Игра в послушание

- Проходите, господин Огоньков, проходите, мы вас ждём.

Петя приоткрыл дверь и неуверенно шагнул вперёд.

- Подойдите ближе, молодой человек, не стесняйтесь, - ободрил его джокер.

Приблизившись к столу, Петя остановился и потупился.

Достоинства и недостатки смотрели на него молча, только одна печка изредка издавала невнятные звуки, что-то вроде укоризненного "пф-пф... хорош, хорошш... пф-пф... нечего сказать... пф-пф..."

Первым заговорил "Генсек":

- Так это вы и есть товарищ Огоньков. А мы как раз вчера обсуждали вашу кандидатуру для...

- Да заткнитесь же вы, болван! - перебил его, треснув кулаком по столу, мушкетёр. - Сидите и молчите, пока вас не спросят.

"Генсек" состроил удивлённое лицо. Жаба немедленно оказалась рядом, захлопнула ему рот и подтёрла слюни.

- Вот что, молодой человек, я буду говорить прямо, - обратился к Пете карточный шут. - Я и эти господа - мы предлагаем вам принять участие и быть главным действующим лицом в нашей игре. Вот эти господа, - он указал на достоинства, - пусть это будет команда "белых"; а эти - он указал на недостатки, - пусть это будет команда "чёрных". Вы делаете ходы и зарабатываете очки той или иной команде. По рукам?

Джокер протянул руку с длинными узловатыми пальцами, затянутыми в белую шёлковую перчатку. Петя заметил, что другая, левая его рука, затянута в точно такую же перчатку, но только чёрную.

- Погодите, а что надо делать? У меня, между прочим, летние занятия по математике...

- Обещаю, клянусь вам, мой друг, никаких занятий! Ничего, ничего подобного! Мы всё, всё устроим. Это будет увлекательное, полезное во всех отношениях приключение. Хотите пример того, как можно заработать очко? Вообразите: одна ваша знакомая девочка тонет в реке и зовёт на помощь. А вы прогуливаетесь в это время по берегу в новеньком костюмчике, а вода холодная...

- Вы что же, думаете, я позволю Маринке утонуть из-за какого-то там костюмчика?

- Прекрасно! Замечательно! Вы спасёте девочку (кстати, я не произносил никаких имен), и этот ваш смелый и благороднейший поступок принесёт очко команде "белых". В противном случае, если бы вы побежали, к примеру, искать верёвку или спасательный круг, которых там и быть-то не могло, это очко вполне заслуженно получила бы команда "чёрных".

- Ну, если так просто... надо подумать.

- Отлично, дорогой друг, думайте сколько хотите, хоть целую минуту.

- А если я... то есть, если, допустим, эти господа, команда "белых", всё-таки проиграет?

- Тогда всё останется как есть, - заверил его джокер. - Так, как оно сложилось к концу игры.

- Останется как есть...

- Как будет, - вкрадчиво поправил его джокер.

- Да, да, рассеянно подтвердил Петя, - как будет... А если я вообще откажусь от этой вашей игры? Мне вообще-то надо исправлять двойки по математике.

- Конечно, конечно, дорогой друг, вы имеете полное право отказаться и даже немедленно, сию же минуту, покинуть наше общество, однако... вы ещё не знаете, какую награду мы хотим предложить вам за одно лишь только согласие в участии. Фантастическую, немыслимую награду за участие в приятной и увлекательной каникулярной игре, которая, надо полагать, всё-таки заменит вам утомительную летнюю зубрёжку...

- Награду?

- Вопрос!

- И что же это?

- А что захотите!

- То есть... Я вообще-то много чего хочу.

- Вот и просите что хотите. Любые три желания.

- Любые?!

- Абсолютно. Скажу больше: без исполнения этих желаний игра вообще не состоится. Первое, что мы сделаем, это исполним ваши желания, будьте уверены. Но, может быть, у вас есть ещё какие-нибудь вопросы? Подумайте хорошенько.

Петя почесал затылок.

- А если выиграю всё-таки я, то есть, команда "белых"?

- Отличный вопрос, молодой человек. Если игра завершится в вашу пользу, мы исполним ещё одно любое ваше желание. Надеюсь, это и будет прекрасным завершающим аккордом нашего сотрудничества.

- Так, так, ещё одно, стало быть, уже четвёртое... - Пете показалось что весь мир уже почти у его ног. - А вы все будете мне подсказывать?

- Несомненно. При том, что явным образом вы не услышите ни единой подсказки, ни единой.

- Знаете, мне кажется, что вас должно быть значительно больше. Где, например, среди вас "Зависть", этот известный всем человеческий недостаток?

- Ещё один отличный вопрос, дружище! - воскликнул джокер, широко улыбаясь. - Отличный вопрос! - он пожал Пете руку. - А дело в том, дорогой мой человек, что все они состоят из этих, с позволения сказать, базовых достоинств и недостатков. Подобно тому, как вся палитра существующих в мире красок состоит всего только из трёх базовых цветов. Ведь эти господа редко проводят время в одиночку. Встретились где-то, допустим, Гордость, Скупость и Злость - вот вам и получилась та самая Зависть; назначили на корабле встречу Глупость и Страх - и на борту возникает гибельная для всех Паника; прошлись под ручку Гордость и Отвага - и где-то не миновать кровавой стычки. Отвага на пару с Благородством способны совершить жертвенный подвиг, а Ум и Добросовестность вместе со Скупостью дадут вам Любопытство, стремление к знаниям... Чаще эти господа собираются по трое или четверо, а то и все сразу, как сегодня. Вы должны знать по себе, что любого смертного едва ли не на каждом шагу буквально разрывают противоречивые порывы: любовь и скупость, трусость и благородство, лень и добросовестность, гордость и смирение... Я объясняю достаточно понятно?

- Да, теперь я, кажется, понял, - сказал Петя.

- Так вы согласны?

- Ну, для начала вы обещали три желания. И ещё вот что. Как я узнаю, что игра закончена?

- Так ведь я сам скажу вам об этом, дорогой друг! - заверил его джокер. - Я буду сам, лично, с этими вот господами появляться в конце каждого кона и держать вас в курсе! Вы будете в курсе всех, абсолютно всех дел, дорогой мой человек! Вас это устраивает?

- Это устраивает, - согласился Петя.

- Значит, по рукам?

- По рукам.

6

Золотая рыбка

и чудовищная провокация

Петя и джокер хлопнули по рукам, и тут же слуги-кролики вкатили в зеркальную комнату тележку, на которой стоял аквариум с золотой рыбкой.