Страница 25 из 61
- Дядя выкупает Ульпака не для того, чтоб вернуть свободу... Как только караван окажется дома, Ульпака принесут в жертву.
- Зачем? - удивился Акхан. - Зачем расставаться с такими богатствами (ведь для вас все эти раковины и перья - большое богатство?) а потом убивать тебя?
- Чтобы быть уверенным, -- ягуар помедлил, глядя на непонимающее лицо принца, -- до конца уверенным в смерти Ульпака.
- Зачем ему это? У него есть наследник?
- Есть. Неважно. Дело в том, что дядя, конечно, царь, но и отец Ульпака был царем, а мать - верховной жрицей. Божественная пара единокровных - брат и сестра, как Ульпак и Шкик... - он замолчал, не зная, понимает ли его предводитель белых собак. Но судя по тому что акалель кивал, разум атлан был в состоянии воспринимать хитросплетение тольтекских родовых распрей. - Дядя приходился им обоим младшим братом, и мать не соединила с ним свою жизнь после смерти отца. Она тоже ушла вслед за тенями предков... Оставив все новой божественной паре царей - своим детям Ульпаку и Шкик. Так должно было быть, чтоб круг жизни рода Ягуаров не прервался! -- тольтек с досадой хватил кулаком по наковальне, но не рассчитал и отдернул ушибленную руку.
- Полегче. - хмыкнул Акхан. - Ведь круг-то прервался, как я понимаю, а для того, чтоб его снова связать, понадобятся здоровые руки...
- Акалель может смеяться. -- раздосадовано бросил ягуар. - Но закон действительно нарушен. Мы были слишком малы, и дядя стал владыкой. Он взял себе в жены другую верховную жрицу из боковой ветви рода. Она не имела права, но согласилась... Все они согласились...
- Так охотно люди соглашаются только с силой. -- Акхан махнул рукой, показывая, что ему все ясно. - Хотел бы я знать, почему твой дядя вообще дал тебе вырасти?
Ульпак пожал плечами.
- Кровь священного Ягуара не может быть пролита просто так. Только на алтаре, -- он вздохнул, - а для жертвы должен быть повод.
- Теперь он есть?
- Войско Ягуаров разбито. - кивнул тольтек. - Ульпак - полководец, которому не сопутствует удача, значит он не угоден богам и может навлечь немилость на всех.
- Сегодня проиграл, завтра выиграл. - пожал плечами принц. - Если б всех проигравших командиров казнили...
- Остались бы только те, кто отмечен удачей. - закончил за него Ульпак. - Так справедливо, ибо счастье - печать богов!
- Да, но свою несчастливую голову ты не хочешь положить на алтарь?
- Не хочу. - согласился ягуар. - Ульпаку было предсказано, что он будет царем. И он им будет!
- Кем предсказано? - поинтересовался Акхан.
- Сестрой. Шкик. Настоящей жрицей. - по лицу Ульпака расплылась гордая улыбка. - Она одержима богами и грезит наяву. Кровь священного Ягуара поет в ней свои песни.
- Как одержимые ягуаром воины? - спросил Акхан. - Поэтому они тебе кланялись?
Тольтек поморщился.
- Нет, -- покачал он головой. - Они - "палак" - простые. Акалель понимает? Им, чтобы стать одержимыми, надо проходить посвящения. Ульпак посвящен от рождения. По праву крови. Воины приветствовали великую кровь священного зверя, а не Ульпака в его жалком положении... - он резко вскинул голову, -- но Ульпак все изменит, и кровь займет свое место.
- Даже если на тебе печать неудачи? - осведомился Акхан. - Ты не боишься принести ее своему роду.
- Разве вина Ульпака, что эти олухи так и не согласились на общее командование?! -- гневно заявил тольтек.
- А ты предлагал?
Ягуар кивнул.
- Что ж, значит в тот день мне сильно повезло. - усмехнулся акалель. - Если б вы... - он недоговорил, посчитав излишним, просвещать ягуара в тонкости военного дела, в которых тот и сам, как видно, кое-что смыслил. - А ты парень с головой! Им надо было тебя слушать. В сущности твоему дяде, как там его зовут?..
-Топильцин - Устанавливающий Закон, -- горько усмехнулся Ульпак.
- Ну вот, этому законоустроителю ровным счетом не в чем тебя обвинить. Ты же не мог руководить другими родами.
Ульпак с благодарностью посмотрел на принца.
- Как будет правильно, по вашим обычаям, отослать послов и подарки или подарки принять и отдариться другими? - спросил Акхан.
В глазах Ульпака вспыхнула надежда.
- Если акалель отошлет послов и не примет дары, это будут означать отказ. Если же подарки останутся здесь, и командующий пошлет свои, повелитель Ягуаров поймет, что разговор не окончен и возможна торговля.
- Я подумаю. - сказал акалель, вставая. - Еще один вопрос. - он помедлил. - Бежать от своих из каравана по дороге домой тебе было бы легче, чем из Шибальбы. Так почему ты предпочитаешь остаться?
По губам тольтека скользнула высокомерная улыбка.
- Ульпак может уйти откуда угодно и когда пожелает.
- Видел я людей с самомнением!
- Это правда. - спокойно возразил ягуар. - У нас не принято лгать, поэтому, когда не хочешь чего-то говорить, лучше молчи. Ульпак в любой момент может уйти. Он уже уходил и приходил снова. Там, в лагере Летучих Мышей многие не проснулись за эти дни. Кровь наших воинов на их руках. Ульпак должен платить.
Акхан был сильно удивлен. Он действительно слышал о странных смертях в лагере союзных тольтеков -- воинов находили зарезанными в палатках, при чем ни охрана лагеря, ни спавшие в соседних шатрах, ничего не слышали ночью.
- Если ты можешь уйти, почему не уходишь? -- серьезно спросил Акхан.
- Ульпак обязан предводителю белых собак жизнью, -- мрачно ответил ягуар, -- и пока не спасет его, не сможет покинуть Шибальбу. Сейчас он здесь по доброй воле.
Акалель присвистнул, он больше ничего не сказал своему странному пленнику и, выйдя из кузницы, направился в свои покои добриваться и приводить себя в порядок.
Вечером усталый караван послов Ягуаров с возвращенными подарками двинулся назад через северные ворота Шибальбы. Стоя на галерее, Ульпак слабо улыбался, наблюдая, как тяжело ступают нагруженные ламы, увозя в обратный путь не принятый выкуп за его голову.
5
Вечера в Ар-Мор наступали сразу. Кажется, еще четверть часа назад был день, и вдруг солнце закатывалось за отроги красных гор, а мир наполнялся шорохами и шумами, источников которых принц не знал. Больше всего донимали летучие мыши. Эти твари селились в полых медных трубах обсерватории, расположенной на вершине четырехэтажной башни, грозным обелиском возвышавшейся над "цитаделью тысячи комнат".