Страница 37 из 93
Непонятное недоброжелательство так и выпирало из меня, как выпирает тесто из кастрюли, поставленной к теплому радиатору отопления. Омерзительная манера кланяться, отвратительная жестикуляция. Две руки протянуты к собеседнику, третья поглаживает плечо.
Неужели Янис нравится такое вольное обращение?
Я отвернулся от беседующей парочки и принялся разглядывать украшения на стенах. Ничего интересного. Наборы блестящих камней, составленных в виде мозаики. Аляповатые пейзажи. Портреты каких то политиков и генералов, выписанные, преимущественно, светлыми полутонами. Овальные медальоны, вычурные и безвкусные.
И все же я старательно "любовался". Но то и дело скашивал глаза на жениха и невесту. Прислушивался, пытаясь разобраться в их беседе. В голове блуждали дурацкие мысли. Типа: трехпалая соединится с трехпалым, ребенок получится... шестипалый?
Не выдержал, решил подойти ближе. Ничего предосудительного - землянин решил полюбоваться натюрмортом, висящим в стороне. Мало ли что понравились разложенные на розовом блюде фрукты, похожие на наколотые полешки дров, или привлекли внимание сосуды, наполненные синими напитками.
Один шаг, второй, третий. Подойти не успел - Янис закончила разговор. Слегка присев перед мокрогубым тростянином, поспешила ко мне. Жених удалился к входу, как я понял, во внутренние покои дворца. Уже не в таком радушном настроении, с которым только что спешил к невесте.
- Насладилась общением? - ревниво спросил я девушку, когда она оперлась на мою руку. - Когда намечена свадебка?
- Никогда.
- Как прикажешь понимать твое равнодушие? Все же не ужажер - жених. Пусть даже - официальный.
- Женихов мне поставляет отец, - посмеиваясь, проинформировала "невеста". - Активно пытается выдать меня замуж. Этот - уже шестой. Ты угадал - сейчас он настаивал на немедленном совершении брачного обряда. Все понятно - мужская физиология. Но у меня - женская, она говорит: этот мужчина - не мой.
Сказала и лукаво, снизу вверх, поглядела на меня. Будто призналась в любви и проверяет, как избранник отреагировал на её откровение. Я постарался спрятаться за ширму любезной улыбки. Девушка огорченно вздохнула.
Недавняя недоброжелательность к "жениху" сменилось чувством превосходства и жалости. Тростянин переживает, надеется, а его - третьей ногой пониже спины. Как бы я сам чувствовал себя после подобного "пинка"? Наверно тоже поник бы и ушел, пошатываясь...
Гул в зале стих. Тростяне выстроились двумя рядами, образуя нечто вроде живого коридора. По нему медленно двигалось грузное существо, более похожее на надутый манекен...
Президент! Это я понял с первого взгляда. Никто больше не мог бы глядеть поверх голов, демонстрируя важность и неприступность.
"Жених" Янис следовал за президентом в числе других приближенных особ. Подражая "хозяину", он слегка приседал, с грациозностью слона разводил руками, гримасничал.
Рядом с главой государства шел Даска. Непривычно важный и солидный. Он не одаривал тростян улыбками, не приседал - шагал мерно и торжественно, глядя прямо перед собой. Честно говоря, мой покровитель сейчас выглядел намного достойней и солидней Дакана.
- Какой пост занимает твой отец? - шепнул я девушке. - По манере держаться - довольно высокий.
- В Союзе Планет, так назывемые, "посты" отсутствуют, - улыбнулась Янис, но в этой улыбке не посвечивалось ни насмешки, ни превосходства. Отец - один из руководителей Высшего Совета. По этому праву он и идет рядом с первым лицом государства... А за ним...
Янис шептала мне на охотно подставленное ухо громкие титулы лиц, сопровождающих Президента, давала им краткие убийственные характеристики. Я внимательно слушал, откладывая в памяти наиболее интересную информацию. Придет время - понадобится.
- Наш Президент - довольно любопытное существо. Недавний посредственный инженер чудом оказался вознесенным на столь высокую должность. Самомнение - ужасное. Не знаю, как с ним мирится отец. Ни с кем не считается, каждодневно самолично издает глупейшие указы, нередко опровергающие друг друга. Наш Союз держится только за счет умного поведения Высшего Совета. Отсюда - грозовое противостояние...
Знакомая картинка. Будто срисованная с российской действительности. Правда, российский Президент - более активен и, по моему, менее глуп. А тростянский - статуя, вылепленная из некачественной глины, - вот вот развалится.
- А кто вышагивает рядом с отцом? Вице-президент?
- Такой должности у нас нет. Раньше была, но излишне ревнивый Дакан своим указом отменил её. Тот, на которого ты обратил внимание, - сановник, отвечающий за безопасность государства. Некий Углан. Внешне доброжелателен, на самом деле - страшилище. Зверь. Ходят слухи об ужасных пытках, которым он подвергает подследственных...
- За ним кто?
- Лучший друг Углана и главный соперник. Главнокомандующий армией Союза. По глупости равен нашему Президенту. Звать его - Нилуб. На остальных можешь не обращать внимания - примитивные марионетки. Ужасно боятся лишиться захваченных должностей и званий, поэтому выполняют все предначертания пришедшей к неограниченной власти тройки. Дакан, Углан, Нилуб - вот три кита, на которых держится наше об"единение.
Господи, да разве можно так выражаться в адрес главных лиц государства? Услышит мою спутницу тот же Углан - пытки обеспечены.
Совсем недавно Янис помалкивала, гневно останавливала разболтавшуюся подругу и - вдруг гневные обличения, насыщенные ядом. Что произошло с ней? Какие события толкнули на необычную откровенность? На всякий случай лучше помалкивать, не задавать вопросов. По известной поговорке: умное теля двух маток сосет. Вот и я постараюсь действовать "умным теленком".
Так и сделал. Молчал, изредка задавал короткие, по моему мнению, безопасные, вопросы. Выслушивал ответы. Благодарил. Язвительные, уничтожающие характеристики сыпались крупным градом.
Один из высших сановников недавно женился и тут же приобрел - именно, приобрел! - четырех любовниц. Каждой подарил виллу на побережье, буквально осыпал драгоценностями.
Второй - двух слов связать воедино не может, речи за него произносит некий аппаратик, спрятанный почему-то в штанах. Недавно секретарь ошибся, заправил аппаратик не той записью. Высший Совет обсуждал закон о налогах, а незадачливый глупец принялся громить расплодившиеся на некоторых планетах питейные заведения. Скандал - грандиозный, газетчики порезвились в свое удовольствие.
Третий столько потребляет спиртного, что недавно ему сменили десятую печень и вмонтировали в мозг свежие извилины. По этому поводу неизвестные авторы столько запустили анекдотов, что над ними потешались повсюду, начиная от богаделен и кончая президентским дворцом.
Четвертый во всю ухаживает за Комлой, мечтает стать зятем Президента, хотя годится "невесте" в прадеды...
Пятый... Седьмой... Двенадцатый...
Я молчал и удивлялся. Все то же самое, что происходит в России, Америке, Азии, короче - на Земле. Правда, там научились прикрывать действительное свое нутро громкими фразами о невероятно трудном, но благородном, труде на благо несчастного народа, а здесь - открыто заботятся только о своем благополучии...
Наконец, обход огромного зала завершен. Президент водрузился на свое кресло. Сановники, незаметно отталкивая друг друга, разместились за его спиной. Только Даска, Углан и Нилуб уселись в первом ряду, почти на одном уровне с "хозяином".
До чего же не хватает блестящей короны на голове Дакана, пышных мантий на плечах его сподвижников.
Мы с Янис понимающе переглянулись.
* * *
По залу прошелестел легкий смещок. Дамы перестали сплетничать, их мужья, отцы и сыновья - выпячивать тощие груди, украшенные многочисленными овалами и жетонами. Видимо, орденами и медалями. Мужчины и женщины отворачивались, прятали насмешливые лица. На президентском помосте приближенные Дакана откровенно смеялись.
Еще бы не веселиться! По проходу от дверей к помосту катился... шар. В парадной накидке, увешанной регалиями. За ним - два конуса, соединенных вершинами...