Призраки мертвой звезды

На поляну вышел зверь. При виде его создание в сети заверещало ещё больше и попыталось ползти, за ним потянулся тёмный кровавый след.

- Это мой храм, - заговорил своим густым басом зверь. - Я страж этого места. Это моя жертва. Вырежь сердце. Брось на угли.

- А если мы не будем? - спросил я.

Абсурдность ситуации притупляла страх.

- Тогда я убью её, - проголосил зверь.

Речь лилась от него, но от даже не шевелил ни челюстями, ни губами

- Убью у вас на глазах, - продолжил он, кивнув в сторону.

Я проследил за взглядом зверя. На другом конце площадки лежала инопланетянка, та самые, которую мы спасли. Странно, но когда мы пришли её не было, и я не заметил, как она возникла. Женщина лежала═на камнях смотанная верёвкой, не в дающей пошевелиться. Во рту у неё был какой-то кляп. Женщина пришла в себя и с ужасом смотрела то на зверя, то на нас, то на странное существо возле жаровни.

Зверь запел, смотрел при этом на женщину. Та затрясла головой, а потом с отчаянной мольбой в мокрых глазах уставилась на нас. Её больше не интересовало существо в сети, равно как и зверь. Она ждала нашего решения. Пение чудовища было речью. Неведомой и непонятной, но инопланетянка поняла его.

- У ног твоих лежат копье и нож, - снова заговорил зверь. - Убей мою жертву. Брось сердце на угли. Я долго ждал этой жертвы. Сотни миллионов лет. Давно была последняя жертва. Два разума. Две жизни. Выбор твой.

Совершенно не хотелось идти на поводу у чудовища, кем бы он себя ни называл. Усталость от этого абсурда вылилась в злость. И злость имела конкретную точку приложения. Злость указала на виновного в наших бедах.

- Слава, ты со мной? - спросил я у навигатора.

Тот вздохнул и кивнул головой.

- Лена, спрячься за Славу.

- Дурак ты, - прошептала она в ответ, но всё-таки сделала как я сказал.

Я подобрал копьё встал между инопланетянкой и зверем. Всё это время Страж Места не сводил с меня глаз, с каким-то любопытством приподняв голову повыше. От его морды исходило ощущение присутствия улыбки. Чудовище явно наслаждалось зрелищем.

- Откуда ты знаешь наш язык? - спросил я.

Этот вопрос показался мне наиболее уместным в этой ситуации. Меня не особо смутила явная сверхъестественность моего собеседника. Мало ли с кем приходится разговаривать. А вот знание языка удивляло.

- Я Страж. Я знаю.

Зверь говорил односложно. Говорил он совершенно безо всякого акцента, и короткие рубленые фразы, скорее всего, были его стилем разговора.

- Принеси жертву, - продолжил зверь, сделав пару вальяжных шагов в сторону.

Чудовище словно позировало перед нами, играя как словами, так и мускулами,

- Выбор сделай.

- Мы не хотим ничьей смерти, - ответил я ему.

- Смерть будет. Желание твоё ничего не значит.

Пока мы разговаривали, существо замотанное в сеть отползло к самому краю площадки. Оно даже замолчало и лишь слегка поскуливало в надежде, что про него забудут. Но дальше отползти ему было не суждено. Зверь неспешно перевёл на него взгляд, и печально, совсем по-человечески вздохнув, пропел короткую мелодичную песню. Неведомая сила натянула сети и волоком подтянула пленника на прежнее место. Я думал существо громче кричать не сможет, но оно заверещало так, что заболели барабанные перепонки. Зверь просто стоял и смотрел, а у пленника что-то несколько раз влажно хрустнуло, и он замолчал,═обмякнув, лишь слегка подрагивая.

- Скучно, - произнёс зверь, посмотрев на нас. - Огорчили. Что вам прок от дикаря и рабыни? Дарю рабыню вам. Надзирать буду за вами.

Страж ещё раз вздохнул и неспешно ушёл в лес. А мы же долго стояли и смотрели ему вслед. Зарыдала инопланетянка, хотя пусть лучше рыдает, чем опять теряет сознание. Верёвок на ней не было. Мы опять упустили момент, когда происходило колдовство. Да, ничем иным кроме, как колдовством назвать было это нельзя. Другого объяснения я не видел. Чародейство подтасовывало пространство прямо у нас под ногами, да так ловко, что мы этого не замечали. Слава тем временем неспешно подошёл к трупу незнакомого существа и легонько поддел носком ботика.

- Я не жаметил, когда он его выпотрошил. Он же к нему вообще не прикшалща.

- Мальчики, пойдёмте домой, - тихо попросила Лена.

Её усталый взгляд смотрел на жаровню с догорающими углями, она,═наоборот, избегала смотреть на мертвое создание.

- Нам ещё инопланетянку лечить как-то надо, - тоскливо продолжила девушка.

- Я оружие вожьму, - высказал своё предложение Слава.

С этими словами он засунул ружьё-пистолет за ремень, совсем как заправский пират, и взял в руки моё. Мне пришлось взять под руки женщину. Так и пошли. Слава впереди, я с женщиной и Лена позади нас.

- А почему он сказал, что будет надзирать за нами, и зачем зверь назвал её рабыней? - спросила Лена.

- Ну он же Страж, значит, должен, по логике вещей, надзирать, другого ответа я не вижу, - произнёс я слова, которые как-то сами собой пришли в голову.

Когда леса не было, то казалось, что тут всё близко, и руины и противоположный край воздушного пузыря. Но вот появился лес и скрыл всё это "близко". Если бы не тропа, то мы бы заблудились в этих сотнях метров. Обратный путь занял минут пять. За это время успели порвать комбинезоны о случайные ветки и немного исцарапались сами. В конце концов, вышли к нашей поляне. Капсула так и лежала на ровном круге травы, а за ней простиралась серая бесконечная пустошь. С безоблачного неба закапали крупные дождевые капли. Только небольшая серая дымка над нашими головами отличала═небо пузыря от неба за его пределами. Дождь барабанил по поверхности капсулы и мягко шлёпал по траве и листве. В лесу кто-то громко и протяжно заголосил. Скорее всего, местный древесный зверёк. Какие ещё сюрпризы выкинет этот мир? И стоит ли им удивляться? Мы и так видели слишком много.

Последующие несколько дней прошли спокойно.

Уаа.═Так,═оказывается, звали инопланетянку, смогла воспользоваться ярко-жёлтой коробкой, из тех что мы притащили с её капсулы, и приняла оттуда лекарства. Ей явно стала легче, настолько, что она самостоятельно ела и пила. Но сначала мы долго таращились на то, как она упала перед нами на колени и что-то долго бормотала.

Имя друг друга мы узнали по стандартной, многократно описанной в любой книжке про первый контакт или про приключения с дикарями. Просто тыкали друг друга в грудь и называли себя. Её голосовые связки явно небыли приспособлены для нашей речи. Она неимоверно коверкала наши имена когда периодически дёргала за рукава и просила непонятно чего.

Погода менялась несколько раз. С появлением леса грунт стал совсем тёплым и можно было выходить наружу уже не одевая вообще никакой экипировки.

Но ходить никуда не хотелось.

Глава 6: Падение "Стрижа"

"Стриж" приближался к заданной точке.

Капитан сидел в своем кресле, наблюдая за действиями второго пилота.

- Стажёр, поясни порядок своих действий, - негромко сказал Кирилл Иванович, или как называл его экипаж КирВанч.

Семён оторвался от экранов и перевёл взгляд на капитана.

- Стандартная процедура вхождения в планетарную систему - это вход в неё под углом сорок пять градусов к плоскости эклиптики и снижение скорости до субсветовой.

- Зачем это сделано?

- Чтоб не врезаться в возможные объекты, и═можно было вовремя совершить манёвры уклонения. А под углом - это потом, что так меньше вероятность повстречать объект.

- А если не успеваем уклониться?

- Включаем исказители на полную мощность без включения двигателей, то есть двигаемся по инерции. Так мы уничтожим опасный объект.

- Какую процедуру ты уже выполнил?

- Сделал поправку траектории и перешёл на субсвет.

- Сколько времени до прибытия?

- Час.

- А точнее?

Капитан нахмурил брови.

- Один час семнадцать минут. Созвать экипаж? - постарался перевести тему разговора Семён. Это был его третий вылет на корабле и первый вход в планетарную систему. Он немного нервничал. Впрочем, у всего экипажа, кроме капитана, эта была первая высадка на планету в карьере.