Марсианский форпост

ГЛАВА 14

- Все это только слова,- решительно заявила Мими Джонатан.- Что бы мы ни думали по этому поводу, но поиски необходимо продолжить.

- Согласен с тобой,- кивнул Хеллман.- Мы не можем выдвинуть против него никаких обвинений, пока не докажем, что сами чисты.

- Эх, если бы только заполучить хоть на денек "ищейку"!

- Просили уже. Белл отказал. Наотрез.

- А это означает, что, как бы тщательно мы ни искали, он всегда сможет обвинить нас в небрежности.

- А нельзя ли купить "ищейку" или взять напрокат? - поинтересовался Джо.

- Оборудование такого рода может находиться исключительно в собственности правительственных органов,- ответила Мими.- О'Доннелл специально справлялся на этот счет еше вчера.

- Ну и черт с ними! Обойдемся и без "ищейки"! - Ник сорвался с места и забегал по комнате.- Я бы сам сконструировал что-нибудь подобное, да времени слишком мало... Ладно, продолжать так продолжать. Только хотелось бы знать, как во всем этом замешан наш дорогой гость мистер Грэхэм?

Тони не сразу сообразил, что все ждут ответа на последний вопрос именно от него.

- Честно признаться, я сам пока толком не понял,- сказал он после паузы.- К Беллу он теплых чувств не питает, но когда я несколько раз закидывал удочку, пытаясь заставить его как-то определиться с позицией, Грэхэм очень ловко увиливал. По-моему, на него нельзя давить. Разумней будет гладить его по шерстке и стараться постепенно привлечь на нашу сторону.

- Постепенно?! - громыхнул в негодовании Ник.- Эй, приятель, ты что, забыл, что у нас осталось всего шесть дней? Постепенно!

- Мы попробуем, конечно, ускорить этот процесс,- примирительно сказал Джо Грейси,- но главное сейчас - завершить поиски. Я не думаю, что мы имеем моральное право о чем-то просить мистера Грэхэма до их окончания. Ему ведь тоже нужны факты, чтобы было на что опираться.

- Да, это верно,- согласилась Мими.- Хорошо, вернемся к нашим делам. Если мы начнем завтра на рассвете, через сутки будет вскрыт последний контейнер. Вот тогда можно будет с чистой совестью выходить на Грэхэма. Но в этом случае нам придется большую часть контейнеров оставить в открытом виде на пару дней, пока до них не дойдут руки. Кто-нибудь хочет предложить другой способ? Лично я альтернативы не вижу. Кстати, Тони, сколько еще пробудет у нас господин журналист?

- Он говорил, что дня на три задержится.

- Вот и прекрасно. Тогда так и будем действовать. Не исключено, что к завтрашнему вечеру мы нащупаем и другие подходы к нему.

Последующие десять минут прошли в обсуждении завтрашних планов, потом трое мужчин удалились, оставив Мими дорабатывать детали.

Тони неторопливо шагал по единственной улице поселка, пытаясь привести в порядок свои мысли. День выдался трудный и длинный. Тед разбудил его в начале четвертого утра, а впереди доктора еще ждала работа. Заглянув в больницу, чтобы забрать свой саквояж, он с удивлением обнаружил в своем кабинете о чем-то толкующих Грэ-хэма и Харви Стиллмена.

- А мы вас ждали, док,- вскочил с места при его появлении радист.- Я уже убегаю. Мне сейчас на вахту заступать. Вообще-то этой ночью не моя смена, но Тед так намаялся, что дрыхнет без задних ног. Жаль будить парнишку, лучше уж я сам посижу в радиорубке.

Хеллман нерешительно посмотрел на репортера, не очень понимая, что с ним делать.

- Послушайте, Дуглас,- сказал он наконец,- мне нужно навестить пару-тройку пациентов сегодня вечером. Надолго я не задержусь, а вы пока располагайтесь и чувствуйте себя как дома. Если вам что-то нужно, не стесняйтесь, спрашивайте.

- Возьмите меня с собой,- неожиданно попросил репортер.- Мне будет интересно, и я постараюсь вам не мешать. Вы не против, док?

- Буду рад, если вы составите мне компанию,- искренне обрадовался Хеллман.- Заодно посмотрите на нашего новорожденного колониста, о котором я упоминал. Правда, другая моя пациентка очень больна, но вы можете подождать меня на улице, пока я буду ее осматривать.

К Редклиффам они заглянули в первую очередь, потому что их дом стоял ближе всех к больнице. Тони не стал там задерживаться. Джоан спала, и он решил ее не беспокоить.

- Ну и где же ваш хваленый младенец? - с любопытством спросил Грэхэм, шагая рядом с доктором по пустынной улице.

- А мы уже почти пришли. Вот этот дом. Сейчас я познакомлю вас с семейством Кендро.- Дверь распахнулась перед ними, прежде чем Тони успел постучать.- Привет, Полли! - весело закричал он, заходя внутрь.- Посмотри, кого я привел! Это мистер Дуглас Грэхэм, знаменитый журналист и обозреватель. Надеюсь, ты не будешь возражать?

- Я... Нет, конечно же нет! Добро пожаловать. Проходите, пожалуйста, располагайтесь, мистер Грэхэм.

Доктор насторожился. Манера поведения Полли была до абсурда формальной, а ее внешний вид вызывал тревогу. Интересно, когда она последний раз спала? Глаза молодой женщины лихорадочно блестели, губы были плотно сжаты, а спина и шея неестественно выпрямлены и напряжены.

- Как Санни? - спросил Тони, проходя в детскую, оборудованную в новой пристройке. Сейчас он уже жалел, что взял с собой Грэхэма.

- Все то же самое,- с горечью сказала Полли.- Только что я снова пыталась. Взгляните сами, что из этого вышло!

Ребенок лежал в колыбели, вяло отплевываясь капельками белой жидкости. Лицо его выглядело неестественно красным. Ручки и ножки слабо подергивались.

"Проклятье! - в отчаянии подумал Тони.- Неужели мы его потеряем? Придется, видимо, переходить на внутривенное питание - и чем скорее, тем лучше!"

- Ответьте мне, пожалуйста, доктор,- всхлипнула Полли, не обращая внимания на присутствие постороннего,- что с моим мальчиком?! Может быть, это моя вина? Я очень беспокоюсь... Я не знаю, что мне думать... Скажите, это из-за меня Санни не может нормально есть?

Хеллман задумался.

- Да, в какой-то степени подобные аномалии могут зависеть от наследственности, но в данном случае у меня нет оснований сваливать на гены все подряд. Так ты из-за этого такая нервная или еще что-то случилось?

- Вы же знаете, как у нас раньше было,- уклончиво сказала Полли,- Мы столько раз пытались еще на Земле... И здесь сначала думали, что все повторится. Как вы считаете, доктор Тони, Марс очень опасен?

Вопрос был откровенно бессмысленным. Очевидно, Полли в последний момент передумала и не стала высказывать свои опасения до конца. Тони дал себе слово при первом удобном случае докопаться до истины. Воспользовавшись тем, что миссис Кендро отвернулась, он подмигнул Грэхэму и мотнул головой. Тот понимающе кивнул и незаметно удалился в соседнюю комнату.

- Конечно, Марс очень опасен,- заговорил доктор, понизив голос.- Он смертельно опасен для всего земного. Так было всегда, еще до того, как вы с Джимом зачали Санни. Признаться, меня очень удивляет и тревожит твое поведение, Полли. Знаешь, некоторые женщины наивно полагают, что с появлением на свет ребенка их жизнь сразу превращается в розовый рай. Это отнюдь не так. Да, у тебя теперь есть Санни, маленький человеческий детеныш, которого ты безумно любишь и который отчаянно нуждается в твоей любви и заботе. Но ведь и Марс все тот же - дикая, опасная, враждебная человеку планета. Да и люди тут встречаются всякие...

- Расскажите мне об убийстве,- неожиданно потребовала она.

- Ах вот отчего ты такая нервная! Не бойся, девочка, мне доводилось наблюдать случаи гораздо страшней, когда я работал на "скорой помощи" в Массачусетском Центральном госпитале. Я только не пойму, какое отношение это имеет к вам с Санни?

- Не знаю, но я очень боюсь. Прошу вас, доктор, расскажите мне, пожалуйста!

В женских головках иногда возникают самые причудливые и невероятные ассоциации, и переубедить их бывает порой абсолютно невозможно. Мысленно чертыхнувшись, Тони начал рассказ:

- Ты уже слышала, наверное, что убитую звали Слониха Джинни? Если бы ты хоть разочек прокатилась со мной в карете "скорой" по ночному Бостону, поняла бы, что ничего необычного в этом убийстве нет. Женщины легкого поведения довольно часто подвергаются побоям со стороны клиентов, которые нередко бывают в нетрезвом виде. Иногда такие побои заканчиваются смертельным исходом. Если клиент пьян или принял дозу наркотика, ему может померещиться, что его обманули или обокрали. Тогда в ход идут кулаки или ножи. А потом кто-нибудь вызывает "скорую помощь"...