Чернильный свет

Прягин Владимир

Чернильный свет

ГЛАВА 1

К зданию Третьего департамента Генрих подкатил на извозчике. Коляска с поднятым верхом, качнувшись на рессорах, остановилась у чугунных ворот.

Кучер обернулся к Генриху, вздохнул и сделал неопределенно-вежливый жест - то ли пригласил выходить, то ли огорченно развел руками, извиняясь за то, что завез в такое нехорошее место. Лицо у него было красное от мороза, пышные усы заиндевели; на форменном пальто с алым воротником блестела медная бляха, удостоверяющая, что ее обладатель управляет экипажем первого класса.

- Пожалуйте, герр профессор.

Вообще-то, свой род занятий Генрих не афишировал, но догадливость кучера его нисколько не удивила. Тот был явно человек опытный, на козлах не первый год. За такой срок волей-неволей приобретешь практические познания в физиогномике и новомодной науке под названием 'психология'. Ну и, конечно, у любого извозчика в кармане припрятан заряженный амулет, позволяющий просвечивать пассажиров.

Впрочем, амулет - это так, подспорье. Ничего конкретного он показать не может - ни возраст, ни профессию, ни, тем более, имя. Только общий эмоциональный настрой и уровень агрессивности. Чтобы заранее знать, можно ли драть с клиента втридорога или лучше поостеречься.

- Сколько с меня?

- Две марки.

Вот, кстати. Тут красная цена - полторы, от вокзала ехали минут двадцать. Но чувствует ведь, стервец, что Генрих торговаться не будет.

Выбравшись из коляски, Генрих огляделся по сторонам. Он не был здесь уже очень давно. И, грешным делом, надеялся, что больше никогда не окажется по этому адресу. Да и вообще в столицу не собирался. С каким удовольствием он бы остался сегодня дома, в предместьях! Сидел бы сейчас в уютной квартире и набивал бы трубку, лениво глядя в окно. Рядом на столе - пузатый кофейник, а впереди простой и понятный день, и запах старых книг, и треск поленьев в камине...

Он так ясно представил себе эту картину, что чуть было не полез назад в экипаж. Но быстро взял себя в руки. Нет смысла дергаться - от этих не убежишь, спокойной жизни теперь все равно не будет.

Да и какое уж тут спокойствие, если вчера поздно вечером ему лично позвонил генерал и попросил оказать содействие следствию - по старой памяти, так сказать. Генрих, естественно, восторга не проявил. Но генерал к такой реакции был готов; ровно и методично он принялся излагать подробности дела, от которых шевелились волосы на затылке. И стребовал-таки с Генриха обещание, что тот приедет утренним поездом.

Ворота, ведущие на территорию департамента, были гостеприимно распахнуты, но посетителей, кроме Генриха, отчего-то не наблюдалось. Тротуар вдоль ограды был совершенно пуст - прохожие предпочитали другую сторону улицы.

Длинное унылое здание с треугольным фронтоном стояло чуть в глубине двора, стыдливо прикрывшись шеренгой высоких лип. Летом, как вспомнил Генрих, фасад едва просматривался сквозь густую листву. Но сейчас, в декабре, все было видно как на ладони - добротная кирпичная кладка, аккуратные карнизы, окна с крестообразными рамами.

Генрих подумал, что в этом, пожалуй, есть некий символизм. Третий департамент желает оставаться в тени, чтобы не раздражать добропорядочных граждан ни своим видом, ни самим фактом своего существования в мире. Но они, граждане, все равно вынуждены его лицезреть - ходят мимо и недовольно кривятся...

Усмехнувшись глубине своих обобщений, Генрих двинулся от ворот к крыльцу. Звук шагов был сухим и звонким. Снег до сих пор не лег, хотя мороз держался уже неделю. Да и в ближайшие дни снегопада, похоже, не ожидалось. Вместо нормальных туч над столицей висела сероватая дымка, и солнечный свет растекался в ней, как масло в перловой каше.

Тяжелая дверь подалась без скрипа. Вестибюль был скромных размеров; лампы горели белым казенным светом. Слева обнаружился гардероб, справа - кабинка дежурного офицера. Прямо напротив входа была еще одна дверь, ведущая непосредственно в недра здания. Ее охраняли двое в синих мундирах.

Генрих неторопливо снял дубленый щегольской полушубок и отдал его гардеробщику. Потом, припомнив здешний порядок, подошел к дежурному за стеклом.

- Добрый день. Мне назначено к десяти.

- Ваше имя?

- Генрих фон Рау.

- Документы, пожалуйста.

Дежурный долго рассматривал членский билет академического сообщества и переписывал данные оттуда в журнал. Управившись с этим, снял трубку телефонного аппарата, произнес что-то быстро и неразборчиво, выслушал ответ и сказал: 'Так точно'. После чего протянул руку вправо, повернул неприметную рукоятку, и по стеклу между ним и Генрихом прошла короткая рябь.

Генрих ощутил нечто, похожее на слабое дуновение ветра. Откуда-то вдруг пришел густой запах, будто от гниющих цветов, а во рту появился приторно-сладкий привкус. Генрих с трудом подавил желание сплюнуть, хотя знал, что все это - лишь фокусы восприятия. Мозг тщетно пытался перевести в понятные ощущения то, что происходило в эту минуту.

Дежурный разглядывал посетителя на просвет, задействовав при этом столько энергии, что хватило бы на сотню извозчичьих амулетов.

Продолжая изучать светограмму, дежурный удивленно нахмурился. Наверно, заметил затворяющее клеймо и не сразу понял, что это значит. Впрочем, ему простительно - ведь, в сущности, молодой еще парень. Служит недавно, и Генриха уже не застал. Новая поросль, крепкая смена, которая, отличаясь житейской хваткой и здравомыслием, воспринимает то, чем занимались предшественники, с брезгливым недоумением. Или, в лучшем случае, с сочувственной жалостью.

К счастью, гнилостный запах исчез так же быстро, как появился. Проверка закончилась. Дежурный положил перед Генрихом сиреневую дырчатую картонку размером с ладонь.

- Ваш пропуск. Третий этаж, кабинет 38.

- Благодарю.

Генрих пересек вестибюль и протянул картонку одному из синемундирников. Тот бегло на нее глянул и, вместо того, чтобы вернуть посетителю, потянулся к загадочному устройству, стоящему рядом на деревянной подставке. Генрих наблюдал с любопытством - в его времена таких штуковин тут не водилось.

Бравый охранник сунул картонку в прорезь. Механизм заглотил ее жадно, с утробным звуком. Внутри что-то лязгнуло, заскрежетало. Потом на секунду машина смолкла, будто переводя дыхание, и, наконец, с надрывом выкашляла пропуск обратно. Охранник взял его, вручил Генриху.

- Прошу вас. Извольте сдать при выходе.

На картонке отпечатались угловатые цифры - дата и время прибытия с точностью до минуты. Генрих хмыкнул. Интересно, какой от этого прок? Как эти игрушки защитят от коварных вражеских происков? Ну, разве что враг трусливо сбежит, заслышав скрежет жуткого механизма. Известно ведь - клиенты Третьего департамента технику на дух не переносят...

Генрих поднялся по лестнице на нужный этаж. Приемная генерала располагалась в торце длинного коридора. Ковровая дорожка приглушала шаги. Было тихо; только за одной из дверей трещала пишущая машинка.

Секретарь в приемной - неулыбчивый тип лет тридцати, одетый в штатский костюм, - поднял на Генриха взгляд:

- Герр фон Рау? Его превосходительство ждет.

Да, он действительно ждал.

Генерал Теодор Август цу Нидерхаузен, начальник Третьего департамента, при виде гостя вышел из-за стола и протянул руку. Он мало изменился за эти годы - по-прежнему сухощав и подтянут, мундир сидит как влитой, рукопожатие крепкое. Только голова поседела, и морщины стали заметнее.

- Здравствуйте, ваше превосходительство.

- Бросьте, Генрих, - поморщился генерал. - К чему этот официоз? Здесь посторонних нет. Или это ваша маленькая месть за то, что я выдернул вас из уютного академического болотца? Неужели оно вам еще не осточертело?

- Как скажете, Теодор. И да, мое болотце совершенно меня устраивает. Оно хорошо сберегает нервы. В отличие от... - Генрих выразительно повел глазами вокруг.