Страница 39 из 42
Вэй поднял чашку с чаем.
- За нашу чудесную, старую и вечно загадочную планету! Еще много нераскрытых тайн на Земле, но самые волнующие, конечно, связаны с человеком. Где-то в затерянных районах, в глубине гор, среди снегов или песков бродят наши родственники - дикие люди...
- Советские ученые ездили на Памир и Тянь-Шань, - Тюрин взял у Гжеляка маленький металлический стаканчик, чокнулся с Вэем, выпил и поморщился, - и собрали много разных фольклорных материалов о снежном человеке. А китайские ученые ездили в Синьцзян, Тибет и в самые глухие горные районы Сикана и опрашивали местных жителей. Я лично разговаривал с тибетскими охотниками, и они говорили, что дикие люди, так называемые "миге", покрытые шерстью, будто бы появлялись на северо-западе Тибета, в районе Нали. В общем, большинство народных преданий гласит о том, что центром обитания снежного человека являются Синьцзян и западные районы Тибета.
- А не южные склоны Гималаев, - сказал Гжеляк, - как до сих пор утверждают европейские и американские ученые и путешественники, вроде миллиардера Тома Слика. И все они считают фольклорные данные о снежном человеке вполне достоверными. Между прочим, Том Слик заявил американским корреспондентам, что диких людей, вроде "сноуменов", надо искать еще в горах Камбоджи, северного Вьетнама, Бирмы и Индонезии...
Ян щелкнул языком.
- То есть в тех странах, где нет американских военных баз. Пусть себе ищут в горных районах Тайваня, Южной Кореи, Филиппин и Японии, где имеются эти базы.
Где-то вдали хлопнул выстрел, затем еще два. Эхо прокатилось по горам. Все замолкли. Вэй вздрогнул и хотел вскочить, но Ян удержал его. Юй-мин положила около себя ружье. Гжеляк посмотрел на часы и тихо сказал:
- Что-то не идет товарищ Сяо. Может, пойдем искать?
- Не надо, - успокоил его студент. - Он ведь с Цэрэном. Вы ложитесь, а я подежурю.
Спустя некоторое время издалека донеслись странные крики, будто кто-то заплакал.
- Вот так кричат в горах Бирмы лающие олени, - прошептал Вэй и толкнул локтем Яна. - А может быть, "покетмены"?
Вытащив из кармана смятую бумажку, Вэй швырнул ее в костер. Потом взял обгорелую веточку и повернул бумажку так, чтобы она сгорела вся. Подняв голову, он встретился глазами с Яном и пробормотал:
- На всякий случай сожгу все записи... Вдруг нападут бандиты.
Больше не было слышно ни выстрелов, ни криков. Все стали укладываться спать в беседке, кроме Яна и погонщика. Но Ян вскоре заснул.
Сяо и Цэрэн вернулись поздно ночью. Разбудив Яна, Сяо отвел его к кургану и шепотом спросил:
- Слышали выстрелы?
- Да, с той стороны.
- Вэй испугался?
- Не очень. Но сказал, что могут напасть бандиты, и сжег какую-то записку.
- Мы были в лагере профессора Вэй Дун-ана. На обратном пути Цэрэн заметил каких-то людей за деревьями, он видит в темноте, как кошка. Очевидно, они услышали что-то и стали стрелять наугад, но потом решили, что им показалось, и перестали. Мы шли за ними до горы с большими трещинами, затем свернули к профессору и оттуда передали радиограмму, куда следует. Кто эти люди - неизвестно.
Они вернулись к беседке. Юй-мин подняла голову, бесшумно встала, развела костер и подогрела чайник. Она внимательно оглядела Сяо, но не спросила ни о чем.
Как только стало светать, Сяо поднял всех. Цэрэн поехал впереди, положив ружье перед собой поперек седла. Через три часа доехали до горного селения тибетцев, затем, спустившись к речке и обогнув поляну с огромными валунами, увидели на холме старинный монастырь.
Тюрин, Гжеляк и студент остались здесь, а остальные после короткого отдыха поехали по каменистому берегу речки и, проехав мимо обгорелого каменного столба с санскритской надписью, стали подниматься между скалами. Дорога круто пошла вверх.
Сяо обернулся и, когда Вэй поравнялся с ним, сказал:
- Селение, которое мы проехали, у бандитов называлось условно "Лотосом". - Затем спросил Цэрэна: - Где тебя оставил иностранец?
- В монастыре, - ответил Цэрэн, - а сам поднялся по этой дороге вверх...
Вэй закрыл глаза и, поклонившись, благоговейно произнес:
- Дорога великого Трэси.
На этот раз он вел себя спокойно, ехал рядом с Яном и разглядывал горы в бинокль. Шествие замыкал Сяо.
Не останавливались до самого вечера. Когда стало темнеть, Сяо приказал остановиться у пещеры. Она была довольно глубокой, но низкой - внутри нее надо было ползать на четвереньках. Пол пещеры устлали шкурами и спальными мешками.
Юй-мин и погонщик развели костер на площадке у выхода из пещеры. Сяо исчез, никого не предупредив. Поужинали без него. Вэй ничего не ел, только выпил немного виноградного вина и сказал, потерев лоб рукой:
- Кажется, простыл вчера... нездоровится. И температура у меня.
- Это из-за разреженного воздуха, - объяснила Юй-мин. - Не хватает кислорода. В ушах потрескивает?
Вэй вздохнул. Он взял у Юй-мин таблетки и улегся у выхода - накрылся одеялом и брезентовой палаткой. Ян залез в спальный мешок рядом с ним. Было решено дежурить по очереди: Цэрэн, за ним Ян, потом погонщик. Юй-мин заявила, что будет дежурить вместо погонщика, который прошлой ночью караулил лошадей и мулов. И, кроме того, он не умеет стрелять.
Ян не успел задремать, как его разбудил Сяо. Ян тихо вылез из мешка и выполз из пещеры вслед за ним.
На самом краю выступа у пропасти стояли Цэрэн и Юй-мин, оба с ружьями.
Сяо зашептал:
- Было нападение на пограничную заставу в семи ли отсюда. Отряд бандитов был вооружен хорошо. У них автоматы и ручные пулеметы. Они напали внезапно и после недолгой перестрелки ушли в горы.
- Значит, они где-то около нас, - Ян с воинственным видом похлопал по карману, где был револьвер.
- Как вел себя Вэй? - спросил Сяо.
- Сегодня спокойно. Простудился немного и лег рано. Я ни на минуту не отходил от него.
- Следи за ним и ночью. А то еще вылезет из пещеры, пойдет бродить и наткнется на бандитов. Они, наверное, шныряют поблизости. - Сяо в упор посмотрел на Яна. - Если увидишь бандитов, не струсишь? Не бросишь Вэя?
Ян мотнул головой.
- Ты мне поручил охранять его, и я это выполню, обязан выполнить.
- Спите все, - сказал Сяо. - Я буду здесь дежурить с Цэрэном.
Юй-мин зажгла фонарик со свечкой. На площадке перед пещерой поставила жестяную банку, около нее положила продолговатый камень. Ян растянулся на спальном мешке, рядом с Вэем. Юй-мин проползла в дальний угол пещеры и свернулась там в клубочек, положив голову на рюкзак.
Через два часа Ян принял дежурство от Цэрэна. Сяо опять куда-то ушел, на этот раз один. Чтобы не заснуть, Ян сел у выхода из пещеры, прислонив голову к острым камням. Но это не помогло. Его разбудила Юй-мин и шепнула:
- Мне все равно не спится, я буду дежурить, идите спать.
- Если что-нибудь услышите, сейчас же будите я немножко подремлю.
Он засунул револьвер под сумку, лег рядом с Вэем и сразу же заснул. Сквозь сон он почувствовал, что кто-то тронул его ногу. Немного спустя он открыл глаза. Вэя рядом не было. Юй-мин сидела около фонарика, обхватив колени. Цэрэн и погонщик громко храпели.
Ян приподнялся.
- Где Вэй?
- Только что вышел, - ответила Юй-мин.
- А Сяо не вернулся?
- Нет. Я хотела вас разбудить, но решила - не стоит. Минут десять тому назад что-то зашуршало там, у выхода. Я вышла, и мне показалось - внизу, в кустах, что-то мелькнуло. Как будто зверек побежал... Вроде маленькой обезьянки.
Ян вскочил и ударился головой о свод пещеры. Затем быстро выполз на площадку. Вэя нигде не было. За горами на востоке уже появилась бледная полоска - скоро начнет светать.
Ян подошел к краю выступа и посмотрел вниз. За черной скалой шевельнулась ветка дуба, показалась рука, кто-то спускался по крутому склону. С глухим стуком катились мелкие камни. Ян бросился к плоскому камню, за которым начиналась тропинка. Он стал спускаться, держась за выступы больших камней. На полпути он вспомнил, что не взял с собой револьвера.