Город смерти

- Верно.

Ридра встала.

- Мы вмешаемся, капитан?

- Если потребуется, - сказала Ридра и пошла через зал.

Она отыскала Батчера у выхода. Боевые команды "Тарика" спешили по коридорам в организованном порядке.

- Что происходит? Крибиане проявили враждебность?

Батчер покачал головой.

- Захватчик в двенадцати градусах от галактического центра.

- Так близко к Администрации Союза?

- Да. И если "Тарик" не нападет первым, мы погибли. Их корабль больше "Тарика", а "Тарик" движется прямо к ним.

- Джебел хочет атаковать?

-Да.

- Тогда я с вами.

- Вы хотите идти со мной?

- Я мастер стратегии, вспомните.

- "Тарик" в опасности, - сказал Батчер. - Будет большое сражение, вы таких не видели.

- Тем больше оснований использовать мой талант. Ваш корабль снабжен полным экипажем?

- Да. Но мы используем навигационный контроль и контроль чувствователей.

- Возьмите мой экипаж, возможно, нам спешно потребуется менять стратегию. Джебел отправится с вами?

- Нет.

Из-за угла показался помощник в сопровождении Брасса, Навигаторов, невещественных фигур Лишенных Тела и взвода.

Батчер перевел взгляд с них на Ридру.

- Хорошо. Идемте.

Ридра поцеловала его в плечо, потому что не могла дотянуться до щеки. Батчер открыл выход и поманил их.

- Сюда!

- Аллегра, цепляясь за лестницу, схватил Ридру за руку.

- Мы будем сражаться на этот раз, капитан?

На его веснушчатом лице была возбужденная улыбка.

- Есть такая возможность. Испугался?

- Да, - сказал Аллегра, по-прежнему улыбаясь и ныряя в темный туннель.

Ридра и Батчер следовали за ним.

- У них не будет недоразумений с оборудованием, если они неожиданно выйдут из-под контроля "Тарика"? - спросила Ридра.

- Корабль-паук на десять футов короче "Рембо". В секторе Лишенных Тела большая теснота, но в целом устройство одинаковое.

Ридра подумала: "Мы проверили детали чувствователей - все в порядке," на языке басков.

- Капитанская каюта отлична, - добавил Батчер. - В ней находится управление оружием, мы собираемся совершить ошибки?

- Морализовать потом, - ответила она, - мы будем драться, как черти, за "Джебел Тарик". Но я хотела бы иметь наготове выход. Чтобы не случилось, я должна вернуться в штаб-квартиру Администрации Союза.

- Джебел хотел бы знать, будут ли Крибиане сражаться на нашей стороне. Они по прежнему висят в направлении Т.

- Они, вероятно, будут следить, не понимая сути, если их непосредственно не атакуют. Тогда они сумеют позаботиться о себе. Но вряд ли они присоединятся к нам.

- Плохо,- сказал Батчер.- Мы нуждаемся, очень нуждаемся в помощи.

- Стратегия Мастерская. Стратегия Мастерская,донесся через громкоговоритель голос Джебела.- Повторяю, стратегия Мастерская.

Там, где в ее кабине висели лингвистические карты, по стене распростерся экран-копия стофунтовой проекции в галерее "Тарика". А где у нее находился стол, тут размещалось управление бомбами и вибропушками.

- Страшное нецивилизованное оружие,- заметила она, садясь в пузырьковое кресло.- Но дьявольски эффективное, если знаешь, как с ним обращаться.

- Что?

Батчер привязывался рядом с ней.

- Я перефразировала Хозяина оружия в Армседже.

- Проверьте свой экипаж,- распорядился Батчер.А я проверю готовность корабля.

Ридра включила интерком.

- Брасс, вы на месте?

-Да.

- Глаз, Ухо, Нос?

- Здесь очень пыльно, капитан. Когда они в последний раз подметали кладбище?

- Меня не беспокоит пыль, как приборы?

- О, все в порядке...

- Навигаторы?

- Мы на месте. Молли учит Калли дзюдо. Но я тут же позову их, если что-нибудь случится.

- Будьте внимательны.

Батчер наклонился, взъерошил волосы Ридры и засмеялся.

- Они мне нравятся,- сказала она ему.- Надеюсь, мы их используем. Но один из них предатель, он дважды пытался меня уничтожить. Я не должна давать ему третий шанс. Но если я сделаю это, мне кажется, на этот раз я сумею поймать его.

В громкоговорителе повторился голос Джебела:

- Плотники собираются в тридцати градусах от галактического центра. Пильщики - у входа К. Ножовки должны быть готовы у выхода Р. Квердлаги - у выхода Т.

Эжекторы с щелканьем открылись. Каюта потемнела, а на экране вспыхнули звезды и туманности.

Контрольный щит светился красными и желтыми огоньками. Начинались переговоры кораблей-пауков с "Тариком".

- Хорошее предстоит дело. Ты его видишь, Носаафт?

- Они прямо передо мной, Большущий.

- Будем надеяться, что он нас еще не видит.

- Сверла, пилы и токарные станки, проверьте, все ли ваши детали смазаны, остры ли ваши лезвия.

- Это нам,- сказал Батчер. Руки его в полутьме замелькали над контрольным щитом.

- Что это за три шарика для пинг-понга в сети от комаров?

- Джебел говорит, что это крибианский корабль.

- Он не короче нашего.

- Моторные инструменты начинают операцию. Ручные инструменты ее закончат.

- Ноль,- прошептал Батчер.

Ридра почувствовала прыжок корабля. И звезды начали двигаться. Через десять секунд она увидела на экране среди звезд корабль Захватчиков с тупым носом.

- Какой отвратительный,- произнесла Ридра.

- "Тарик" выглядит почти также, только он поменьше. И если мы вернемся домой, будет прекрасно. Нет ли возможности привлечь крибианский корабль? Джебел будет атаковать Захватчика и постарается разрушить его как можно быстрее, но много сделать не сможет. Потом начнутся атаки, и если они все еще будут превосходить "Тарик" по силе и если внезапно не поможет Джебел, тогда...

И Ридра услышала во тьме удар кулаком в ладонь.

- Разве нельзя бросить на них большую и нецивилизованную атомную бомбу?

- У них есть дефлекторы, которые взорвут ее в руках Джебела.

- Я рада, что взяла с собой экипаж. Мы сможем уйти к штаб-квартире Администрации Союза.

- Если нас пустят,- угрюмо сказал Батчер.- Какая стратегия ведет к выигрышу?

- Скажу вскоре, после начала атаки. У меня есть метод, но если пользоваться им часто, приходится дорого расплачиваться.

Ридра вспомнила свое болезненное состояние после случая с Джеффри Кордом.