Ночь

Посередине на возвышении находился стол, на котором в изящном подсвечнике горели свечи. Тут же на небольшой подставке стоял большой хрустальный шар. Недалеко от стола располагались несколько кресел. Девушка прошла и села в одно из них.

Через минуту послышались шаги, и в комнату вошла женщина.

Анжелика ожидала увидеть дряхлую старушку. Но вошедшая женщина была молода и хороша собой. Девушка вскочила с кресла и произнесла:

– Здравствуйте!

– Здравствуй, милочка, – ответила женщина.

Она прошла и села в кресло, напротив Лики.

– Я – колдунья! Садись и расскажи мне, зачем ты пожаловала в мою скромную келью?

Анжелика села в кресло, набралась храбрости и произнесла:

– В прошлом году к вам за зельем для принцессы приезжал Принц Ночь…

– Неужели зелье не подействовало? – изумленно прервала девушку колдунья.

– Нет, зелье как раз подействовало! Но вот сам принц…

– А что с ним такое? – усмехнулась женщина.

– Он изменился до неузнаваемости! Это просто другой человек!

– Так, девушка! – резко сказала колдунья. – Принц жив, зелье подействовало! Что тебе еще от меня надо?

– Принца! – твердо сказала Лика. – Только настоящего!

Колдунья вздрогнула.

– А с чего ты взяла, что он ненастоящий?!

– А вот с чего!

Тут Анжелика начала рассказывать колдунье обо всем с самого начала…

О том, как она впервые попала на бал к Принцу Ночи; о том, как они с Генри ездили спасать принцессу; о том, как принц признался ей – Лике – в любви, а злой колдун разлучил их; о том, как в этом году она вновь оказалась на балу, а принц не узнал ее; о том, как она добиралась до колдуньи…

– И вот я у вас, – закончила свой рассказ девушка.

Колдунья ненадолго задумалась и наконец сказала:

– Ты храбрая! Ты заслуживаешь того, чтобы знать правду. Да, Принц Ночь действительно побывал у меня в прошлом году. Он просил зелье для восстановления зрения какой-то принцессы. Это очень трудное в приготовлении зелье и цена его крайне высока! Я предупредила принца об этом. Но принц – человек чести, и он согласился заплатить непомерно высокую цену…

– Что это за цена? – спросила Анжелика.

– Это душа! В данном случае – душа принца…

– Так принц мертв?! – воскликнула в ужасе Лика.

Она попыталась вскочить с кресла, но голова у нее закружилась, и девушка потеряла сознание.

Очнулась она оттого, что колдунья поднесла к ее носу какую-то склянку с мерзким запахом. Анжелика открыла глаза…

– Нельзя быть такой эмоциональной, – наставительно сказала хозяйка пещеры. – Пойми, у каждого товара своя цена. И просто так зрение слепому не вернешь. Принц пошел на это сам, никто его не заставлял… Душа его покинула тело. Но я ведь не могла дать пропасть такому товару, как тело принца! Я нашла ему применение…

– Кто сейчас находится в теле принца? – тихо спросила Лика.

– О! Эту тайну я поклялась унести с собой в могилу. Так что не спрашивай меня. Ну а теперь – тебе пора! Эльза проводит тебя до подножия гор.

Колдунья встала и проводила девушку в коридор.

Неожиданное событие

Анжелика дошла до первого зала пещеры. Тут ее ожидала Эльза.

– Ну что, узнала? – заинтересованным тоном спросила она.

Лика кивнула в ответ.

– А что тогда бледная такая? Неприятные новости?

Девушка снова кивнула.

– Ну, пойдем, госпожа приказала тебя проводить! – сказала гоблинка.

Она помогла Анжелике сесть на жеребца и показала ей дорогу к подножию скал.

– Теперь езжай все прямо и прямо! – махнула Эльза. – Если поедешь к склепу, то потом возвращайся по своим следам. В Долине Забвения есть зачарованные тропинки – можешь заплутать. И никуда не сворачивай!

– Спасибо, дорогая Эльза! – произнесла Лика. – Если бы не ты, то я бы никогда сюда не добралась!

Она наклонилась и поцеловала добрую гоблинку. Эльза расчувствовалась и смахнула слезу. Потом служанка колдуньи развернулась и быстро исчезла среди больших валунов.

Девушка дернула поводья и отправилась в обратный путь. Сумбурные мысли крутились у нее в голове.

«Генри был абсолютно прав, – думала она. – Это не Эдуард, это кто-то другой в теле принца… Но кто?»

Впереди показался склеп короля гоблинов.

Сама не зная почему, Анжелика свернула к этому строению. Минут через пятнадцать она подъехала к входу в склеп и сошла с коня. Сооружение, которое даже издалека выглядело довольно большим, вблизи оказалось огромным. Лика зашла внутрь и в центре округлого зала, в свете яркой луны, увидела великолепно украшенное каменное надгробие. Напротив, на стене, был нарисован портрет очень красивого молодого человека. Под портретом стояла надпись: «Король гоблинов Свейн I».

Девушка стала рассматривать портрет, и тут словно что-то кольнуло ее! Молодой человек на портрете был одет точно в такой же темно-синий костюм, что и принц Эдуард на балу.

«И эта кривая усмешка! Точно такая же!» – вдруг вспомнила Лика.

Она вышла из склепа в абсолютном смятении. Кое-как Анжелика села на коня и дернула поводья. Она начала вспоминать бал – как выглядел Эдуард, как он себя вел, как он был одет и как улыбался, вернее, усмехался!

– Не может быть! – вслух произнесла Лика. – Неужели в теле Эдуарда находится король гоблинов – Свейн?!

Невдалеке послышался треск сучьев. Девушка вздрогнула и огляделась.

Она находилась в незнакомом месте… Ехала она недолго, значит, склеп должен был быть недалеко. Но Анжелику окружал лишь бурелом.

– Так, спокойно! – прошептала Лика. – Что там Эльза говорила про зачарованные тропинки? А, вспомнила! Нужно было возвращаться из склепа по своим следам, иначе… Видимо, заплутала. И куда же я, интересно, попала?!

Тут треск сучьев усилился, и из бурелома показалось непонятное чудовище. Оно было похоже на волка, обросшего длинной шерстью, который ходит на задних лапах. Монстр оскалил свою пасть и приготовился прыгнуть на девушку.

Анжелика дернула поводья, и конь помчался по бурелому во весь опор. Чудовище бросилось следом.

– Ну, миленький, давай! – шептала Лика коню на ухо. – Не подведи!

Но тут конь неожиданно оступился и упал, а девушка перелетела через его голову и покатилась вперед.

Она быстро перевернулась на спину и увидела, как чудище разевает свою вонючую пасть и наклоняется над ней. Анжелика ойкнула и закрыла глаза…

Что произошло дальше, Лика не поняла. Она лишь услышала звук меча, вынимаемого из ножен, затем удар, и что-то тяжелое и мягкое повалилось на нее.

Девушка открыла глаза и увидела, что труп обезглавленного монстра лежит на ней. В отвращении она столкнула его с себя и быстро села. Но следующая картина повергла ее в шок!

Перед ней стоял собственной персоной… принц Эдуард! Он держал в своих руках меч и усмехался.

– Разве вам не сказали, что посещение Долины Забвения – довольно опасное предприятие? – спросил он.

– Но как вы узнали? – пробормотала Лика.

– О! Это было очень непросто… Нужно вам сказать, Генри весьма упорный человек. И, лишь подлив ему разговорного зелья, я узнал, где вы…

Принц подошел и протянул Анжелике руку. Но та оттолкнула ее, поднялась сама и с вызовом произнесла:

– А вы, я смотрю, не пренебрегаете колдовством!

– Конечно, а почему бы и нет!? – усмехнулся принц.

– Я знаю, кто вы на самом деле! – твердо сказала девушка. – Вы – Свейн, король гоблинов!

Принц рассмеялся и захлопал в ладоши:

– Браво! А вы проявляете чудеса интуиции! С чего вы взяли, что я – Свейн?

– Я была в вашем склепе…

Молодой человек побледнел и отвернулся.

– И что? – наконец спросил он.

– Я была у колдуньи, она рассказала мне, что Эдуард отдал свою душу в обмен на зелье зрения для принцессы. А его тело она отдала вам!

– Вы правы! – спокойно произнес принц. – Но я здесь ни при чем… Когда я умирал, мой отец отвез меня к колдунье, и та успела поймать мою душу. Колдунья объяснила отцу, что я должен выполнить свое предназначение и спасти народ гоблинов. «Придет время, и я дам ему новое тело!» – сказала она. Затем она отдала мое тело отцу для погребения. И меня похоронили в склепе в Долине Забвения. Дальше я ничего не помню. Знаю лишь одно – очнулся я в этом теле в пещере колдуньи. Она мне объяснила, что это тело Принца Ночи, который отдал душу за зелье зрения. Потом она предупредила меня, как я должен себя вести, чтобы не вызвать ничьих подозрений. Это оказалось довольно сложным, потому что принц – это был принц, а я – это я! Мы с ним довольно разные… Но я должен помочь моему народу вернуться к нормальному существованию, поэтому я обо всем молчу.