Пришельцы

- Если я правильно вас понял, - Плэйтон достал сигарету из пачки и принялся разминать ее, - исчезновение солдат, показания очевидцев, пропажа детей - все это фикция?

- Ну конечно! - Физик коротко рассмеялся. - Параллельно с нами работают специальные группы. Они-то все и организуют.

- Тогда, - Плейтон вдруг ощутил во рту нестерпимую горечь, - я поздравляю вас, Стэнли. Вы прекрасно разыграли роль убитого горем брата. Только вот вопрос, перед кем вы ее разыгрывали?

- Не догадываетесь?

- Нет.

- Я был о вас лучшего мнения, полковник. Вы, что, не знакомились с личными делами членов комиссии?

- С вашим - да.

- А с остальными?

- Не дошли руки.

- Ну так знайте: личного дела Маклейна у вас нет. Вместо него должен был приехать профессор Лунц, но перед самым вылетом старика хватил инфаркт и его заменили Маклейном. На инструктаж времени не оставалось, так что он пребывает в полном неведении.

- А жетон? - жестко спросил Плэйтон. - Вы приготовили его заранее, не так ли?

- Вы неподражаемы, Плэйтон! - расхохотался физик. - Не было никакого жетона!

- Как не было? - опешил полковник. - Я видел его собственными глазами.

- И все-таки его не было. Дело в том, Ричард, что Хейлигер экстрасенс. А они и не такое умеют.

- Так... - Плэйтон наконец закурил, машинально, не ощущая вкуса. Если Стэнли говорит правду, то и визит Маклейна, и его рассказ, и феномен, наблюдавшийся с Дитрихом, обретают под собой реальную почву. Остается необъяснимым то, что он, Плэйтон, видел в казарме. Но если Хейлигер экстрасенс, то почему бы ему не подшутить над старым воякой? Наверное, так и есть, иначе куда могло подеваться удостоверение Стэнли? С этим, стало быть, тоже более или менее ясно.

Плэйтон вдруг ощутил огромную, ни с чем не сравнимую усталость. "Пропади все пропадом, - подумал он с тупым безразличием. - В конце концов, я всего лишь исполнитель. И мое участие в комиссии такая же липа, как и все остальное. Старая крыса Розенблюм даже не посчитал нужным ввести меня в курс дела..."

И все-таки что-то не укладывалось в схему, нарисованную физиком.

- Эдвард, - полковник кашлянул, прочищая горло. - Вы уверены, что все обстоит именно так?

- Не пойму, куда вы клоните.

- У вас не возникает никаких сомнений?

- Сомнений? - задумался физик. - А в чем именно?

- Перед вами у меня был Хейлигер.

- Любопытно, - заинтересовался Стэнли. - И что он?

- Уверяет, будто нащупал космический корабль пришельцев.

- Вот как? И что же он предлагает? Всадить в него контейнер с бетоном?

- Для начала арестовать Крейна.

- Какого еще Крейна?

- Моего дежурного офицера.

- Господи! Этот-то тихоня чем ему не угодил?

- Уверяет, что Крейн пришелец.

- В каком смысле?

- В прямом. И даже потребовал, чтобы я записал его заявление на пленку.

- Он что, рехнулся?

- Вначале мне тоже так показалось.

Стэнли пристально взглянул на полковника.

- Неужели вы всерьез допускаете, что...

- Не знаю. Единственное, в чем я убежден, это в том, что я зря впутался в эту историю. Хотя, что от меня зависело?

Казалось, физик его не слышит.

- Вы полагаете - Хейлигер прав?

- А почему бы и нет?

- И что ЦПП взорвали пришельцы?

- А почему бы и нет? - повторил Плэйтон. - Хейлигер, правда, этого не утверждал, но за последнее время я здесь такого насмотрелся и наслышался, что меня уже ничем не удивишь. Было официальное сообщение о неопознанном объекте в космосе?

- Да, но...

- Было или нет?

- Ну, было.

- И что он рухнул где-то в этих краях?

- Да.

- А тогда почему не предположить, что это была диверсия?

- Ну, знаете! На это даже наши ультра не решились.

- И почему он шлепнулся именно здесь, а не у русских? И прямехонько на секретный ЦПП?

- Да не было никакого космического объекта! - взорвался физик. - Я же вам человеческим языком объяснил. - Не бы-ло! Вранье все это!

Но полковника не так-то легко было остановить.

- И где гарантия, что не пришельцы или не красные подсунули мне в качестве дежурного офицера своего агента?

Стэнли восхищенно присвистнул.

- А вы, я смотрю, не промах, Плэйтон! Выходит, Хейлигер решил переплюнуть этих болванов из правительства? Пропади он пропадом этот секретный центр, пусть горят голубым огнем те, кто скрывал его от МАГАТЭ. Он, Хейлигер, в одиночку раскрыл заговор против нации! Разгадал и сорвал агрессивные планы красных и их космических единомышленников! Молодчина Хейлигер! Кандидат в национальные герои!

- Поговорим серьезно, Стэнли. Вы действительно не находите ничего странного во всей этой истории?

- А тут и искать не надо. Странного во всей этой истории столько, что голова кругом идет. Начать хотя бы с того, что в результате взрыва всегда, - я подчеркиваю, - всегда образуется грибовидное облако. В этот раз его практически не было.

Дальше: уровень радиации. Вначале он был таким, как и следовало ожидать. Но только вначале. И сразу же резко пошел на убыль. Уже через несколько часов радиация в зоне катастрофы снизилась до нормы.

Ну и еще целый ворох загадок, не укладывающихся ни в какие рамки. Вы это имели в виду, Плэйтон?

- И это тоже. - Полковник вдруг понял, что теряет интерес к разговору. - Пойдемте, Стэнли. Я что-то продрог. И вообще, утро вечера мудренее.

Некоторое время они шли молча. В кронах деревьев по-осеннему шумел ветер. Где-то далеко-далеко сонно прокукарекал петух-полуночник.

- Знаете, что меня больше всего бесит, полковник?

Плэйтон покосился на физика. Тот шел, опустив голову, сосредоточенно думая о чем-то своем.

- Что?

- Наша идиотская система секретности, когда правая рука не ведает, что творит левая. - Стэнли угодил ногой в лужицу, чертыхнулся вполголоса. Ну, сказочки о пляшущих вокруг жертвенной коровы эльфах и шестерке бравых молодцов, которые вышли из лесу, шиты белыми нитками. Но ведь парни с восемьдесят седьмого поста действительно исчезли!

- Откуда вам это известно? - спросил Плэйтон. - Вы в самом деле побывали на посту?

- Нет, конечно. И О Брайена в глаза не видел. Я ведь вам говорил, что Хейлигер - экстрасенс. Так вот он может по голосу определить, врет человек или говорит правду.

- И он считает, что О'Брайен...