Страница 3 из 34
– Не ругай молодого человека, Прокл. Юность так быстротечна.
– Он уже достаточно взрослый, Праксидам. Пора вести себя соответственно. Несётся, как на пожар.
– Пожар и есть! Пламя олимпийского огня зажигает кровь, как ничто иное!
– А вы на играх бывали? – вмешался Гектор, обращаясь к Праксидаму. Отец почему-то рассмеялся.
– Не только бывал, но и участвовал, – подмигнул старик. Чуть погодя он добавил:
– И побеждал.
Его взгляд стал отрешённым, словно он пытался проникнуть вглубь прошлого и снова вспомнить былые дни и победы.
Гектор этого не заметил. Он впервые встретил олимпийского чемпиона! В Афинах ему не доводилось видеть чемпионов. Единственный победитель из Афин, которого он знал, – родственник отца по имени Кимон – умер, когда Гектор был совсем маленьким, и мальчик его не помнил. Восхищённый Гектор уставился на Праксидама, только сейчас отметив, насколько сильным было его тело, несмотря на возраст, который выдавали глубокие морщины и седые волосы. Да, таким мог быть чемпион! Рельефные мышцы проступали на мощных руках, а ноги казались отлитыми из металла или камня. Почувствовав руку отца, Гектор отвёл взгляд, но продолжал из-под ресниц изучать старика. Судя по сложению, он мог быть борцом.
– Если хочешь что-то узнать, можно, конечно, понаблюдать, но иногда проще спросить, – Праксидам неожиданно хитро подмигнул мальчику. Гектор оглянулся на отца, и тот кивнул.
– Вы борец?
– Верно. Мне приходилось участвовать в разных состязаниях, но я всегда предпочитал именно борьбу, точнее, кулачный бой. Правда, со времени моей победы прошло уже лет тридцать.
– Тридцать? – такой срок казался Гектору вечностью.
– Не так уж много, но это с какой точки зрения смотреть. Когда я был так же юн, мне тоже казалось, что пятьдесят – это конец жизни.
Гектор смутился. Неужели, его мысли так легко читать?
– Просто, мой мальчик, тебе пока незачем скрывать свои мысли. Ты волен думать, что хочешь. Это одна из лучших черт юности.
Гектор не знал, что сказать. Разве взрослые не могут думать, что хотят? Впрочем, он не стал забивать себе голову – впечатлений и без того хватало.
Поток людей увеличивался, пыль так и клубилась в воздухе, из-за чего, несмотря на жару, многие кутались в плащи.
Гектор едва не приплясывал от нетерпения. И это нетерпение было свойственно не ему одному: одинокие путники и группы людей целеустремлённо шли в одном направлении. Всюду слышались шум голосов, ржание лошадей, скрип повозок, оживлённые разговоры, смех, шутки и рассказы о событиях, связанных с играми. Люди словно забыли о той жизни, что они вели раньше – здесь была другая, нереально-прекрасная жизнь, которая для многих была исполнением долгожданной мечты.
Гектор всегда с завистью смотрел на сверстников, побывавших на Олимпийских играх. На них съезжался народ со всех концов Эллады, включая те места, о которых в Афинах хотя и слышали, но почти ничего не знали. Теперь ему самому представился случай посмотреть на это чудо. Гектор улыбнулся при мысли о том, как популярны будут его рассказы среди друзей в Афинах.
Тем временем Олимпия приближалась. Они уже вышли на берег Алфея, впереди виднелась речушка Кладей, которая впадала в Алфей с севера. Вот на месте слияния этих двух рек, примерно в ста двадцати стадиях1 от гавани и была конечная цель путешествия. Дорога вывела путников к мостику через Кладей, после чего взорам открылась Олимпия – место, где можно было достичь небывалой славы, равной славе могучих богов и великих героев. Место, где Зевс победил своего жестокого отца, место, по которому ходил Геракл. Здесь всё излучало божественное спокойствие и память столетий.
Праксидам жестом указал на Кронос, и Гектор не сдержал разочарования: это был скорее холм, чем гора. Праксидам и Прокл с улыбкой переглянулись, и старый олимпионик спросил:
– Что, неказиста гора?
Гектор снова смутился, но смело ответил:
– Я думал, титаны предпочитали места повыше.
Оба взрослых расхохотались.
– Уверяю тебя, что высота не главное, коль скоро всё будет происходить у подножия горы, а не на вершине.
– А что надо для участия в играх?
– Тому, кто пожелает стать чемпионом, предстоит пройти долгий путь, мой мальчик. Прежде всего надо сообщить о своём желании организаторам игр. Если они сочтут тебя достойным, ты будешь много тренироваться. За месяц до начала игр придётся приехать в город Элида, местную столицу, и доказать на испытаниях, что ты готов к играм. Затем ты месяц тренируешься в Элиде, проходишь через ещё одно испытание и становишься участником игр.
– Любой человек может стать участником? – уточнил Гектор.
– Любой свободный эллин. Мужчина или юноша, вроде тебя.
– Значит, я тоже могу?
Праксидам бросил на мальчика оценивающий взгляд:
– На самом деле, можешь, хотя сто с небольшим лет назад мальчики до соревнований не допускались. В этих играх участвует величайший борец Эллады – Милон из Кротона. Так вот он начал выступать, когда ему было четырнадцать, то есть всего на пару лет больше, чем тебе. Потом он участвовал в играх четыре раза уже взрослым, опытным борцом и всегда побеждал.
– Я о нём много слышал. Друзья рассказывали, что по силе он может сравниться с Гераклом. И он может бегать с быком на плечах. И…
Праксидам положил руку ему на плечо.
– Не сомневаюсь, что твои друзья это рассказывали, но сам я такого не видел. Думаю, что тебе тоже лучше довериться своим глазам.
Прокл и Праксидам шагали неторопливо, степенно, ничуть не заботясь о чувствах Гектора. Тот хотел припустить бегом, но вынужден был сдерживаться.
Широкий людской поток постепенно концентрировался у переправы через Кладей, но после неё снова расходился разными путями. Кто-то шёл смотреть Олимпийское святилище, кто-то стадион, но большинство предпочли сразу заняться обустройством. Разноцветный палаточный городок рос буквально на глазах. Те, кто прибыли раньше, занимались привычными будничными делами. Такое количество народа Гектор видел разве на празднике Великие Панафинеи, который проводился в Афинах раз в четыре года, как и Олимпийские игры.
Они перешли мостик и оказались на противоположном берегу Кладея. Гектор немного пробежал вперёд и застыл, пытаясь разглядеть сквозь деревья место, куда он так стремился. Перед ним расстилалась большая долина, окаймлённая лесистыми холмами. Почти сразу за переправой располагались различные постройки, предназначенные для подготовки спортсменов. Тут же теснились бесконечные палатки прибывших ранее путешественников. Но наибольший интерес вызывал олимпийский комплекс – священная роща с храмом, алтарями богов и статуями победителей. Рощу окружала ограда. Дальше на восток находились стадион и ипподром, но из-за деревьев их было плохо видно.
Отец, подошедший сзади, легонько подтолкнул мальчика в спину, и тот с сожалением оторвался от созерцания раскинувшейся перед ним панорамы. Все трое двинулись вперёд, лавируя между людьми. Многие узнавали Праксидама в лицо и приглашали к своему очагу, но старик вежливо улыбался, приветствовал знакомых и незнакомых людей, а потом шёл дальше. Наконец было найдено подходящее место в тени огромного платана, и работа закипела.
Как только палатка была установлена, Гектор удовлетворённо потянулся, оглядевшись по сторонам. Теперь, когда у него было время рассмотреть всё вокруг, Гектор поразился, насколько упорядоченной оказалась эта по виду хаотичная толпа. Некоторые копошились возле палаток, устраиваясь поудобнее. Палаток были сотни, и напоминали они раскинувшееся над долиной лоскутное одеяло. Чуть в стороне толпились торговцы и ремесленники, предлагавшие на продажу еду, ткани, вино, оружие, доспехи и массу других товаров. Всюду заключались пари на грядущих победителей, рядом бродили ослы, мулы и лошади, сопровождаемые окриками погонщиков, факиры показывали фокусы, откуда-то слышались стихи, а над всем этим морем людей неторопливо вилась нежная мелодия флейты… В этом непрерывном гаме трудно было что-либо расслышать, но зато было на что посмотреть. Гектор медленно побрёл вдоль рядов палаток, впитывая увиденное.
1
Стадий – расстояние, которое в разных полисах Древней Греции варьировалось в районе 180—190 метров. В Олимпии дистанция в один стадий равнялась примерно 192,27 метрам и была основным видом олимпийских соревнований.