Страница 4 из 133
- Весь финал обломал, с-с-скотина, - недовольно процедил Морган, обращаясь к бортовому компьютеру. - В следующий раз вместо роли Царя Сластолюбивого выберу себе роль Тирана Похотливого. Там не надо никаких дурацких ритуалов. Едешь по улице, показываешь слугам пальцем на любую девушку, раз - и она твоя.
Компьютер не обратил внимания на оскорбление. Бездушный аппарат хладнокровно вывел на монитор ту информацию, которая и послужила поводом для обращения к человеку.
- Ну, что там? - Морган прищурился, разглядывая изображение и поясняющий текст. - Что?!!!
Корабль Моргана Фристайлера под названием "Кузнец своего счастья" перевозил грузы между Локрой - терраподобной планетой, принадлежащей Североафриканской Республике, и девятью ее колониями-сателлитами на диких планетах. Сейчас он как раз вышел из межпространства возле одной из них. Наведение "мерцалки" было недостаточно точным, поэтому оставшуюся часть пути приходилось преодолевать в обычном космосе. И вот на этом промежутке видеотелескоп обнаружил звездолет. Космический корабль находился на орбите планеты Локра-5. Компьютер рассчитал его параметры и вывел на экран.
- Что за ерунда?! - Не поверил своим глазам Морган. - Этого не может быть!
Длина обнаруженного корабля составляла одиннадцать километров, ширина - восемь. Его форма не соответствовала ничему, что когда-либо было построено землянами. Словно издеваясь над человеком, компьютер из всей заложенной в него базы данных выбрал корабль, наиболее приближающийся по размерам к неопознанному. Им оказался грузо-пассажирский лайнер класса "Громовержец". Но он по своим параметрам был меньше чужака почти в двадцать раз. А ведь первые три корабля этого класса : "Зевс", "Перун" и "Шива" считались самыми современными и самыми крупными космическими кораблями Земли.
- Это же пришельцы, - сообразил Морган. - Я первый из всех людей, кто встретил пришельцев!
Восторг в его душе смешался со страхом. Фристайлер не знал, что ему делать. На Локре-5 жили шестьдесят восемь шахтеров - операторов горнопроходческих комплексов. Они нуждались в пище, воде и воздухе, которые находились на его корабле. Но теперь Морган не был уверен, что так уж хочет получить оплату за вовремя доставленный груз. Огромный звездолет пришельцев внушал уважение и ужас. Приближаться к нему у Фристайлера не было ни малейшего желания.
Пока пилот колебался, компьютер сообщил, что от неопознанного гигантского звездолета отделились пять маленьких кораблей и направились к Моргану. Это разом решило все сомнения.
Фристайлер скомандовал компьютеру:
- Назад на Локру-главную. Срочный уход в межпространство.
Компьютер в ответ выдал расчетные параметры выхода на заданный курс. Получалось, что корабли пришельцев возьмут их в клещи раньше, чем "Кузнец своего счастья" развернется в нужном направлении. Намерения чужаков были неизвестны. Но на всякий случай Фристайлер предположил самый пессимистичный вариант. И этот вариант его не устраивал.
- Вот ведь гадство! - воскликнул Морган. - Вход в межпространство через три секунды.
"Не успею навести корабль на Локру," - ответил компьютер.
- К черту Локру! Смываемся хоть куда-нибудь. Сориентируемся позже.
Не дожидаясь, когда компьютер выдаст запрос на подтверждение команды, Фристайлер забарабанил пальцем по клавише ввода.
Через считанные секунды на экранах разлилась спасительная серая пелена межпространства, скрывшая приближающиеся корабли пришельцев.
* * *
На самом краю заселенной землянами галактики находилась планета под названием Трансцендентальный Экзистенциализм. Ее открыл, дал имя и оформил в личную собственность полубезумный философ-космонавт, который утверждал, что это словосочетание является квинтэссенцией заблуждений человеческой цивилизации. Впрочем, говорил он много, бессвязно и непонятно, потому-то и летал на своем корабле в гордом и бессмысленном одиночестве.
Планета оказалась практически непригодна к жизни и бедна природными ресурсами, поэтому других претендентов на нее не нашлось. И когда первооткрыватель умер, Трансцендентальный Экзистенциализм отошел тому государству, которое владело этим космическим сектором - Очеловеченной Федерации.
Прошло около пятидесяти лет, прежде чем выяснилось, что абсолютно бесполезная сама по себе планета оказалась расположена в чрезвычайно выгодном месте - на пересечении торговых путей, идущих из Внутренних Областей в Дальний Космос. Поэтому на ее орбите вскоре была построена перевалочная база для космических кораблей: ремонтные станции, отель, ресторан, магазин.
Но правительство ОФ решило усилить свое влияние в этом регионе, поэтому еще через двадцать лет к орбитальной базе пристроили дополнительные причалы для рейсовых грузовых и пассажирских звездолетов, мастерские, склады и жилые отсеки. Затем к ним добавились офисные модули транспортных и торговых компаний, представительства государственных служб: налоговой, милицейской, таможенной. Так что еще через несколько лет на орбите вырос целый город.
Он носил то же имя, что и планета - Трансцендентальный Экзистенциализм, но даже в официальных документах его все чаще и чаще сокращали до аббревиатуры Тр-Эк, а в просторечии называли просто Трэком.
Главной достопримечательностью Трэка считался ресторан "Звездное небо" - вынесенный на длинной стреле в сторону от орбитального города огромный цилиндр из прозрачного бронестекла. Цилиндр вращался, так что посетители ресторана могли вкушать пищу в условиях почти земной гравитации. Правда, при этом под ногами у них проносились звезды, так что, по-правде говоря, это заведение следовало бы назвать "Звездным полом".
Страдающим агорафобией (боязнью открытого пространства) или нарушениями вестибулярного аппарата вход сюда был заказан. Впрочем, среди обитателей Трэка таких не было и быть не могло. В ресторане обычно собирались пилоты вставших на ремонт грузовых и пассажирских кораблей. Чиновники приводили сюда сослуживцев, чтобы отпраздновать какое-нибудь событие. И, конечно, любой случайно оказавшийся на Трэке путешественник первым делом спешил заказать столик в "Звездном небе", чтобы потом похвалиться перед друзьями красочной голографической открыткой-видеороликом.