Охота на компаньонов

- Ей же лет двадцать, не больше!

- Ну и что? - воинственно спросил Гринберг.

- Ладно, все в порядке, - вмешался Розовски. - Не волнуйся, мы сегодня же займемся. Извини, сейчас мне некогда.

Гринберг тут же исчез, вполне удовлетворенный обещанием Натаниэля. В кабинете вновь повисла тишина. Некоторое оживление, проявившееся с приходом "идише бабник", как называла Гринберга мать Натаниэля, прошло.

Алекс кашлянул и вежливо поинтересовался:

- Как съездил? Мотор не барахлил? Там, вообще-то, надо поменять клапан, никак не соберусь.

Натаниэль не ответил. Маркин поднялся, подошел к двери, спрятал ключи в карман.

- Так я пойду? - нерешительно спросил он.

Розовски тяжело вздохнул.

- Кофе пить будешь? - он хмуро посмотрел на помощника. Маркин кивнул, тут же вернулся и подсел к столу. Спросить ничего не успел. Едва Натаниэль разлил кофе по чашкам, как раздался телефонный звонок. Он протянул руку, снял трубку:

- Алло?

- Поздравляю, Розовски, - голос был незнакомым, к тому же звучал глухо - видимо, говоривший прикрывал трубку платком.

- Спасибо, - ответил Натаниэль с недоумением в голосе. - Но у меня день рождения в июле, вы немножко поторопились.

В трубке раздался короткий смешок.

- А вы шутник, - сказал незнакомец. - Это хорошо. И главное, у вас хорошее самообладание. Все-таки не всякий бы на вашем месте так шутил.

- На моем месте? - Натаниэль нахмурился. - А кто говорит? - он поставил кофейник, который все еще держал в руке, на подставку. - Вы уверены, что не ошиблись номером?

- Заказчик говорит, - ответили на другом конце провода. - Нет, я не ошибся номером. Вы прекрасно справились с заданием, спасибо. Чек получите завтра по почте.

- Чек? Какой чек? Какое задание? - Натаниэль уже догадался, что звонок связан с его сегодняшней поездкой.

- Мое задание. В Ашкелоне. Вы прекрасно убрали Вассермана. Чисто и без особого шума, что и требовалось. Не уверен, что следовало вызывать полицию. Но спорить не буду, тут, как говорится, вам виднее. Вы профессионал.

Натаниэль буквально окаменел с трубкой в руке. Невидимый собеседник продолжал как ни в чем не бывало:

- Адрес следующего клиента получите по почте, вместе с чеком. Этого постарайтесь ликвидировать в течение недели. Сегодня у нас воскресенье, чек придет в понедельник. Значит, сделайте все до следующего понедельника. Потом я с вами свяжусь.

- Погодите! - крикнул Розовски. - Это вы приходили ко мне позавчера?

- Нет, - ответил собеседник. - Мой посредник. Вы не волнуйтесь, Натаниэль, он вам больше мешать не будет. Он уехал в дальнюю командировку. От этих хлопот мы вас избавили сами. Теперь дело за вами. Надеюсь, вы добросовестно выполните и это наше поручение, - в трубке послышались короткие гудки.

- Ну вот... - пробормотал Розовски. - Похоже, я влип по-настоящему.

Он положил трубку на место, взял чашку, сделал глоток и только после этого взглянул на помощника.

- Расскажешь? - спросил тот. Натаниэль пожал плечами.

- Почему бы и нет? - он отставил чашку в сторону. - Сигареты есть?.. Ах да, у тебя трубка, - вспомнил Розовски. - Послушай, у меня к тебе просьба, - неожиданно сказал он. - Ты не мог бы впредь не курить ее в моем присутствии?

- А в чем дело? - растерянно спросил Маркин. Он как раз собирался набить трубку табаком и насладиться неторопливым процессом употребления никотина.

- Или, по крайней мере, не курить ароматизированный табак, - уступил Розовски.

Маркин повертел в руках пачку голландского "Клана" и со вздохом спрятал ее в карман. Натаниэль выдвинул ящик стола, вытащил распечатанную пачку "Тайма".

Великодушно разрешил:

- Можешь взять мои сигареты.

Они закурили и некоторое время молча пускали дым. Докурив, Розовски одним глотком выпил остывший кофе, после чего обратился к Маркину:

- Похож я на убийцу?

- Вообще-то иной раз бывает. В день зарплаты. Или... - тут до Алекса дошло, что Розовски говорит серьезно. Он растерянно протянул: - Н-не понял...

- Кое-кто счел меня достаточно убедительным для роли наемного убийцы, сообщил Натаниэль. - Этакий Ник Нолт. И теперь мне предложено продолжить. На "бис".

Понял?

- Вообще-то нет, - честно ответил Алекс. - При чем тут Ник Нолт? Кстати, кто это такой? И что значит - продолжить на "бис"?

Натаниэль некоторое время рассеянно смотрел на помощника, потом коротко рассмеялся.

- Да, действительно. Наверное, я традиционно начал с середины, - сказал он и полез за следующей сигаретой.

- Много куришь, - заметил Маркин.

- И пью тоже, - хмуро добавил Розовски. - И по девкам шляюсь. Тоже семейный психолог нашелся, - он затянулся, закашлялся и положил сигарету в пепельницу. - Ты прав, пора бросать.

Глядя на непривычное поведение шефа, Маркин все больше волновался, перебирая в голове возможные тому причины.

- Слушай, - сказал он, - а это случайно не связано с тем задохликом, который был у нас вчера? Кстати, что он хотел?

- Задохлик? - переспросил Розовски, отрываясь от сосредоточенного рассматривания собственных ногтей. - Какой задохлик?

- Ну, вчера тут сидел, нудничал, нудничал... - объяснил Маркин. - Ты меня выставил, отправил заниматься делом старика Гринберга.

Натаниэль вспомнил, что выставил вчера Алекса из кабинета по просьбе "клиента".

Вообще многие странности вчерашнего поведения лже-"Вассермана" теперь становились ясны. Например, его упорное нежелание рассказать о собственной фирме... как ее? "Арктурс"? Скорее всего, он просто не знал никаких подробностей и боялся запутаться при рассказе. И испуг его, который Натаниэль поначалу истолковал как испуг за свою жизнь, на самом деле связан был с боязнью не справиться с поручением. А то, что Розовски не обратил внимания на то, что клиент не знал даже марки собственного автомобиля, якобы сожженного вымогателями, самый настоящий конфуз для приличного сыщика. Розовски с досадой покрутил головой. И страх перед диктофонной записью... Лже-Вассерман не знал планов того, кто послал его в агентство. Боялся оставить улики.

"Лучше бы он боялся за свою жизнь, - подумал Натаниэль, вспомнив слова телефонного анонима о дальней командировке. - Бедный простофиля... Почему он бедный? А я не бедный?" - Натаниэль сердито фыркнул и сказал: