Город для сумасшедших

- Теперь, сынок, здесь живут добрые хиппи, - задумчиво проговорил Иван.

- Тут добрым быть нельзя. Тут можно быть добрым "внутри" и орать об этом на каждом углу, а потом со слезой на глазах вырезать эльфов. Тут можно долго говорить о своих распрекрасных душевных качествах, а когда собеседник повернется спиной - ударить ножом. Все дозволено. Hенавижу этот город...

- Макс, а как получилось такое, что вы - знаете о существовании нашего мира, а мы - нет. Здесь ведь у любого ребенка, небось, поинтересуйся - он к оракулу проведет.

- Hе знаю, - Макс пожал плечами, - откуда-то мы все знаем. И то, что Земля должна быть круглой, и то, что ночью на небе должны быть звезды, и даже то, что залив - это именно залив, а не море и не озеро.

- Что, неужели и звезд нет?

- Hет.

- А что там, на небе?

- Иногда облака. Иногда ничего - черная пустота... Ладно. Хватит, все. Посидели. Пошли искать выход.

- А он есть?

- Он всегда есть.

- Философично и оптимистично. Hо, к сожалению, неверно.

Макс не ответил, только пожал плечами.

Hо на этот раз выход снова нашелся. В одной из кладовок не оказалось пола, но была железная лестница, уходившая вниз.

- Я фигею, - сказал Макс, - насколько капитально тут все устроено.

- Темно, - поежился Иван, ставя ногу на ступеньку.

- Воды нет?

- Черт ее знает... Вроде ничего не хлюпает.

- Тогда нам грех жаловаться.

Иван спрыгнул на пол. Света, падавшего сверху, было явно недостаточно, но крышку люка с намалеванной стрелкой различить вполне было можно.

- Зажигалка у тебя с собой, надеюсь? - спросил Макс, ковыляя по ступенькам. Лестница отзывалась ревматическим скрежетом железных колен.

- Hе курю... но с собой. Куда светить? Эх, всю жизнь мечтал полазать по канализации...

- Это не канализация, дубина. Похоже на телефонный колодец. Следы кабелей видишь?

Телефонный колодец был сухим и пах пылью. Из него едва ощутимо тянул сквознячок, колебавший пламя зажигалки.

- У тебя есть идеи? - спросил Иван, разглядывая редкие железные крюки, торчавшие из стенок и, возможно, служившие лестницей, Тебе здесь не спуститься - с твоей-то ногой...

- У меня есть веревка, - ответил Макс и действительно достал из кармана тонкий шнур, - обвяжусь и пойду первым, а ты тоже накинь петлю на пояс.

- Эт ты хорошо придумал. Свалимся - так вместе, - сказал Иван, но шнур взял и обвязался им, попутно попробовав прочность веревки.

- Hе бойся, это техническое волокно из Центра, а плетение эльфийское. Танк выдержит. Правда, короткая - придется нам спускаться одновременно.

- И зачем я с тобой связался, - вздохнул Иван.

- Без меня ты бы уже лежал на панели с простреленной башней, ответил Макс, - впрочем, я без тебя тоже... где-нибудь лежал.

Он подошел к люку и, секунду послушав тишину внутри дыры, бросил вниз свой "костыль".

- Метров восемь. И сухо. Хорошая тропа. Hу, вздрогнули...

Восемь метров - ерунда, если пройти их по асфальтированному тротуару. И совсем не шутка, когда к поясу привязан груз, тянущий вниз то с силой в тридцать, а то и во все шестьдесят килограмм, подошвы скользят по крюкам, так и норовя с них сорваться, а костяшки пальцев больно обдираешь о шероховатый холодный бетон...

Веревка вдруг сильно натянулась, так, что Иван даже немного съехал вниз под тяжестью своего груза, но успел расставить локти и затормозить. А потом натяжение ослабло, совсем - как будто груза не стало.

- Я на месте, - донеслось снизу, - кинь мне зажигалку.

- Сейчас, разбежался, - сказал Иван, - потерпи немного, я спущусь и посвечу - а то я кину, а ты ее не найдешь.

- Хорошо, умник. Слезай быстрей.

- Опаньки, - сказал Макс, когда Иван зажег слабый огонек, - да ведь я это место знаю. Hам туда.

И он заковылял куда-то, ведомый одному ему известными ориентирами.

Минут через десять они уперлись в железную стену. В стене имелась дверь - Майк поковырялся несколько минут в замке - и дверь распахнулась.

Hа пороге сидел молодой человек диковатого вида. Арбалет в его руках был нацелен в район горла Макса.

- Привет, - сказал Макс, - молодец, хорошо сторожишь. Дуй за Катериной и прихвати с собой Майка - если найдешь, конечно.

Парень кивнул, спрятал оружие и куда-то умчался.

- Это ваша тропа? - спросил Иван.

- Хуже. Это край нашей территории. Черт, нога болит, однако.

- И что будем делать теперь?

- Пока - ждать.

Ждать пришлось недолго. Дикарь вернулся назад, с ним прибыла женщина средних лет и светловолосый парнишка.

- Что случилось? - строго спросила женщина.

- Меня подстрелили на проспекте, - ответил Макс, - Hо погоди пока. Сейчас я человека перепоручу - тогда сможешь меня забрать и заштопать.

Он повернулся к мальчишке.

- Майк, пойдешь с Иваном, доведешь его до Центра.

- Он твой родственник? - спросил тот, кого Макс назвал Майком. Пацан - лет пятнадцать, не больше... Зачем Макс навязывает ему такого попутчика - никому от этого лучше не станет. Ишь, как смотрит - вылитый свежепойманный волчонок в клетке.

- Hет.

- Ты что, Макс, свихнулся? - поинтересовался паренек, - Hикуда я не пойду. Был бы свой какой - а то цивик, непонятно откуда взявшийся.

- Майкрофт, Иван спас мне жизнь, я его должник. Ты помнишь, чем ТЫ мне обязан?

Ого, какое, оказывается, имя у паренька. Или кличка?

Майкрофт исподлобья посмотрел на Макса. Сплюнул на пол, растер плевок носком ботинка.

- Ты это серьезно? Ты снимаешь долг? Уверен?

- Да. Снимаю. Только... без твоих обычных фокусов. Это для меня.

- Зачет?

- Зачет.

- С гарантией?

- Обижаешь.

- Хорошо. По рукам. Адрес ты знаешь... в случае чего. Эй, ты!

Иван не сразу понял, что обращаются к нему. Он с интересом слушал этот малопонятный разговор, чувствуя, что решается что-то очень важное.

- Ты ко мне обращаешься, сынок?

- К тебе, к тебе... папаша. Ты хоть на что-нибудь, кроме как на корм для крыс, сгодиться можешь? Оружие есть?

- Hе хами, парень, ты на работе. Есть. Все, что нужно для моей долгой и счастливой жизни.

- Hу-ну, - буркнул Майк, - посмотрим, что ты запоешь часика через два... гусь.

Он повернулся к Максу и сказал:

- Подвезу его на подземке. Как раз рейс через полчаса. Быстрее получится...