Страница 90 из 108
- Ну вот и сподобились,- сказал из-за спины Ивана Антон Давыдович.
Алексей не обернулся, напряженно вглядываясь в неверную даль.
Глухой топот, возникший, казалось, где-то у самого горизонта, нарастая, обернулся какой-то темной массой, увеличивавшейся на глазах.
- Иван, дай бинокль,- не оборачиваясь, попросил Алексей.
Скрипнула дверь, но уже и без бинокля было видно, что в клубящемся облаке пыли несется громадное стадо каких-то животных. Снова скрипнула дверь, Алексей, не оборачиваясь, протянул руку, наткнулся на холодный металл, удивленно оглянулся.
Иван держал навскидку карабин, вглядываясь в приближающееся облако. Бинокль висел у него на плече.
- Дай,- сказал Алексей.
Иван, не глядя, нащупал ремешок, сдернул бинокль с плеча.
Стремительное приближение заставило вздрогнуть.
Алексей отнял бинокль от глаз - нет, еще далеко, снова приложил, повертел регулятор резкости. В туче пыли, круто наклонив огромные рога, с барабанной скоростью вколачивая копыта в рыжую землю,- пыль поднималась в полнеба, неслось гигантское - не охватить взглядом - стадо.
- Прямо на нас прут,- глухо сказал Иван.- Давайте в избу. Может пронесет...
И тут Алексей едва не вскрикнул, сдержался, только бормотнул что-то под нос.
- Что такое? - спросил Антон Давыдович.
Алексей молча протянул ему бинокль.
Из пыльного облака позади мчавшихся животных вынырнула маленькая фигурка, за ней другая, и вот уже вытянулась целая цепочка, охватывающая бегущее стадо полукругом справа. Донеслось далекое "У-у-у... у-ууу..." - Ну вот и предки,- спокойно сказал Антон Давыдович.- От них в избе не укроешься.
И в это мгновение от цепочки отделилось несколько фигурок и, изменив направление, помчалось прямо к избе.
Вой "у-ууу" становился все ближе, прорываясь сквозь грохот копыт.
До бегущих оставалось не более полукилометра. Бинокль сокращал это расстояние до нескольких десятков метров, можно было разглядеть мельчайшие детали, и Антон Давыдович лихорадочно всматривался, казалось, позабыв, что эти дубинки, зажатые в толстых, корявых пальцах, эти горящие злобными угольками из-под нависших бровей глаза - через минуту окажутся на расстоянии вытянутой руки, и тогда...
- Ну-ка я их пугну! - решительно сказал Иван и, не ожидая ответа, выпалил вверх.
Выстрел ударил по напряженному слуху и следом, как эхо, только во сто крат более сильное, грохнуло по барабанным перепонкам раскалывающееся небо и рухнуло кромешной тьмой.
Опомнясь, Алексей попробовал пошутить: - Встреча гомо сапиенс и гомо неандерталес отложена на неопределенное время. Из газет.
- Подожди,-остановил его Иван, напряженно вглядываясь в непроглядную темноту.
Антон Давыдович, словно поняв о чем он думает, сказал: - Вся картинка длилась не более минуты. Так быстро стемнеть не могло.
- Но сдвиг ведь произошел? - отозвался Алексей.
- Произошел. Но куда?
- Подождите,- шепотом сказал Иван и, словно в ответ, раздался треск ломающихся деревьев. Иван вскинул карабин. Высоко, на уровне не видных в кромешной тьме верхушек, красноватым светом сверкнули два огонька.
- А вот и фонарики,- бормотнул Иван, прицеливаясь.
"Фонарики" медленно поплыли вправо, потом влево и, вдруг остановившись, уставились в упор. Послышалось хриплое урчание, треснуло дерево, "фонарики", покачиваясь, двинулись вперед. Выстрелить Иван не успел. С легким звоном лопнувшего стекла тьма осыпалась, "фонарики" погасли, что-то совсем неподалеку тяжело обрушилось наземь, проступила на светлом небе зубчатая стена леса. Солнце уже упряталось за деревья, но сумеречный свет еще не угас. Алексей с явным облегчением сказал: - Ну, вот мы и дома...
- Дома-то дома,- подтвердил Иван.- Только в хозяйстве недобор.
- Что ты имеешь в виду? - осторожно спросил Антон Давыдович.
Иван молча показал на озеро. Скалы, уже ставшей привычной деталью пейзажа, не было!
- Все ты должен первым углядеть,- сказал Алексей.- Мог бы хоть раз другому уступить.
- Уступаю,- ответил Иван.- Угляди - где кубики?
"Кубиков" тоже не было!
- Ну что ж, граждане,- не без торжественности объявил Антон Давыдович,- заброска состоялась. Имею честь распоздравить вас от имени шефа.
- От кого, от кого? - заухмылялся Алексей.
- От мине! - любезно подтвердил Антон Давыдович. - И в качестве вознаграждения милостиво позволяю дрыхнуть до утра.
- Какая щедрость! - восторженно завопил Алексей.Качать шефа!
Иван расхохотался: качать шефа могло прийти только в дурную Лешкину голову - сто кило живого веса. Напряжение отпустило, и дурачась, они еще с полчаса хохотали, поддразнивали друг друга, и вообще - по определению Антона Давыдовича - вели себя как юные питекантропы после удачной охоты на двоюродных братьев.
- Почему на двоюродных? - заинтересовался Алексей.
- Родных кушать нельзя,- назидательно пояснил Антон Давыдович и туманно добавил: - Заратустра не позволяет... А теперь спатки, детки...
После дневных треволнений сон навалился, едва прилегли. А наутро Ивана и Антона Давыдовича выдернул из спальных мешков Лешкин вопль.
- Чего ты? - заорал Иван, увидев, как Алексей одной рукой держит дверь, а другой слепо нашаривает висевший у притолоки карабин.
Алексей молча мотнул головой. Иван метнулся к двери, перехватил ручку. Снаружи не доносилось ни малейшего шороха. Дверь никто не дергал. "Чего ее держать?" - в недоумении Иван оглянулся на Алексея. Тот, ухватив карабин, просипел: - Там. Там!
Антон Давыдович, хлопая спросонья глазами, сердито спросил: - Что там?
Иван вышел в сени и, выглянув в проем распахнутой наружной двери, резко отшатнулся. Но тут же, что-то сообразив, выглянул снова. Из воды у самой кромки берега торчала гадючья голова размером с платяной шкаф. Ивана передернуло - в омерзительной жабьей ухмылке синел частокол полуметровых клыков. Над ними тускло краснели немигающие глаза величиной с тарелку. "Вот они - фонарики",- мелькнула догадка. Сзади сердито засопел Антон Давыдович: - Ну что там?
- Да вот: не повезло товарищу ящеру,- Иван уже все понял и, кивнув выглянувшему в дверь Алексею, добавил: - Хотел тебе снова присниться, но не успел.
- Что ты плетешь там? - протискиваясь наружу, почти спокойно спросил Алексей, но карабин на место не повесил.
Антон Давыдович задумчиво сказал: - Будем считать, что нам вчера здорово повезло. Это же надо, чтобы сопряжение времен исчезло с точностью гильотины.
- Не надо было соваться,- мстительно сказал Алексей и нервно рассмеялся:- Если б не совался, с головой бы остался.
- Так бы, конечно, лучше,- рассудительно сказал Иван.- А то теперь нам ломать голову, что с этим подарком делать. Через День-другой такую вонь разведет, не продохнешь.
- Сохранить бы,- неуверенно сказал Антон Давыдович,- палеонтологи от счастья взвыли бы. Подумать только - череп идеальной сохранности.
- Еще чего! - отозвался Алексей.- Его же препарировать надо. Возьметесь? - Алексей непроизвольно передернуло: - Фу!
- Череп? - задумчиво повторил Иван.- Череп, оно, конечно, можно.
- Ну что ты несешь? - вскипел Алексей.- Мерзость эту ковырять?
- Ковырять не я буду,- успокоил его Иван.
- А кто - я?! - Алексей чуть не задохнулся. Обернувшись к Антону Давыдовичу он, сдерживая злость, бросил: - Скинем в озеро, пусть там дожидается ваших палеонтологов.
Иван потянул у него из рук карабин, сказал ни на кого не глядя: Пойду прогуляюсь. Может, еще чего это ваше сопряжение нам подкинуло.
Антон Давыдович понимал - Иван что-то придумал, но спрашивать не стал, доверяя его здравому смыслу, только сказал вслед: - Чуть что, стреляй.
- Ясное дело,- откликнулся Иван, не оборачиваясь, и через минуту исчез в густом подлеске...
- Все это хорошо,- вдруг с досадой сказал Антон Давыдович,- вчера, допустим, перебрали впечатлений...
- Ну, на сегодняшнее утро тоже жаловаться не приходится,- перебил его Алексей, стараясь не смотреть в сторону озера.