Страница 39 из 50
Тем временем Джебел продолжал отдавать распоряжения, экипажи болтали с "Тариком", а корабли-пауки улетали в ночь.
Началось так быстро, что она чуть не пропустила.
Пять пил скользнули в сотне ярдов от Захватчика. Они одновременно выстрелили по эжекторам выходов, а красные жуки забегали по бокам большого борова. Потребовалось всего четыре с половиной секунды, чтобы оставшиеся двадцать семь эжекторов раскрылись и выстрелили первые защитные крейсеры. Но Ридра уже думала о Вавилоне-17.
В своем замедленном времени она увидела, что нуждается в помощи. И выражение их необходимости было в то же время ответом.
- Меняется стратегия, Батчер. Следуйте за мной десятью кораблями. Мой экипаж начинает.
Безумное чувство медлительности, с которой слова английского языка слетают с языка! Ответ Батчера: - Киппи, посадите пилы на хвост и оставьте их там.
Его слова команды казались произнесенными на четверти скорости. Но ее экипаж уже вступил в управление кораблем-пауком. Ридра свистнула их траекторию в микрофон.
Брасс швырнул их под прямым углом к течению, и через мгновение она увидела перед собой пилы. Крутой поворот - и они оказались за первым слоем крейсеров Захватчика.
- Подогреть их изнутри!
Рука Батчера задержалась на управлении оружием.
- Гнать их к "Тарику"?
- Черт возьми, делайте! Огонь!
Батчер выстрелил, и пилы последовали его примеру.
Через десять секунд стало ясно, что она права.
"Тарик" лежал в направлении Р. А впереди были печеные яйца, сеть от комаров, неуклюжий пернатый крибианец. Крибианцы поддерживали Союз, и по крайней мере один из Захватчиков знал это, потому что он выстрелил в дикое сооружение, висевшее в пространстве. Ридра видела, как орудия Захвата кашлянули зеленым пламенем, но не достигли крибианца. Крейсер Захватчика превратился в белый дым, потемневший и рассеивающийся. Та же участь постигла второй крейсер, за ним еще три, еще...
- Прочь отсюда, Брасс,- и они резко свернули вверх и в сторону.
- Что это..?- начал Батчер.
- Тепловой луч крибианца, но они не используют его, пока на них не нападут. И поэтому мы организовали нападение на них.
Ридра вновь думала по-английски, ожидая головокружения и тошноты, но возбуждение отгоняло болезнь.
- Батчер!- это спрашивал Джебел,- что вы делаете?
- Подействовало, не так ли?
- Да, но вы оставили длину в нашей защите в десять миль длиной.
- Скажи ему, что мы заткнем ее через минуту, как только подставим другую группу.
Джебел, очевидно, услышал ее.
- А что мы будем делать в эти шестьдесят секунд, юная леди?
- Драться, как черти!
И следующая партия крейсеров исчезла в тепловом луче крибианцев. Затем из громкоговорителя: - Эй, Батчер, они за тобой!
- На этот раз они поняли, в чем дело!
- Батчер, шестеро у тебя на хвосте. Освободись от них побыстрее.
- Я могу легко увернуться от них, капитан,- послышался голос Брасса.Они все под контролем моего корабля-матки. У меня большая свобода.
- Еще раз и преимущество будет на стороне Джебела.
- Попробуйте разомкнуть эту цепь флажков.- Джебел сказал в микрофон:Пилы рассеивают и тормозят крейсеры сзади.
- Делаем. Держитесь за головы, парни!
- Эй, Батчер, один не поддается!
Джебел сказал:
- Спасибо за возврат моих пил, но кое-кто следует за вами и рвется в рукопашную.
Ридра вопросительно взглянула на Батчера.
- Герой,- прохрипел тот с отвращением.- Они попытаются схватиться с нами, перебраться на борт и сражаться.
- Не с этими парнями на корабле! Брасс, поворачивайте и тараньте их, или подойдите так близко, чтобы они подумали, что мы спятили.
- Можно сломать ребра...
Корабль подпрыгнул, и они почувствовали, как привязные ремни впиваются в тело.
Юношеский голос в интеркоме.
- Вним...
На экране крейсер Захватчика скользнул в сторону.
- Хорошая возможность, если они попытаются схватиться,- сказал Батчер.Они не знают, что у нас на борту полный экипаж. У них самих не больше двух...
- Внимание, капитан!
Крейсер Захватчика заполнил экран. Послышался звон.
Батчер, расстегивая ремни, улыбнулся.
- Теперь рукопашная. Куда вы идете?
- С вами.
- У вас есть вибропистолет?
- Он прикреплял к поясу кобуру.
- Конечно.- Ридра откинула полу своей кофты.- И это тоже. Ванадиевая проволока в шесть дюймов. Злобная штука.
- Пошли.
Батчер передвинул рычаг гравитационного поля вниз до нормального тяготения.
- Зачем это?
- Они уже были в коридоре.
- Сражаться в космических костюмах плохо.
Гравитационное поле сохранит вокруг обоих кораблей пригодную для дыхания атмосферу примерно на двадцать футов над кораблями и сохранит немного тепла... более или менее...
- Насколько менее?- она вслед за ним скользнула в лифт.
- Примерно десять градусов ниже нуля.
Теперь на нем не было даже брюк, в которых он был на кладбище. Только кобура.
- Думаю, мы не будем тут долго и нам не понадобятся костюмы. Гарантирую вам, что те, кто окажется здесь, умрут через минуту и вовсе не от избытка давления.Голос его звучал глухо, когда они скользнули в проход.Если вы знаете, что делать, стойте в стороне.- Он наклонился и потерся о ее щеку своими волосами.- Но вы знаете, и я знаю. Это мы сделали хорошо.
Поднимая голову, он быстрым движением откинул люк. Их охватил холод. Но Ридра не почувствовала его.
Ускоренный метаболизм, который сопровождал Вавилон17, окружил ее щитом физического равнодушия. Что-то пролетело над головой. Они знали, что делать - и одновременно сделали это - пригнулись. Разорвалась граната, вспышка осветила лицо Батчера. Он вскочил в гаснущем свете.
Она последовала за ним, поддерживаемая эффектом Вавилона-17. Батчер пригнулся, и Ридра тоже. Кто-то нырнул за десятифунтовый корпус шлюпки-аутригера.
Она выстрелила: медленные движения прячущегося человека позволили ей тщательно прицелиться. Она не посмотрела, попала ли. Батчер двигался в десяти футах впереди.
Как краб с клешнями, в ночи возвышался вражеский корабль. В направлении К сверкала параллель Галактики. Тени были угольно-черными на ровных корпусах. Со стороны К никто не мог увидеть ее, если только в своем движении она не пересекла звезду и не попала в прямой свет рукава Спецелли.