Магия может все?

Да, армия лораннов являла собой устрашающее зрелище. Наибольший ужас на противника наводил не столько вид вооруженного до зубов эльфа, но выражение его лица - полное отсутствие эмоций. С таким лицом эльф (и человек тоже, подумала Роузи) может только убивать.

Лиолай подошел к Айозу.

– Бриол, Палтур и Линар отправятся с тобой и с Розелин. Ты знаешь, где сейчас Вассар?

– Да, - кивнул маг. - Он в башне, в замке Рузаны. Я знаю тайный ход.

– Хорошо. На обратном пути не суйтесь к морю. Боюсь, морские лоранны тоже решили поучаствовать в битве.

"Ты так уверен, что нам понадобится обратный путь?" - хотел спросить Айоз, но передумал. Пессимистически настроенная надежда Сайлоса - вот чего не хватает для поражения.

И еще - Розелин. Что-то подсказывало Айозу, что брать ее с собой - плохая идея. Но отправлять ее в самое сердце битвы - еще хуже. Из двух зол пришлось выбирать меньшее.

Как Вассар и ожидал, Рузана устроила скандал. Она в гневе металась по залу, останавливаясь только для того, чтобы сбить со стены очередной канделябр.

– Что делают в Мертвом лесу лоранны, хотелось бы мне знать? Кто их привел? - кричала она.

Вассар благоразумно решил промолчать. Эльфода не должна знать о его промахе. Иначе придется рассказать ей о побеге Айоза. Рузана была в курсе смерти Юлая, но Вассару удалось списать все на несчастный случай.

– Они не могли пересечь море, - продолжала разоряться королева дедроков. - Кто рассказал им о Вратах?

– Чуть ранее нас атаковали тролли, - сказал Вассар. - Возможно, они знали о Вратах уже давно.

– Кто-то из них ушел?

– Практически все, - пожал плечами он. - Они могли рассказать все эльфам.

– Тогда почему они сделали это только сейчас?

Эльф склонился в раболепном поклоне, чтобы скрыть неожиданную улыбку, растянувшуюся чуть ли не до ушей.

– Моя армия слабеет, - Рузана подошла к нему. - И виноват в этом ты.

"Твоя армия, - подумал Вассар. - Раньше она была нашей".

А не расправиться ли с Рузаной прямо сейчас?

Эта идея полностью завладела мыслями темного эльфа, и он уже не слышал, о чем там разоряется эта истеричка. Ему было все равно.

Одной проблемой станет меньше. А потом можно будет заняться Айозом, не отвлекаясь на пустяки. Пусть эти глупые лоранны воюют в свое удовольствие. Все равно без мага они бессильны.

Рузана, похоже, скоро перейдет на карканье. Вассар медленно выпрямился.

– Замолчи.

Она изумленно воззрилась на него. Раньше он слова поперек не смел сказать, а тут…

– Что ты себе позволяешь? - эльфода запнулась, увидев странный блеск в его глазах.

– Ты пыталась перетянуть мага на свою сторону, - произнес эльф, сделав шаг вперед. - Я тоже. Но, в отличие от тебя, мне это почти удалось.

– О чем ты? - Рузана непроизвольно отступила. Никто еще не осмеливался разговаривать с ней в таком тоне.

– Знаешь, это из-за Айоза нас сейчас атакуют лоранны, - Вассар продолжал наступать. - Несколько дней назад я схватил его, но с помощью Юлая ему удалось сбежать. Это он рассказал эльфам о Вратах, а вовсе не тролли.

– Почему… Почему ты не сказал, что Айоз был у тебя? - теперь Рузана задыхалась уже не столько от гнева, сколько от внезапно нахлынувшего страха. Она внезапно осознала, какой была дурой. В рядах дьявола глупо не ожидать предательства.

– Я хотел, чтобы он помог мне убить тебя.

Вассар наслаждался испугом Рузаны так, как не наслаждался ее объятиями и поцелуями. Наконец-то эта паршивка получит свое. Он чувствовал запах ее страха. И это был великолепный аромат.

– Он отказался. Это меня удивило. Ведь он так тебя ненавидит…

– Хватит! - взвизгнула Рузана, зажимая ладонями уши.

– Но я понял, что его помощь мне не нужна, - усмехнулся темный эльф. - Я убью тебя прямо сейчас. Прости.

– Ты извиняешься? - выкрикнула она. - Ты смеешь извиняться?!

Вассар лишь нагло улыбался.

– Убить меня хочешь, так? - Рузана тоже выдавила из себя улыбку. Несмотря на ужас, сковавший ее, улыбка вышла очаровательной. - Что ж, тогда попробуй меня сначала поймать.

Взмахнув рукой, она исчезла. Вассар некоторое время смотрел на то место, где она только что стояла, а затем расхохотался. Смехом безумца.

Айоз с друзьями скрылись в лесу четверть часа назад. К этому времени армия лораннов была уже в полном сборе. Воинственно жужжа, в воздухе завис немногочисленный отряд лесных эльфов. Тролли поигрывали мечами, отточенными так остро, что лезвия казались окруженными мерцающим сиянием.

– Это не последний бой, - вещал Лиолай. - Но именно от него зависит, выиграем мы или проиграем.

"Они пойдут до конца, - думал он. - Как бы ты ни восставал против этого, Айоз, но они готовы умереть за тебя. И за свободу Сайлоса".

Айоз бежал вглубь леса, туда, где высился замок, стараясь не оглядываться. Если он это сделает - все пропало. Он увидит Лиолая, стоящего во главе войска… Он увидит эльфов и троллей с начертанной на их лицах решимостью победить или погибнуть… И вернется на поле боя. Возможно, умрет там, и тогда Вассар…

– Айоз, сколько нам еще бежать? - задыхаясь, проговорила Роузи.

– Мы скоро будем на месте, - ответил он. - Лес гораздо меньше, чем кажется на первый взгляд.

В первый раз он блуждал по нему чуть ли не сутки. Но тогда на него давила магия, и он не знал куда идти. Теперь же цель высилась перед ним, черная, словно гнилой зуб.

"Я не хочу! - кричал кто-то тоненьким голоском глубоко внутри. - Не хочу, и все! Я же не эльф! Это их война…"

Айоз неимоверным усилием воли заставил этот голос заткнуться.

Две армии эльфов: черная и белая, две волны магии: красная и небесно-голубая - слились в одну. Сражались Жизнь и Смерть.

Цвета смешались в диком завихрении. Где-то доминировал красный, где-то сверкал голубой. Но везде, и с одной, и с другой стороны, на телах и крыльях то и дело взрывались фонтаны крови. Там, где падал лоранн, трава зеленела и тянулась к небу, если же ее окропляла кровь дедрока - желтела и высыхала.

Даже деревья участвовали в сражении. Магия, излучаемая небесными лораннами, оживила несколько деревьев, и теперь они распускались на глазах, выплескивая свет, превращающий черные корявые монстры в цветущих красавцев. Но оставшиеся сияли чернотой, убивая, сжигая живые деревья.

Тролли сражались со своими собратьями. Против их мечей и кинжалов выступили тяжелые дубины, кривые сабли и секиры. Против их мастерства - неумелые, но зачастую смертельные взмахи оружием.ые,хмастерства - нокровия - слепая е ятаганы.вно там, наверху, тоже билисьи погибнуть, е. Против их хладнокровия - слепая ярость.

Маленькие лесные эльфы гурьбой нападали на дедроков. Кололи крошечными шпагами, вцеплялись в синие волосы. Стоило лесному дедроку отвлечься, и он тут же оказывался на земле, проткнутый десятками шпаг, а лоранны взмывали в воздух, торжествующе крича.

Но это было ничто по сравнению с тем, что творилось на море.

Ветра не было, но на нем разыгрался ужасающий шторм. Волны вздымались до небес, открывая то, что происходило на дне.

А там существа, одетые в бурую тину, накидывались на стройных эльфов с серебристыми волосами, царапая, кусая, разрывая водные туники и нежную кожу в клочья. Бросаясь вперед, дедроки напарывались на клинки, но продолжали свое наступление. Мутная жидкость потоком лилась с мечей лораннов, но на месте погибших дедроков из водяных вихрей появлялись новые. Чем больше эльфов умирало, тем выше поднимались волны. Казалось, еще немного, и водная стена рухнет, похоронив под собой и Мертвый лес, и замок Рузаны.

Но несмотря на мощный натиск дедроков водные лоранны мало-помалу продвигались к Мертвому лесу.

Лиолай махал мечом направо и налево. Головы чернокрылых дедроков летели в разные стороны. Несколько раз король лораннов применил магию - все больше эльфов теряли этот смертельный черный блеск в глазах. Похоже, Вассар слабеет, раз не хочет тратить силы на поддержание заговора.