Выбери меня

Старушка медленно кивнула. Белесые ее глаза загорелись огнем любопытства и даже слегка потемнели.

— Вы очень поможете следствию, если расскажете обо всем, что касается Юрия Николаевича, — продолжал гипнотизировать ее Андрей. — Вы ведь хорошо к нему относитесь?

Она снова кивнула и, смущенно прокашлявшись, предложила:

— Чайку, может?

— Не откажемся, — обаятельно улыбнулся Мелешко.

— Тогда пойдемте в закуточек, — вздохнула Екатерина Семеновна. — Что ж тут-то стоять? Вот только двери на щеколду закрою. Вряд ли кто уже придет сегодня…

«Закуточек» под лестницей оказался самой настоящей, хоть и маленькой, гостиной, в которой располагался уютный диванчик, обитый зеленым плюшем, кресло той же масти, небольшой полированный столик овальной формы и старинный буфет из красного дерева, неплохо сохранившийся для своего возраста. Как здесь оказалась такая ценность, оставалось только гадать. Екатерина Семеновна нажала кнопку электрического чайника, споро извлекла из буфета вазочки с печеньем и конфетами, сахарницу и три фарфоровых чашки. Потом внимательно посмотрела на Мелешко, поразмыслила и неуверенно произнесла:

— Может быть, чего покрепче желаете?

Мелешко желал, но, покосившись на Александру, вежливо отказался, пораженный, однако, разнообразию угощений и проницательностью старухи. Когда «гостиная» окуталась ароматом свежезаваренного чая, а гости взяли в руки чашки, Екатерина Семеновна начала свой рассказ.

Юрий Николаевич Костенко заступил на пост директора три с половиной года назад, как раз тогда, когда в заведении произошли радикальные перемены: только что закончился капитальный ремонт, заново был выстроен хозяйственный корпус с пищеблоком, сменилась вывеска и на конкурсной основе был набран новый персонал — на хорошую зарплату, с хорошими условиями труда. Из старого персонала, который вновь пришел наниматься на работу, «выдержала конкурс» только Екатерина Семеновна. По каким критериям проводился этот конкурс, она не знала, но то, что ее не только не выгнали, но даже повысили в три раза зарплату, обрадовало старушку несказанно. Набирали работников какие-то новые незнакомые люди, а директор появился тогда, когда штат уже сформировался. А вот «жильцов» в «элитное общежитие» принимал уже он. О формальной стороне вселения вахтерша ничего не знала, да и не интересовала ее эта сторона. Знала она лишь то, что ни один из бывших обитателей дома инвалидов после ремонта сюда не вернулся. Но ведь если задуматься — три года прошло, пока ремонт делали, а те инвалиды не жильцы были на этом свете: ведь прежние условия содержания здесь были скверными, денег ни на что не хватало. Персонал из-за низкой зарплаты разбегался, порой белье лежачим поменять было некому. То ли дело жизнь в «элитном общежитии»!

— А откуда набрали новый контингент? — перебил Екатерину Семеновну Мелешко.

— А откуда его всегда набирают? — пожала плечами вахтерша. — По направлениям медицинских учреждений да собесов. Если человек одинок и некому за ним ухаживать, то направляют к нам.

— Но ведь страждущих сотни, — сказал Андрей. — А мест у вас, вы сказали — восемьдесят? Кому отдается предпочтение?

— Этого я не знаю, — нахмурилась Екатерина Семеновна. — Как они там, наверху, решения свои принимают, отсюда, из-под лестницы, не видать.

— Неужели никто из живущих здесь вам никогда об этом не рассказывал? — не отставал Андрей.

— Да как-то разговор не заходил… — Вахтерша отвела глаза. — Вас ведь Юрий Николаевич интересует?

— Безусловно! — с энтузиазмом произнес Мелешко, отметив про себя, что бабка та еще партизанка. Блюдет интересы заведения или подписку давала, работу боится потерять?

— Ну так слушай, — строго сказала она и продолжила рассказ.

Костенко оказался человеком энергичным, строгим к персоналу и милосердным к жильцам общежития. Любая просьба стариков и инвалидов не только подробно выслушивалась, но и исполнялась в самые короткие сроки. Напротив, с персонала директор драл три шкуры, однажды уволил медсестру за то, что она опоздала на пять минут сделать своей подопечной укол. Свое рабочее время не считал, приходил часов в семь утра, уходил иногда за полночь. Не брезговал питаться в здешней столовой, хотя чего брезговать? Кормят здесь отлично, уж за этим он следил…

— Хороший, в общем, человек, по всем статьям, — подытожила свои слова Екатерина Семеновна. — Настоящий мужик, со стержнем. Да вот только судьба ему подлянку устроила.

«Мужик со стержнем, — подумала Саша. — Нет, точно не он».

— И что же с ним произошло, Екатерина Семеновна? — Андрей изобразил на лице преувеличенное внимание.

— То, что рано или поздно происходит со всеми хорошими мужиками, — с философским видом вздохнула вахтерша. — Женщина.

— Женщина… — эхом отозвался Мелешко. — Ну, женщина — это понятно.

— Да что тебе может быть понятно? — нахмурилась старуха и с таким видом уставилась в чашку, как будто вместо чая там плескалось бог знает что. — Женщины разные бывают. Иногда такие гадюки попадаются, не приведи господи.

— Это да, — пробормотал Андрей. — Значит, Юрию Николаевичу гадюка попалась? Не повезло?

— Еще как не повезло! — неожиданно выкрикнула Екатерина Семеновна. — Все соки из него высосала. И мать его в могилу свела. Змея подколодная! Я вот, например, уверена, что это она все подстроила, а вовсе не несчастный случай произошел. Но ведь не докажешь!

— Что именно требуется доказать? — оживился Мелешко. Слова старухи его заинтриговали.

— Что газ из колонки не просто так утек, — как о чем-то само собой разумеющемся сказала вахтерша. — Она это! Голову свою седую на отсечение дам — она попортила. Мать-то его спичку поднесла, а все как рванет!.. От квартиры головешки одни остались. Ну и матушка, сами понимаете… В закрытом гробу ее схоронили.

— Давно это произошло? — деловито спросил Андрей.

— Да считай месяца три назад, — задумчиво проговорила старуха. — В начале лета этот ужас на него навалился. Он совсем сюда перебрался, квартира-то для жилья стала непригодная. Так ведь эта кошка драная не стеснялась после этого сюда на ночь приходить. Уж я Юрию Николаевичу и так и этак намекала, что не пара она ему. Ничего слушать не желал. А сам усох весь, почернел. На этаж свой словно старик подымался. Эта мадам явно на квартиру его глаз положила, да вот, видать, не рассчитала…

— Для того чтобы обвинять человека, требуются серьезные основания, — осторожно проговорил Андрей. — Может быть, вы ошибаетесь?

— Я редко ошибаюсь. — Екатерина Семеновна поджала губы и стала помешивать ложечкой в чашке.

— Ну хорошо. — Андрей вздохнул. — А как бы с этой дамочкой повидаться? Кто она, где обитает?

— А я почем знаю? — Вахтерша передернула плечами. — Адреса ее у Юрия Николаевича я не спрашивала. Зачем мне ее адрес?

— Может быть, вам известно, где она работает?

Старуха фыркнула.

— Нигде она не работает! Птичка божья не знает ни заботы, ни труда. Финтифлюшка.

Мелешко закатил глаза.

— А зовут-то ее как, знаете?

— Ксаночка, — прошипела Екатерина Семеновна и символически сплюнула. — Меня всю аж передергивало, когда он, бедный, так ее называл. «А Ксаночка моя еще не приходила? Если Ксаночка придет, вы ей, Екатерина Семеновна, препятствий не чините!» Это потому, что я за вахтой строго слежу и всяких пускать не обязана. Совсем ослеп он от любви. Если б глаза открыл, увидел бы, что она за жучка. Это каждый видел, кроме него.

— Как тебе эта душераздирающая история? — спросил Андрей, когда Александра вырулила на проспект с узенькой улочки, на которой находилось «элитное общежитие». — Не слишком ли много наворотов? Хищница Ксаночка, устраивающая взрыв в квартире своего возлюбленного, возлюбленный, медленно угасающий от болезни и горя и в конце концов аккуратненько застреленный в висок, приют, похожий на приличный отель… Прозорливица баба Катя, умеющая отличить гадюку от обычной женщины и отводящая при некоторых скользких темах свои подслеповатые глазки, как будто совесть у нее не чиста… Не нравится мне все это. А ты что думаешь?