Несущий смерть

- Апартаменты, - произнесла она мечтательно. - Быть может, это покажется тебе неприличным, но я с удовольствием посмотрела бы, как ты живешь.

Гладиатор обрадовался:

- Честно говоря, я просто не смел предложить.

- Не смел? - Девушка подняла на Керла смеющиеся глаза. - Я почему-то полагала, что гладиаторы решительны абсолютно во всем.

- Это так, - поспешно подтвердил Керл. - Но не всегда.

Она засмеялась, блеснув линией ровных зубов.

- Веди меня, король гладиаторов, в свои апартаменты!

Слово "апартаменты" перекатывалось в ее губах, словно сладкая карамелька. И Керл повел.

- Да, это действительно нельзя назвать по-другому! - восторженно протянула гостья несколько мгновений спустя, окидывая взглядом огромную залу, оформленную в стиле эпохи Древнеземного рыцарства: много бронзы, стекло, мебель с деревянными панелями и серебряной инкрустацией, синтетические гобелены, заполненные фигурами гладиаторов, рыцарей, фантастических животных и прочей древней нелепицей.

- В свое время здесь останавливался король Дукара! - не без гордости заметил Керл, колдуя над извлеченной из морозильного контейнера бутылкой. - До тех пор, пока Пацифис не решил, что дукарцам не нужны короли.

Девушка перевела взгляд на гладиатора:

- А может, и впрямь не нужны?

- Должно быть, так, - не стал спорить Керл. Он вытащил из бутылки пробку и наполнил бокалы. - За нашу встречу!

Девушка молча поднесла бокал к губам. Они сидели в креслах и медленно тянули вино. Керл откровенно любовался своей гостьей, ее взгляд был неуловим. Он то скользил по крошечному солнцу внутри бокала, то взлетал к украшенному лепниной потолку, то вдруг стремительно перебегал на лицо Керла, и тогда девушка чуть краснела. Эта безмолвная игра продолжалась довольно долго, затем девушка отставила недопитый бокал и поднялась.

- Мне пора.

- Уже ночь, - зачем-то напомнил Керл и, решившись, добавил: - Я полагал, ты останешься у меня.

- Однако ты не такой робкий, каким показался вначале!

- Я наглый, - вздохнув, сказал Керл. - И еще я очень хочу, чтобы ты осталась. Ты будешь смеяться, но, кажется, я влюбился в тебя.

Она действительно рассмеялась и одарила Керла странным взглядом. Маленькие острые зубки слегка прикусили нижнюю губу.

- Хорошо, - сказала она после краткой паузы, которая показалась Керлу вечностью. - Я останусь.

И снова играла музыка. И Керл целовал ее пахнущую цветами кожу. Это была любовная феерия, любовное безумие. Керл и не подозревал, что женщина может подарить такую бездну наслаждения. Он овладевал ею и, утомившись, падал навзничь на подушки. Ее мягкие губы ласкали его тело, вливая в него новую силу, и Керл вновь сжимал гостью в своих объятиях. И любил, страстно и нежно.

Ему стоило бы давно остановиться, хотя бы потому, что утром его ждал бой с Барри Гилмором, но Керл забыл обо всем на свете. Страсть поглотила его целиком, Керл с трудом вырвался из ее сладких пут, когда раздался гнусавый сигнал радиофона. Неохотно выпустив покрытое душистой испариной тело девушки из рук, Керл нажал на кнопку приема:

- Керл.

- Керл, это я, Тан Шиммер. Надеюсь, я не разбудил тебя?

- Разбудил, - буркнул гладиатор. - Что это тебе вздумалось звонить мне ночью?

- Керл, я должен предупредить тебя, что произошли кое-какие изменения. Завтра будет еще один бой.

- С кем?

- Победитель будет драться с женщиной по имени Немма Тосьер. Керл возмущенно фыркнул:

- Что? С женщиной?! С каких это пор баб стали записывать в гладиаторы?!

- Не горячись. В Кодексе Гильдии нет запрета на участие в состязаниях женщин. Если ты помнишь, женщины уже пару раз сражались на арене.

- Еще бы! Лига воинствующих феминисток требовала моей казни, когда я оттрахал одну из этих новоявленных гладиаторш на арене в Торлтоне. Мне пришлось клясться на Собрании Гильдии, что таким способом я пытался уничтожить свою противницу!

- Я помню это, Керл. Но это совершенно иной случай. Она выдержала все испытания и прошла отбор...

- Слушай, Тан, а нельзя ли послать ее ко всем десяти заповедям Пацифиса? Устроитель засмеялся:

- Не получится. Тем более, что она сама паци.

- Паци?! - во всю силу легких завопил Керл. - Как же она может принимать участие в играх?

- Гильдия постановила допускать к участию всех желающих при условии, что они пройдут отбор. Сейчас не то время, чтобы быть слишком разборчивыми. Тем более эта дамочка сама назначила призовые деньги. Очень неплохие призовые деньги.

- Сколько?

- Десять тысяч.

Керл удивленно присвистнул.

- Ничего себе! Прежде, чтобы заработать такие деньги, мне требовалось угробить по меньшей мере десяток здоровенных мужиков!

- Тогда все улажено?

- Ладно, черт с тобой. Я с ней пообщаюсь. Хотя, честно говоря, ты мне удружил - кончать карьеру на бабе!

- Лишь голубые кончают на мужиках! - не удержавшись, съязвил Тан. - Доброй ночи, Керл.

Пожелав Тану провести свой отпуск на Супане, гладиатор выключил связь и откинулся на подушки.

- Ну и дела! Ты слышала, что они надумали?

Девушка не ответила, и Керл протянул руку в ее сторону, ожидая наткнуться на теплое упругое тело, но обнаружил лишь смятую простыню.

- Эй, где ты? - негромко позвал гладиатор. Ответом была тишина. Керл начал медленно сползать с кровати, готовый при малейшем подозрительном шорохе упасть на пол. В этот миг раздался негромкий щелчок, и комнату залило ярким светом. Гостья стояла у стены, касаясь рукой пыльного гобелена. Почему-то она была одета.

- Ты что? - не понимая, в чем дело, спросил Керл. - Я чем-то обидел тебя?

- Нет, просто я хочу расставить все на свои места. Меня зовут не Даймэ Ким. Мое имя - Немма Тосьер. Это я буду завтра драться с тобой!

Что ж, если Керл иногда и удивлялся, то никогда де показывал этого. Вот и сейчас он остался внешне бесстрастным, лишь чуть дернулась нервным тиком щека. Девушка была слегка разочарована тем спокойствием, с каким он воспринял эту новость.

- Ты ни о чем не хочешь меня спросить?

- Зачем? Ты все расскажешь мне сама. Ты ведь именно за этим пришла сюда.

- Да, ты прав. - Немма замолчала, следя за тем, как Керл натягивает на свое мускулистое тело гимпиор. - Завтра, когда ты разделаешься с Костоломом Гилмором, тебе придется драться со мной.