Страница 24 из 32
По правде говоря, до весны 1890 г. стрельбы проводились исключительно неснаряженными болванками. При этом все весовые и геометрические размеры специально подбирались каку оригинала. Но, тем не менее. Секретарь морского департамента счел подобную имитацию немаловажным упущением и отказался принимать орудия, которые ни разу не стреляли боевыми зарядами. Заводом-изготовителем спешно были проведены контрольные стрельбы, правда, и на этот раз начинить снаряды динамитом не решились. Но причина была на редкость прозаическая и крылась не столько в боязни, сколько в том, что динамит требуемого качества просто "не смогли достать". Так что пришлось снарядить обычным пироксилином.
Естественно, что о взрывчатой силе реальных снарядов судить было сложно, так что отрабатывались исключительно взрыватели. Всего за 19 минут было выпущено три подкалиберных 267-мм снаряда. Вес взрывчатого вещества составлял 92 кг (204 фн), а полный вес снарядов был: 231 (510,5 фн), а двух последних — по 228,5 кг (504,5 фн). Первый взорвался с пятисекундной задержкой, второй — с секундной, и третий — непосредственно в момент удара о воду. Материальная часть особых нареканий не вызывала, так что испытания сочли успешными. Но имелось одно обстоятельство, которое пока еще никого не смутило. Первый, более тяжелый снаряд улетел на дальность 1934 м (2116 ярдов), а два других, обладавших одинаковым весом и пущенные с одинаковой наводкой, показали результаты, отличающиеся на 100 м: 2040 м и 2132 м (соответственно 2233 и 2333 ярда).
И только в конце 1890 г. на реке Делавэр смогли, наконец, пройти стрельбы снарядами, начиненными динамитом. Все присутствующие были буквально поражены потрясающим зрелищем. Взрывы выбрасывали почти 60-метровые гейзеры воды и грязи, а осколки разлетались аж па 5 миль! После такого успеха, казалось, уже никто не сомневался в эффективности нового оружия.
В мае следующего года была проведена попытка составления таблиц стрельбы. К этому времени специально для стрельб удалось изготовить 30 снарядов, так что о создании полноценных таблиц говорить не приходилось. По высказыванию Шредера: "оценивался прост сам факт, как далеко полетит снаряд на 500 или на 1500 ярдов". Изготовленные снаряды имели такие же массогабаритные характеристики, как динамитные, что позволяло говорить о полной идентичности стрельб модельными и натурными снарядами. Интересно отметить, что, пожалуй, впервые в инструкции по проведению стрельб был включен пункт о том, что в любой момент по требованию команды стрельбы могут быть прекращены безо всяких последствий. Это еще раз доказывало, что "Везувиус" создавался именно как плавучая лаборатория.
Стволы пневматических орудий
Барабан с динамитными снарядами
18 мая 1891 г. из динамитных орудий крейсера было произведено 11 выстрелов, при этом клапан левого орудия был неисправен, и потому орудие не стреляло. По результатам были составлены таблицы стрельбы для всех дальностей до 2 км включительно. При этом результаты стрельбы для среднего орудия настолько отличались, что таблицы построили исключительно на данных для правого орудия. Незадолго до стрельб конструкция клапана правого орудия была изменена по рекомендациям Шредера, что. как выяснилось, было весьма своевременно, так как только правое орудие в течение испытаний стреляло без нареканий. Дальность в ходе стрельб оценивалась по установленным специальным образом буйкам.
19 мая состоялись опытные стрельбы по неподвижной береговой цели для выявления меткости. И снова данные стрельбы из среднего орудия сильно отличались от правого. Поэтому в дальнейшем для экономии снарядов стреляли исключительно из правого орудия.
20 мая испытания впервые проводились в открытом море, правда, недалеко от берега. Море при этом было спокойным, ветер умеренным, а колебания крейсера на волне были очень небольшими, но комиссией они были признаны "неблагоприятными для результатов испытаний". Сначала стреляли по небольшому буйку на разных дистанциях, которые назначал один из членов комиссии. На втором этапе стрельбы проводились по старому списанному катеру, который со скоростью 10 узлов буксировался миноносцем "Кушинг" перпендикулярно курсу крейсера, который сам шел со скоростью 17 узлов.
Погода снова благоприятствовала экспериментам, но величина качки, как боковой, так и килевой заметно увеличилась, что также было отмечено членами комиссии как неблагоприятный фактор. Снова было сделано три выстрела на дальностях, которые указала комиссия.
Таким образом, всего за три дня было сделано 26 выстрелов, на основании чего комиссия составила отчет, который уже 21 мая был представлен секретарю Морского Департамента. По результатам были сделаны следующие выводы:
1. Меткость правого орудия следует считать удовлетворительной. О меткости среднего и левого комиссия не может судить ввиду дефектов клапанов;
2. Дальность стрельбы регулируется удобно и просто. Так, например, перевод орудия из положения стрельбы на максимальную дальность в минимальную занимает не более пяти секунд;
3. Влияние ветра и умеренного волнения на результаты стрельб незначительны, таким образом, крейсер — устойчивая орудийная платформа;
4. Выявленные недостатки по части приводов к рулю и боевой рубке весьма незначительны;
5. Относительно полезности "Везувиуса" как нового класса боевых кораблей комиссия не может высказать однозначного мнения, так как имеет для этого слишком мало данных. Но далее отмечается, что при последних стрельбах один снаряд упал в непосредственной близости от буксируемого катера, так что, если бы снаряд был начинен, то цель наверняка была бы поражена;
6. Конструкция механизмов заряжания и стрельбы имеет ряд нареканий и потому нуждается в дальнейшей доработке. Отмечено также отсутствие простых и удобных прицелов.
В целом комиссия рекомендовала после устранения неисправностей провести повторные испытания. Несмотря на такие, мягко говоря, не очень впечатляющие результаты, в официальном коммюнике для прессы было отмечено, что… "Везувиус" дал по неподвижной мишени 75 % попаданий, промазав исключительно из-за невыработанной методики прицеливания по дальности!
Шредер так объясняет эти результаты: "три снаряда или 33 % поразили бы неподвижное судно длиной 300 и шириной 20 футов. Если бы высота такого гипотетического судна ограничивалась 15 футами, то есть чтобы поразить дымовые трубы, мачты, шлюпбалки и тд., то процент был бы. несомненно, выше, но он не подсчитывался. Если не учитывать боковые отклонения, которые произошли исключительно из-за несплаванности команды, число попаданий увеличивается до семи, или 75.
Позднее, как и рекомендовала комиссия, после исправления ряда выявленных дефектов, были проведены еще одни испытания, на сей раз роль мишени выполняла "Филадельфия". Результаты стрельб были признаны удовлетворительными. В официальном коммюнике на этот раз сообщалось, что на дистанциях 1000–2000 м "Везувиус" дал в среднем 44 % попаданий. Отмечалась также интересная закономерность — после модернизации клапана среднего орудия процент попадания из него был значительно выше, чем для других.
В ходе многочисленных артиллерийских опытов и экспериментов корабль попутно посетил множество портов и принял участие в ряде праздников и фестивалей. Только в 1895 г. ему удалось, наконец, поучаствовать в маневрах флота именно как кораблю ВМС САСШ, а не как плавучей платформе динамитных орудий. Он принял участие в больших маневрах североатлантической эскадры у восточного побережья.
Не удовлетворенное результатами маневров, начальство 25 апреля 1895 г. поставило корабль на прикол у завода Филадельфии. В связи с бесперспективностью нового вида оружия фирма "Пневматик динамит ган комапани", бывшая монополистом в поставке динамитных орудий и боеприпасов к ним, обанкротилась. Так как запасы снарядов были небольшие, корабль оставался не у дел, и в ближайшей перспективе его намеревались переделать в минный крейсер.