Страница 99 из 105
Горящие глаза Трауна сузились, как только он ударил по кнопке включения связи… и внезапно Пелеон сообразил, кто может быть на борту приближающегося корабля.
– Говорит Траун, – сказал Великий Адмирал. – Полагаю, Мастер К'баот?
– Вы правильно полагаете, – загремел из динамика голос К'баота. – Я должен поговорить с вами, Адмирал. Сейчас же.
– Мы спешим на помощь "Мстителю", – сказал Траун, его взгляд скользнул по все еще неподвижному штурману, – что вам, видимо, уже известно. Когда вернемся…
– Сейчас же, Адмирал.
Тихо шевельнувшись в наступившей хрупкой тишине, Пелеон набрал команду выдачи на экран проекции курса на корабль К'баота.
– Потребуется по крайней мере четверть часа, чтобы принять его на борт, – шепнул он.
Траун тихо зашипел сквозь зубы, и Пелеон понял, о чем тот думает. В изменчивой ситуации спонтанного сражения пятнадцатиминутная задержка вполне может превратиться как раз в тот промежуток времени, который отделяет победу от поражения.
– Капитан, прикажите "Мародеру" помочь "Мстителю", – сказал наконец Великий Адмирал. – Мы остаемся, чтобы посоветоваться с нашим союзником.
– Спасибо, Адмирал, – сказал К'баот, и тут же штурман стал судорожно ловить ртом воздух бессильно обмякнув в кресле. – Я очень ценю ваше великодушие.
Траун протянул руку к пульту и со злобой выключил связь. Он посмотрел в сторону вышедшего из оцепенения и теперь трясущегося офицера, указал на него двум охранникам и коротко бросил:
– В лазарет.
– Где, как вы полагаете, К'баот отыскал этого "улана"? – пробормотал Пелеон, пока охранники помогали штурману выбраться из кресла и уводили его.
– Вероятнее всего, он угнал его, – сказал Траун, его голос был напряженным. – Он посылает нам сообщения с расстояний в несколько световых лет и определенно знает, каким образом управлять людьми. Видимо, он научился тому, как реализовать эти две способности.
Пелеон посмотрел в сторону углубления для вахтенных нижних чинов, по его затылку пробежала дрожь.
– Я не уверен, что мне это нравится.
– Мне самому это очень не нравится, капитан, – согласился Траун, поворачивая голову, чтобы посмотреть в иллюминатор. – Возможно, пришло время, – добавил он, – пересмотреть наше соглашение с Мастером К'баотом. Пересмотреть очень внимательно.
Глава 28
Турболазеры "Катаны" дали залп, разнеся в клочья оборонительный строй имперских десантных кораблей, и один из пилотов Виджа издал боевой клич. – Когда еще такое увидишь? – воскликнул он.
– Прекрати болтовню, Седьмой, – сделал ему выговор Видж, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в облаке объятых пламенем обломков. У имперцев пошла носом кровь, только и всего. – У них в резерве еще масса штурмовых истребителей.
– Видж?
Видж включил канал связи.
– Слушаю, Люк.
– Мы решили не покидать корабль, – сказал Люк. – Если двинемся прямо на имперцев, ты ведь знаешь, чего стоят транспорты в бою. Тебе следует убраться отсюда со своей группой и высвистать какую-нибудь помощь.
Видж видел, что уцелевшие десантные корабли перестраиваются, готовясь уклоняться от боя, а дочерние истребители устремились вперед, чтобы расчищать им дорогу.
– Ты не сможешь довести дело до конца, – решительно заявил он Люку. – На борту каждого из этих десантных кораблей по три сотни гвардейцев.
– У нас против них шансы выше, чем у тебя против тяжелого разрушителя, – в тон ему возразил Люк. – Давай, пора двигать.
Видж стиснул зубы. Люк прав, и они оба это знают. Но оставлять здесь друзей…
– Командир "Бродяг", говорит командир Золотых, – резко вмешался в их разговор посторонний голос. – Прошу разрешения присоединиться к вам.
Нахмурившись, Видж бросил взгляд назад через прозрачный фонарь. Они действительно здесь, две эскадрильи крестокрылов с фрегата "Королева", приближающиеся к его группе с достойной их названия скоростью.
– Даю разрешение, – сказал он. – Не думал, что Советник Фей'лиа позволит вам выйти поиграть.
– Фей'лиа больше не имеет слова в этом деле, – мрачно ответил ему тот. – Потом расскажу. Капитан перешел на сторону Органы Соло.
– Первая хорошая новость, которую я услышал сегодня, – хмыкнул Видж. – Ладно. План следующий. Уточните детали для четверки из вашей группы, которые ударят по этим десантным кораблям; остальные вместе с нами пусть сосредоточат внимание на штурмовых истребителях. Если повезет, мы сможем разделаться с ними до того, как здесь появится следующая волна. Полагаю, нам нечего рассчитывать на то, что кто-то прибудет нас сменить?
– Капитан сказал, что на подходе звездный крейсер, – ответил командир Золотых. – Хотя я не знаю, когда он доберется сюда.
"Вероятнее всего, не достаточно скоро", – сказал про себя Видж. – Порядок, – произнес он вслух. – За дело!
Возле устья доковой камеры имперского разрушителя появился новый ряд отблесков реактивных струй: отправлялась вторая волна истребителей. С их подходом к месту сражения возникнут трудности, но в данный момент кресткрылы превосходили по численности кучку имперских кораблей. Имперцы тоже понимали это. Они начали рассыпаться; каждый истребитель пытался оттянуть на себя атакующих так, чтобы ответный огонь не задевал своих. Видж быстро оценил ситуацию.
– Всем крестокрылам: будем работать один на один, – сказал он. – Выбирайте себе цель и за дело!
Будучи уже близко, он заметил, что два из имперских кораблей были перехватчиками, более быстроходными и более совершенными, чем обычные. Выбрав один из них для себя, он вырвался из строя и бросился за ним.
Тот уклонялся от боя. Но за последние пять лет Империя приобрела опыт управления кораблями и хорошо вышколила летный состав; Виджу быстро стало ясно, что их программа подготовки звездных пилотов-истребителей больших изменений не претерпела. Преследуемый им перехватчик проворно сделал горку, уходя с линии атаки, одновременно притормозив и разворачивая лазеры таким образом, чтобы дать очередь вдогонку. Видж бросил крестокрыл в нисходящую петлю, непроизвольно вздрогнув, когда выстрел прошел настолько близко, что среагировал датчик термосенсоров двигателей, а затем резко лег на правый борт. Он приготовился ко второму выстрелу, но его не было. Выведя крестокрыл из этой комбинации петли и бочки, он огляделся по сторонам, не находя противника.
– Береги спину, командир! – рявкнул ему в ухо голос Третьего; и Видж снова бросил корабль в нисходящую петлю как раз в тот момент, когда второй лазерный разряд прошипел мимо фонаря. Имперец не только не попался на штопор Виджа, но еще и ухитрился увязаться за ним. – Он по-прежнему с вами, – подтвердил его догадку Третий. – Уклоняйтесь, я через минуту буду.
– Не беспокойся, – ответил ему Видж.
Во вращающемся в фонаре пространстве он заметил другого имперца. С огромным усилием потянув на себя рычаги управления, Видж вырвал крестокрыл из штопора и погнал корабль влево прямо на имперца. Атакуемый истребитель дрогнул, когда его пилот внезапно осознал надвигающуюся угрозу и попытался слегка изменить курс.
На что Видж и рассчитывал. Нырнув под вражеский истребитель, он швырнул крестокрыл в восходящий вираж, устремившись вверх рискованно близко перед кабиной имперского пилота, чтобы обойти его с носа и изменить свой курс на обратный.
Севший на хвост Виджу дочерний перехватчик инстинктивно отклонился от курса, чтобы не протаранить корабль товарища, и попался, как простак новобранец. Один разряд лазеров крестокрыла в упор превратил его в пустое место.
– Прекрасный пилотаж, командир "Бродяг", – прокомментировал командир Золотых. – Моя очередь.
Видж понял. Дав форсаж двигателям, он стрелой умчался подальше от имперского истребителя, который использовал в качестве прикрытия, очистив пространство для работы лазеров командира Золотых.
– Как наши дела? – спросил Видж, когда его фонарь осветила короткая вспышка света от взрыва.