Слышишь, Кричит сова !

- Лодырю всегда подвернется причина, ты это хочешь сказать?

- Да ладно вам, Антон Давидович, иду я.

Алексей покосился на "подарочек", сплюнул и ушел в избу. Антон Давыдович постоял, прислушался - не идет ли Иван, и шагнул через порог, оставив дверь полуоткрытой.

Стена сверкала праздничной елкой, перемигивались цветные огоньки, белозубо скалились клавишные переключатели. Алексей медленно, почти неуловимыми движениями, проворачивал верньер настройки, поглядывая на стрелку индикатора прорыва. Поглядывать было, впрочем, не обязательно индикатор снабжен звонком, не увидишь - так услышишь. Антон Давидович, прислонясь плечом к косяку, механически следил за манипуляциями Алексея. Собственно, то, что сейчас предстояло проверить, было не менее важно, чем сам факт заброски. А если говорить точно, то значительно важнее. Потому что исчезновение объекта из настоящего времени - это только начало опыта, подтвердившее вероятность прорыва в прошлое. Но - куда в прошлое? В нужную точку? Или рядом?

Или с разбросом в тысячу лет? В памяти неожиданно всплыло: "...знаю, что случилось с Змеем Горынычем..." Антон Давыдович переступил с ноги на ногу, бодренько сказал сам себе: "мы тоже узнаем" и тихонько подул себе на плечо три раза, тут же подивившись собственному ребячеству.

Алексей крутил ручку, время от времени пощелкивая переключателями. Звонок молчал. Если же он в конце концов не звякнет, разбудив индикаторную стрелку, считай- дело кончено. Сворачивай манатки, бери под мышку вонючий череп в виде доказательства прорыва и топай восвояси... Связь, только связь с объектами ответит на вопрос: удался опыт или нет. И только связь может помочь довести его до конца.

"Все зависит от этого паршивого ящика",- подумал Антон Давыдович. Так непочтительно именовался приемник точечных хронограмм, сработанный гениями из черняковской лаборатории и любезно навязанный соседям на предмет практического испытания. Антон Давыдович кривил душой - от ящика, конечно, много зависит, но уже во вторую очередь. Потому что в первую очередь все зависит от того - верна ли его собственная догадка. "Должна быть верна! упрямо подумал Антон Давыдович,- подождем. Эффект не может не проявиться..." Эффект, на котором зиждились все надежды, должен был состоять в следующем: крупный прорыв, подобны!!

вчерашнему, не изолированное явление, он часть процесса, местное возмущение времени. И когда его внешние, зримые признаки исчезают, процесс не прекращается мгновенно - он постепенно затухает. Искривление времени имеет колебательный характер. Скажем, камень, обрушившийся в воду, давно лежит спокойно, а волнение, вызванное его падением, продолжается некоторое время... Эта аналогия позволяла надеяться, что прорыв, достигший пиковой точки, не обрывается резко. Иначе говоря, "дверь" не захлопывается, а относительно медленно закрывается.

И пока существует хотя бы микроскопическая "щелка", через нее может пройти хронограмма. Если это так, если эффект затухания сдвига существует, то кратковременная связь возможна. Сеанс может повториться при очередном прорыве. Но даже если этого не произойдет - очередной сдвиг прогнозу не поддается, регулярность его, если она существует, неизвестна - то и одна-единственная хронограмма, пробившаяся сквозь толщу времени - это победа. Но Антон Давыдович рассчитывал на нечто большее - на... стабильную связь! Впервые предположив ее возможность, он обругал себя нехорошими словами, но по некотором размышлении вынужден был взять эти самые слова обратно. Если искать аналогию в пространственном варианте, эта аналогия вулкан. Иначе говоря, строго локализованная точка прорыва сквозь толщу земной коры. Прорывы - извержения - происходят с относительной редкостью, но это не значит, что спящий вулкан перестает действовать: проход или проходы, соединяющие поверхность с мантией, продолжают существовать. Глазу это не видно, но приборы подтверждают: через микроскопические трещины продолжают просачиваться газы, водяные пары - иначе говоря, процесс продолжается. Аналогия получается очень точная: место резких прорывов сквозь время тоже строго локализовано - это своего рода "временной" вулкан. Отсюда следует: здесь постоянно и непрерывно, с разной степенью интенсивности происходят микроскопические возмущения, прорывы, сдвиги в промежутках между пиковыми "извержениями". Иначе говоря, "дверь" никогда не бывает плотно захлопнутой, покачиваясь на "петлях" туда-сюда. И значит, всегда, постоянно существует щелка, через которую возможна связь...

Все это так. Но звонок молчит...

- Эй, люди, живы-здоровы?

Антон Давыдович вздрогнул. Неслышно подошедший Иван стоял у порога, опершись на карабин. Алексей отозвался от пульта: - Мы-то живы. И даже пашем, между прочим.

- Сейчас еще попашешь,- успокоительно заверил Иван.

Алексей оглянулся, посмотрел подозрительно: - Еще какую-нибудь гадость отыскал?

- Да нет, по этой части у нас план вроде выполнен, даже с лишком,темнил Иван.

Антон Давыдович с усмешкой наблюдал за "петухами".

- В общем, давай пошли, разомнешься немного.

- А это? - кивнул Алексей на пульт.

- А это? - вопросом ответил Иван и показал пальцем на тумблер переключения.

Алексей вздохнул-деваться некуда, не отстанет, да и интересно, что он там еще выдумал,- и поставил тумблер в положение автоматического поиска.

- Иван, а правда, я терпеливый? - подал голос Антон Давыдович.

- Ну? - Иван посмотрел на шефа, ожидая подвоха.

- Нету больше мочи. От любопытства задохнуться могу.

- Зато от вони не задохнетесь,- утешил Иван и пояснил: - препараторов нашел. Черепок этот в два счета почистят.

- Мели, Емеля,- ничего не поняв, сказал Алексей н посмотрел на Антона Давыдовича.

Тот довольно улыбался - его предположение подтвердилось, спросил только: - Далеко?

- Да нет, километра полтора, если напрямик.

Алексей обозлился: - Может, мне выйти? Секретничайте без помех.

- Сейчас вместе выйдем,- успокоил Иван,- побереги энергию, скоро понадобится.

Антон Давыдович не дал раскрыть Алексею рта: - Никаких секретов нет. Есть муравейник. Иван нашел.

- Ну и что?! - взбеленился Алексей.- На кой нам черт еще и муравьи?

- Препараторы,- коротко сказал Иван,- пошли, в общем,- и первым шагнул за дверь.

- Ну и как ты думаешь ее перетащить туда? - спросил Антон Давыдович, оглядев лежащую в нескольких шагах чудовищную голову.

Алексей, с независимым видом глядя в сторону, остановился поодаль.

Иван почесал в затылке, рассудительно сказал: - Хуже было бы, если бы голова осталась там,- он неопределенно мотнул подбородком,- а пузо с ногами здесь.

- Это, конечно, утешительно,- усмехнулся Антон Давыдович,- но и в том, что нам досталось, центнера два, не меньше.

- Да, габариты,- хмыкнул Иван, заходя с другой стороны.- Ну надо же как ножом срезало... Раз - и ваших нет.

- Вполне могло быть: раз - и наших нет,- серьезно сказал Антон Давыдович.

- Могло, могло,- согласился Иван.- Такими зубками и слона сжевать раз плюнуть.

- Тиранозавр,- задумчиво сказал Антон Давыдович,- причем явно из самых крупных.

- Да, здоровенная была скотина, наш Горьшыч против нее птичка божия,проворчал Иван, вспомнив, сколько пришлось попотеть, пока перетащили к подножью скалы контейнер с биором-10.

- Вот я и говорю,- как мы ее волочь будем?

- Разрубить на куски и выбросить,- подал голос Алексей.

- Топора такого нету,- ответил Антон Давыдович, потом строго посмотрел на Алексея: - может, хватит красну девицу строить?

- Противно,- упрямо отрезал Алексей.

- Конечно, противно,- отозвался Иван.- Но если не уволокем отсюда, так противно станет, что - как это говорится? - ни в сказке сказать, ни пером описать. Пахнуть будет не тройным одеколоном, будьте уверены...

Иван потоптался, подумал и решительно сказал: - Перекатим.

Антон Давыдович хмыкнул - ему это тоже пришло в голову, и подтвердил: - Пожалуй, это единственный способ.