Когда ломается ветвь

- Внимание! Вы не сможете научиться: у вас нет для этого потенциала. Вы принадлежите к виду homo sapiens. А Александр, который...

У Александра снова изменилось настроение. Он стал невероятно ироничен. С дьявольской одержимостью всех детей он отверг опеку. С удивительной скоростью отполз назад. Затем разразился громкими, визгливыми рыданиями. С видимым удивлением рассматривал свои ноги. Сунул кулачок в рот и горько оплакал результаты. Тихим монотонным голосом бормотал непонятные вещи. Затем ударил Добиша в глаз.

Человечки проявляли неистощимое терпение. Два часа спустя все было закончено. У Кальдерона не сложилось впечатления, что Александр многому научился.

Бордент снова провернул предмет. Он дружески кивнул и направился к двери. Четыре человечка покинули квартиру, и через мгновение Кальдерон и Майра снова обрели способность двигаться.

Майра вскочила, шатаясь на подгибающихся ногах, подхватила Александра и понесла его назад, на кушетку. Кальдерон поспешил к двери и распахнул ее. Прихожая была пуста.

- Джо... - Голос Майры звучал тонко и испуганно. Кальдерон вернулся и погладил ее по волосам. Он посмотрел на. блестящий, взлохмаченный чуб Александра.

- Джо, мы должны... должны что-то сделать.

- Я не знаю, - произнес Джо. - Если это произойдет на самом деле...

- Это произойдет. Они забрали эти штуки с собой. Александр... О-о!

- Они не пытались сделать ему больно, - поколебавшись, произнес Кальдерон.

- Наш МАЛЫШ! Он не суперребенок.

- Ну, сейчас я достану свой револьвер, - сказал Кальдерон. - Что я смогу еще сделать?

- Я сделаю, - пообещала Майра. - Эти злые маленькие гномы! Я кое-что сделаю, только погоди!

И все-таки она мало что могла сделать.

На следующий день они молча согласились больше не упоминать эту тему. Но во второй половине дня, около четырех, тогда же, когда произошло первое посещение, они сидели вместе с Александром в кино и смотрели новый цветной фильм. Здесь четыре человечка едва ли их найдут...

Кальдерон вдруг почувствовал, как Майра судорожно сжалась и, оборачиваясь, подумал о самом худшем. Майра вскочила, дыхание ее пресеклось. Пальцы ее впились в его руку.

- Он исчез!

- ИС-ЧЕЗ?!

- Он только что пропал. Я держала его... и внезапно... Нам нужно выйти отсюда!

- Может быть, ты уронила его, - жалким голосом предположил Кальдерой и зажег спичку. Сзади раздалось яростное шиканье. Майра уже протискивалась к выходу. Под стульями не было никакого малыша, и Кальдерой догнал жену в фойе.

- Он исчез, - жалобно стонала Майра. - Просто исчез. Может быть, он в будущем. Джо, что нам делать?

Каким-то чудом Кальдерону удалось поймать такси.

- Мы поедем домой. Это самое вероятное место. Надеюсь...

- Да. Конечно, там. Дай мне сигарету.

- Он будет в квартире.

Он был там. Сидел на корточках и проявлял явный интерес к прибору, который поставил перед ним Кват. Этот прибор был радужнопестрым снеговиком с четырехмерными присосками, и он говорил тонким, высоким голосом. Не по-английски.

Бордент увидел вошедшую пару, одним движением выхватил парализатор и начал размахивать им. Кальдерон схватил Майру за руку и потащил ее назад.

- Оставьте! - взмолился он. - Это не нужно. Мы ничего не будем делать против вас.

- Джо! - Майра пыталась высвободиться. - Ты хочешь посмотреть, как они...

- Верно! - сказал Джо. - Бордент, уберите эту штуку! Мы хотим поговорить с вами.

- Ну... если вы обещаете не мешать нам...

- Мы обещаем, - Кальдерон силой отвел Майру на кушетку и удержал ее там. - Смотри же, дорогая, у Александра все хорошо. Они не причинят ему боли.

- Делать ему больно? Да, действительно! - воскликнул Финн. - Да с нас же в будущем шкуру сдерут, если мы кому-нибудь в прошлом причиним боль.

- Тише, - приказал Бордент. Он, должно быть, был главным в этой четверке. - Я рад, что вы все поняли, Джозеф Кальдерон. Мне очень не нравится применять силу против одного из полубогов. В конце концов, вы ведь ОТЕЦ Александра.

Александр протянул свою толстенькую лапку и попытался коснуться движущегося радужного снеговика. Очевидно, он был им очарован. Кват сообщил:

- Киввелиш испускает искры. Стоит ли мне вас ТИНИРОВАТЬ?

- Не слишком быстро, - предупредил Бордент. - Через неделю он станет рациональным, и мы сможем ускорить процесс. А вы, Кальдерон, пожалуйста, расслабьтесь. Вы чего-нибудь хотите?

- Выпить.

- Это значит - алкоголь, - объяснил Финн. - Рубайят упоминает его, вы же знаете.

- Рубайят?.

- Пьющий драгоценный камень в библиотеке 12.

- Ax, да, - Бордент вспомнил. - Этот. Я подумал о доске джауе, той, с громовыми эффектами. Будьте так добры, приготовьте что-нибудь алкогольное, Финн.

Кальдерон сглотнул.

- Не беспокойтесь. У меня есть алкоголь в этом шкафчике. Можно мне...

- Вы же не пленник! - Бордент, казалось, был шокирован. Мы только должны проводить вас туда и выслушать ваши объяснения, а потом... Ну, потом все будет по-другому...

Майра покачала головой, когда Кальдерон протянул ей стакан, но он мрачно и многозначительно посмотрел на нее.

- Ты не почувствуешь никакого действия. Проглоти это!

Она ни на мгновение не спускала глаз с Александра. Малыш повторял теперь вслед за снеговиком тонкие звуки. Они, казалось, не имели никакого смысла.

- Луч работает, - сообщил Кват. - Однако индикатор показывает легкое кортикальное сопротивление.

- Измените угол подачи энергии, - посоветовал Бордент.

Александр прокаркал:

- Моджевабба?

- Что это? - сдавленно спросила Майра. - Суперязык?

Бордент улыбнулся ей.

- Нет, это только язык малышей.

Александр разразился слезами. Майра сказала:

- Супермалыш он или нет, но если он плачет таким образом, значит, у него есть для этого важные основания. Ваше обучение это предусматривает?

- Конечно, - спокойно ответил Кват. Он и Финн вынесли Александра наружу. Бордент снова улыбнулся.

- Вы начинаете верить, - кивнул он. - Это помогает.

Кальдерон выпил и почувствовал, как горячие пары виски обожгли внутреннее небо. Желудок его сжался от дурного предчувствия.

- Если бы вы были людьми... - с сомнением начал он.

- Если бы мы были ими, нас бы здесь не было. Старые категории изменились. Когда-то это должно было начаться. Александр - первый homo superior.

- Но почему мы? - спросила Майра.

- Наследственность. Вы оба работаете с радиоактивностью и несомненно, с коротковолновым излучением, которое влияет на зародышевую плазму. Поэтому произошла мутация. С этого времени она будет происходить снова и снова. Вы случайно оказались первыми. Вы умрете, но Александр будет продолжать жить. Может быть, тысячу лет.

Кальдерон осведомился:

- Вы пришли из будущего?.. Вы сказали, что вас послал Александр?

- Взрослый Александр. Зрелый супермен. Конечно, тогда будет другая культура - она превзойдет ваше понимание. Александр - один из Х-свободных. Он сказал мне (конечно, через машину-переводчика): "Бордент, я осознал себя как супера лишь в возрасте тридцати лет. До сих пор я развивался как простой homo sapiens. Я сам не знал своего потенциала. И это нехорошо". Это действительно нехорошо, - признал Бордент. Все способности организма проявляются только тогда, когда ему с самого рождения предоставляются все шансы для развития. Или, по крайней мере, с раннего детства. Александр сказал мне: "С моего рождения уже прошло пятьсот лет. Возьми пару руководителей и отправляйся в прошлое! Найди меня, когда я был еще мальчиком! Дай мне с самого начала особое образование! Я думаю, вам удастся развить меня".

- Прошлое, - задумчиво произнес Кальдерон. - Вы думаете, его можно изменить?

- Ну, оно оказывает влияние на будущее. Нельзя изменить прошлое без того, чтобы будущее не менялось. Но существует известная тенденция возвращения к норме. Существует временная норма, всеобщий, уровень. В первоначальном секторе мы не посещали Александра. Теперь это изменено. Таким образом, мы меняем будущее. Но незаметно. Это не затрагивает критических темпоральных точек, основ развития. Единственное последствие будет состоять в том, что взрослый Александр полностью осознает свой потенциал.