Ночь

– Как благородно, – усмехнулась Лика. – А как вы меня нашли?

– Я добрался до колдуньи, и Эльза рассказала, что вы хотели посмотреть мой склеп. Я поехал по вашим следам, и вот я здесь…

– А зачем вы спасли меня? Ведь я – ненужный свидетель!

– Вы мне понравились. Мне еще не встречались столь решительные девушки, – заметил принц. – Как вспомню, как вы преследовали меня на балу, а потом поцеловали, аж мурашки по коже!

– Я не вас целовала, а принца Эдуарда! – вспыхнула Анжелика.

– Вы это Генри скажите, он поверит! – рассмеялся молодой человек. – Ладно, идемте! В зачарованных местах опасно долго находиться. Тут все меняется каждую минуту.

Погоня

Принц куда-то отошел и вскоре вернулся с двумя жеребцами.

– Хорошо, что ваш конь при падении не свернул себе шею, а то моему было бы трудно везти нас обоих.

– Хотите сказать, я толстая? – возмутилась Лика.

– Что вы! Я говорю только то, что говорю! – иронически заметил принц.

Он подвел коня к девушке и бросил ей поводья. «Хам! – подумала Анжелика. – А вот принц Эдуард обязательно помог бы мне подняться в седло…»

При воспоминании об Эдуарде слезы навернулись на ее глаза. Но Лика взяла себя в руки и сама быстро взобралась на коня.

– А вы еще и верхом садиться умеете?! Да вам цены нет! – съязвил принц.

– Если вы сейчас же не замолчите… – угрожающе проговорила Анжелика.

– Ух, ты! – восхитился принц. – И что же тогда будет? Вы зацелуете меня до смерти? Ничуть не сомневаюсь в ваших способностях…

Девушка ужасно разозлилась, поэтому, чтобы не продолжать разговор, она первая дернула поводья и помчалась вперед. Принц последовал за ней.

Примерно через полчаса они выбрались из бурелома, и перед ними раскинулось широкое поле.

– Интересно, где это мы? – произнесла Лика.

– Это поле напоминает мне Поля Призраков, – ответил принц. – Похоже, зачарованная тропинка вывела нас именно сюда.

– Генри говорил, что это довольно безопасное место!

– Ну, это как сказать… Ведь, кроме призраков, существуют еще и оборотни, а они тоже здесь водятся… Кстати, один из них и напал на вас. Да и вурдалаки – дети ночи – тоже жалуют эту долину. Так что будьте осторожнее!

– С каких это пор вы стали беспокоиться за меня?!

– усмехнулась Анжелика. – Вроде я не в вашем вкусе – слегка толстовата!

– А откуда вы знаете мой вкус? – насмешливо спросил принц.

Девушка дернула поводья и поскакала по безмолвной долине. Молодой человек последовал за ней. Не прошло и десяти минут, как сзади за ними раздался звук погони.

– Ну вот, что я вам говорил? – сказал, оглядываясь, принц. – Целая толпа вурдалаков верхом на лошадях гонится за нами. Вряд ли мы от них уйдем!

– За Полями Призраков должно быть Сонное Озеро!

– крикнула Лика. – Может, мы еще успеем от них оторваться?!

– Попробуем, – кивнул принц и пришпорил коня.

Но погоня становилась все ближе. А вскоре послышались и кровожадные крики…

– Анжелика, вы умеете владеть мечом? – крикнул принц.

– Никогда не пробовала! – крикнула девушка в ответ.

– В таком случае сейчас придется попробовать! Главное – запомните! Не подпускайте к себе никого близко.

Если что, просто размахивайте вокруг себя мечом. А я постараюсь разобраться с ними!

Молодой человек вытащил из ножен второй меч и на ходу кинул его Лике. Девушка едва успела его поймать. А сам принц слегка притормозил коня и отстал…

Анжелика оглянулась и увидела, как ее спутник сражается на мечах с целой группой окруживших его вампиров. Двое же из всего отряда помчались за Ликой. Один уже протянул к ней свои мерзкие руки. Девушка завизжала и ткнула его мечом. «Видимо, попала!» – подумала она, потому что вурдалак охнул и упал с коня.

Второй почти настиг беглянку. Но тут Анжелика вспомнила наставление принца и принялась усиленно размахивать мечом. Увидев ее неуклюжие попытки, вампир неожиданно расхохотался и выпустил на секунду поводья. Этого мгновенья было достаточно, чтобы ветка дерева, мимо которого мчались кони, сшибла вурдалака на землю. Лика оторвалась от погони. Вскоре впереди показалось Сонное Озеро.

Девушка сошла с коня и принялась всматриваться назад – в темную даль Полей Призраков.

«Удалось ли принцу победить этих монстров?» – думала она.

Вдруг вдалеке послышался стук копыт, и луна выхватила из темноты силуэт принца. Анжелика чуть не закричала от радости, но, сдержавшись, сказала только одно:

– Вы живы?

Молодой человек подъехал ближе и, как всегда, усмехнулся:

– Что со мной сделается, когда со мной такая защитница! Ваше владение мечом настолько поразило видавших виды вурдалаков, что они опешили, наблюдая эту картину, а я получил временное преимущество.

Лика вспыхнула и хотела что-то сказать в ответ, но только тут она заметила, что принц рукой зажимает левый бок, а сквозь его пальцы сочится кровь.

– Вы ранены! Спускайтесь, я вас перевяжу!

Принц не стал спорить и спустился с коня. Рана оказалась серьезнее, чем ожидала Анжелика. Поэтому она оторвала от своей рубашки рукава и сделала принцу давящую повязку.

– Ну как? – спросила она, закончив.

– Терпимо, – ответил, поморщившись, принц. – Зато теперь уж я точно не усну на Сонном Озере.

– А как же быть с лошадьми? – заметила девушка. – Ведь в лодку они не влезут!

– Придется оставить их здесь, – пожал плечами принц.

– Но впереди Лес Кошмаров! Не хотелось бы там идти пешком.

– Будем передвигаться короткими перебежками.

– Вам бы все язвить!

– А вам бы все обижаться!

Лика не знала почему, но этот человек начинал ей нравиться. Да, он был язвительным и насмешливым, но Анжелика заметила, что он никогда не пасовал перед опасностями.

Девушка и принц спустились к лодке. Лика прихватила с собой корзинку с продуктами, которую ей дал в дорогу Генри. Они сели в лодку и отчалили от берега. Когда наши герои были уже довольно далеко, со стороны Полей Призраков до них донесся громкий вой.

– Нам повезло! – заметил принц. – А вот нашим коням – нет!

Во всей этой суматохе Анжелика совсем забыла надрезать себе руку и посыпать рану солью. Через несколько минут ее глаза закрылись, и она погрузилась в сон…

Возвращение во дворец

Проснулась Лика внезапно, как будто от толчка. Она открыла глаза и увидела, что спала под каким-то высоким деревом на плече у принца. Сам принц сидел, опершись о ствол, и грыз соломинку.

– С добрым утром! – сказал он, увидев, что Анжелика проснулась.

– Издеваетесь?! Какое утро? – улыбнулась девушка, глядя на яркую Луну. – Я давно сплю?

– С Сонного Озера. Как заснули в лодке, так и до сих пор…

– Но как вы донесли меня от озера до этого дерева, вы же ранены?

– Признаюсь честно, было весьма трудно, – пошутил принц. – Но, собрав всю свою волю в кулак, я сделал это. Не бросать же вас в лодке, словно спящую красавицу.

– Спасибо! – искренне поблагодарила Лика. – А корзинку с едой вы случайно не спасли?

– Стоит справа от вас.

– Тогда давайте перекусим и отправимся в Лес Кошмаров. Просто с корзинкой там будет трудно передвигаться.

– Ешьте, а я не хочу.

Девушка быстро перекусила хлебом и молоком. Оставив корзину под деревом, наши герои отправились по направлению к лесу.

Только в лесу Анжелика поняла все преимущества человека-гоблина по сравнению с обычным человеком. Принц видел в темноте, как кошка, и обладал поистине уникальным слухом. Пока Лика только прислушивалась и приглядывалась, принц уже говорил:

– Так, скоро с этой стороны прибудут гости, меняем направление.

Он тут же сворачивал и увлекал девушку за собой. Таким образом они миновали Лес Кошмаров, так и не встретившись ни с одним кошмаром. Девушка даже высказалась по этому поводу:

– Как-то скучно мы Лес Кошмаров прошли. Никаких приключений!

– Так вам что, кошмары нужны? – рассмеялся принц. – Вы меня обижаете… Неужели вам меня мало?!