знакомы с моим характером… И все же кое-какие далеко не приятные события имели и даже имеют место быть. Твоя первостепенная задача — решить эти, казалось бы, простые проблемы с наибольшим шумом.

— Неожиданно и не совсем понятно, — вздохнул я и прислонился спиной к шершавой белой стене, на которой черными красками были изображены миниатюры, судя по всему, давно уже канувших в лету войн Олеандра.

— А, по-моему, так все просто элементарно, парень, — голос Логана неожиданно приобрел стальные нотки. — Ты должен взяться за исполнение своих обязанностей с таким рвением, чтобы все в этом грешном городе поняли: с тобой все будет совсем не легче чем с прежним Смотрителем и может даже наоборот — намного труднее.

— Терроризировать народ? — хмыкнул я, но тут же осекся под ледяным взглядом Лорда. Как ни крути, а этот человек был очень силен и умел внушать уважение.

— Ты все понял, — сказал Логан и, замолкнув, посмотрел куда-то в пустоту, затем продолжил. — Итак, приступим к основной причине нашей встречи. После Смерти Высших Темных Великих Семей их главы объявили о недельном трауре следствием, которого стала временная остановка работы всех принадлежащих им фабрик и заводов. Я надеюсь, ты понимаешь, что это представляет собой угрозу большого удара по экономике города и люди, разумеется, уже начали выражать свое беспокойство. Им кажется, что скоро всенепременно начнется нехилое сокращение… В общем все это не важно… Глав Семей я сам вразумлю, а вот тебе предстоит разогнать толпу в промышленной зоне. По идее, все их опасения высосаны из пальца, но всегда находится талантливый оратор способный заставить людей разрушить парочку предприятий… Что делать, надеюсь, понятно?

— Понятно, — кивнул я. — Но разве это не забота Гвардии?

— Гвардия сейчас занимается резко возросшим уровнем преступности на улицах, — отрезал Логан. — Затем тебе необходимо будет заехать в «Вестник Четырех Колец» и ответить на все их вопросы, которых как я подозреваю у журналистов накопилось больше чем на сотню листов.

— Весело, — не удержался я от язвительного тона. — Это все?

— Нет, — с видимым удовольствием сказал мой собеседник. — Последняя работа связана с горячо любимыми тобой вампирами. Ты должен будешь принести свои извинения за четверых убитых тобой кровососов. Теперь, после того как я объявил тебя Смотрителем они эти извинения примут, уж будь уверен. Но и это еще не все. Тебе предстоит получить их согласие на то, что Гурман станет новым Графом.

— Гурман?! — удивился я. — Он ни за что…

— Твои проблемы, — пожал плечами Логан. — Мне нужен адекватный помощник, а не озлобленное кровососущее животное.

— А не легче просто отменить должность Графа и изгнать всех вампиров из Первого Кольца? — вздохнул я. — Помощник что обязательно должен быть нечистью?

— Не легче. Они очень обозлятся, причем настолько, что не поможет никакое ограничение на причиняемый людям вред — я довольно долго общался с этими тварями и знаю, что они найдут способ конкретно всем испортить жизнь, а геноцид целой расы, каким бы циничным ты меня не считал, удовольствия не доставит никому. Ты должен усмирить их: проинформируй что врата Первого Кольца для братии вампиров по прежнему открыты и Совет даже будет иметь возможность влиять на решения Гурмана. Все ясно?

Я кивнул. Чертова политика…

— Тогда можешь быть свободен, — встал с дивана Логан и вдруг, вспомнив что-то, окликнул меня. — Кейл! Это тебе на расходы. Считай своим первым жалованием.

Он кинул мне кожаный кошель со звякнувшими монетами и поспешил исчезнуть в лабиринте Дворца. Я мельком взглянул на оказавшиеся сплошь золотыми кругляши и положил деньги во внутренний карман куртки.

— Мрак! — восхитился Ривз. — Кейл, да ты же раньше столько хорошо, если в год наворовывал!

— Я - его пес, ты еще не понял? — мысленно ругаясь, я вышел из резиденции Лорда и сбежал вниз по лестнице. — Я на цепи, здоровенной такой и прочной.

— А что лучше было умереть? — ехидно заметил Ривз. — Хватит корчить из себя мученика, Кейл, а то, не приведи Тьма, меня стошнит от твоих параноидальных мыслей.

Я подошел к терпеливо дожидающемуся меня Линчу и, указав на остановившуюся неподалеку машину, спросил:

— Темные?

— Да, — кивнул Линч. — Трое и с горючим.

— Отлично. У меня к тебе будет дело. Свяжись с «Вестником Четырех Колец» и вызови журналиста для интервью куда-нибудь в самое неожиданное место, заодно попрактикуешься в речи на расстояние. Скажи, что отвечать на вопросы будет новый Смотритель, но я на свидание не приду…

— Мне самому с ним побеседовать? — уловил мою мысль Линч.

— Да, — кивнул я. — Причем побеседуй так, чтобы он этот разговор запомнил навсегда. Пусть у него в голове отложиться устойчивое мнение о моей психической неуравновешенности, хорошо?

— Я все сделаю. А неожиданное место может быть любым?

— Любым, главное чтобы внушающим.

Линч сел в автомобиль и взревев двигателем, укатил прочь, а я двинулся к поджидающим меня Темным. Автомобиль был точно таким же, как и у Линча, совпадал даже цвет, похоже, эта модель была чем-то вроде проверенного служебного агрегата. Я усмехнулся, вспомнив белоснежную машину Смотрителя Логана.

— Может, и тебе обзавестись своим красивым и сияющим средством передвижения, на котором можно было бы возить твой драгоценный зад? — тут же среагировал Ривз. — Зачем нарушать традицию?

— Обожаю нарушать традиции, — сказал я и посмотрел на, выскочивших из автомобиля при виде моего приближения, Темных.

— Здравствуйте, Смотритель, — поприветствовали они меня и, лишь дождавшись моего знака, снова уселись в машину.

Я объяснил, как проехать до нужного мне места и отвернулся к окну. Разговаривать со мной, судя по всему, ни у кого особого желания не было, что меня впрочем, нисколько не расстраивало.

— Ты уверен в том, что хочешь сделать? — осторожно спросил Ривз. — Это знаешь ли с какой-то стороны не очень гуманно…

— Не хочу, чтобы он мучился, — покачал я головой. — Нельзя существовать… так… Мне кажется, он одобрил бы это.

— Надеюсь ты потом об этом не пожалеешь, — фыркнул он.

— Пожалею, — уверенно сказал я. — Но это нужно сделать, потому что так — правильно.

— У каждого свои понятия о правильном, — усмехнулся Ривз и замолк.

Мы неторопливо ехали по улицам Центра, и я с каким-то непонятным ужасом понимал, что мне бы здесь могло понравиться. Улыбающиеся направо и налево девушки, вышагивающие почти, что в гвардейском темпе мужчины в деловых костюмах, молодые люди с выражением такой усталости на лице будто прожили уже больше сотни лет, беготня ребятни, на которую с умилением смотрели все прохожие. Все это есть и за пределами Центра, но совсем в другом виде — здесь свою роль играла непонятная мне атмосфера беззаботности, уверенности в защите. И с чего мы вообще все решили что в Первом Кольце живут сплошь подлецы и мерзавцы? Нет, люди здесь вовсе не хуже и не лучше чем там, где привык жить я. Просто в Центре доброта кажется немного наигранной, красота сочнее, а подлость имеет немного другую форму… Просто все здесь самую малость завуалировано…

Мы подъехали к пропускному пункту у опоясывающей Центр стены, и я отмахнулся от своих мыслей. Сейчас следовало подумать о том, как заставить Гурмана принять полномочия Графа. Мрак! И с чего это Логану вдруг приспичило видеть в качестве предводителя кровососов именно этого энергетического вампира? Для того чтобы посмотреть на мои мучения? Вряд ли… Скорее уж что он все давно и тщательно продумал, а Гурману суждено сыграть одну из ключевых ролей в пьесе под режиссурой нового Лорда.

— А может, он таким образом хочет пойти на уступки Великими Семьями? — предположил Ривз. — Как я понял, у обитателей четырех небоскребов давно зуб на питающихся кровью, и главы даже слышать ничего не желают ни о каких Графах, но и Логан в тоже время считает нецелесообразным выгонять вампиров за пределы Первого Кольца. А Гурман он, вроде как, и чем-то на человека смахивает…