Белая таежка

- Попугиваете?

Мы молчали, и она поняла по нашему виду, что мы не врем.

- Попадет мне теперь из-за вас! - Галка бессильно опустила рюкзак и присела рядом с ним на песок.

- А ты-то тут при чем? - жестко бросил Ванюшка.

- Мотор-то наш! - проговорила Галка сквозь плач.

- Ваш?!

- Нет! Папы Карло!

Мы с Ванюшкой переглянулись.

- А как же он тогда в магазине очутился?

- Мы с Кольчей... принесли, - горько всхлипывала Галка. - У папы... чуть не на коленях... выпросили. Он его даже не опробовал! А ему осенью... на охоту...

- Это ты все крутишь-вертишь? - набросился Ванюшка на Кольчу. Хорош! Вашим и нашим в интересе спляшем!

Кольча стоял перед нами пришибленный и нелепо улыбался.

- Мы же за мотор денежки заплатили! - недоумевал я.

- Для отвода глаз! - буркнула Галка. - Они у Валюхи хранятся.

Вот почему Колокольчик вчера был какой-то не такой! Вот почему никакого впечатления не произвел на него Славный парень... прикативший на нашем моторе!

- Я же из добрых побуждений! - глухим надрывным голосом выдавил с трудом Кольча. - Галку бы вы ни за что не согласились взять, а из-за вашей амбиции государственное дело...

- Вот теперь сам и отчитывайся за мотор перед ее отцом! - сурово оборвал его Ванюшка.

- Политика лисьего хвоста! - оценил я действия Колокольчика. - Вот она как теперь боком тебе вышла!

Галка вытерла платочком слезы и как-то вдруг сразу взяла себя в руки. Вот ведь гуранская порода!

- Вы хоть ели сегодня?

К нам подбежал Дружок и принялся обнюхивать Галкин рюкзак, учуяв там еду. Чак стойко держится, верно несет службу, развалившись у палатки.

Галке никто из нас не ответил, но она и так все поняла: нам было не до еды. Уж Кольча бы обязательно покормил своего любимца.

- Пойду хоть чай вскипячу да сухарницу приготовлю.

Она забросила на плечо рюкзак и пошла к палатке. Мы остались на прежнем месте. Командор измученно опустился на песок, я тоже сел. В ногах правды нет. Кольча взволнованно метался перед нами, не находя себе места.

- Презираете меня, да?..

- Чего уж теперь после драки-то кулаками махать, - пробурчал примирительно командор. - Но как я тебе верить после всего этого буду?

- Я уж и сам себе не рад! - покаянно воскликнул Кольча. - Заносит... не в ту степь.

- Ну хватит уж казниться! - пожалел его командор, морщась как от попавшей под ноготь занозы.

Лицо Колокольчика вдруг так просияло, точно он исцелился в один миг от всех своих грехов.

- Парни, парни, идея! - растерянно пробормотал он. - Великолепная идея! Экспедиция не отменяется! Мы поставим Галкин мотор на дюральку и пойдем. Он послабее нашего "Вихорька", но шитик, я думаю, утянет.

- А с Галкой как? - не по-хорошему усмехнулся Ванюшка.

- Возьмем!

- Ты что, лук ел или так поглупел?

- Но это единственный шанс спасти экспедицию, командор! - взмолился Кольча.

До чего додумался - Галку взять! Да это же не поход будет, а одна мука. Сразу раздоры да ссоры начнутся. В деревне с одним не поладил, начинаешь дружить с другим. А в тайге как? Лучше уж плюнуть на все и домой поворачивать.

- Мальчики, идите завтракать! - позвала от палатки Галка.

Мы поднялись и пошли к палатке.

- Единственный шанс! - повторил Кольча.

- С Галкой водиться, что в крапиву садиться! - отрезал Ванюшка.

- Вот-вот! - поддакнул я.

У палатки на зеленой лужайке нас ожидали три миски с сухарницей. Наша таежная еда, сухарница. Приготовить ее можно очень быстро и вкусно, а главное, сытно поесть. Дома ржаной хлеб порежут тоненькими дольками, на противень положат, круто солью посыплют крупной и в печь на вольный жар. Соль к сухарикам прикипит, и станут они румяно-седыми. На охоте или на рыбалке воду вскипяти, брось в котелок эти сухарики, плесни три ложки топленого масла, вот тебе и сухарница готова. Садись скорее, ешь: сухарики должны не совсем размокнуть, аппетитно на зубах похрустывать. От этого у них особый вкус получается.

У Галки сухарница получилась куда с добром, но ели мы ее молчком, а потом поварихе никто даже спасибо не сказал. Чай пить не стали. Ванюшка поднялся и сделал нам с Кольчей знак за ним следовать. У Галки хватило ума не тащиться за нами, принялась посуду мыть.

- Взять ее придется, ребята, - тяжко вздохнул командор, присаживаясь у лодок на песок: там, где мы раньше сидели и Галку увидели.

Я этого никак от него не ожидал, изумленно вылупил глаза.

- Девчонка не мед, с придурью, - голос у Ванюшки зазвучал еще тверже и решительнее, по-командирски. - Меня самого от одного вида ее с души воротит. Но Кольча прав - хочешь не хочешь, а брать придется.

- Я с Галкой не поплыву! - уперся я.

- Вольному воля! - Ванюшка вскочил, резко повернулся и мотнул головой в сторону Галкиной берестянки. - Садись в ее посудину и скатертью дорожка!

Не сказав мне больше ни слова, он направился к палатке.

- Да ты сам себе этого потом не простишь, когда остынешь! миротворно и жалеючи сказал мне Кольча. Душевно так сказал, дружески. Пошли, перестань дурака валять, Миха.

Он подхватил меня под руку и потащил на угор, к палатке. Я не сопротивлялся.

Галка кормила сухарницей Чивчукчака.

- Вторую миску уминает, - сказала она Кольче, когда мы подошли, - а этот осмодей Дружок нос воротит.

- Ты их из одной миски?! - ужаснулся Кольча.

- А что?

- Дружок скорее лапы протянет с голодухи, чем уронит свое собачье достоинство!

- Гляди-ка, куражливый какой!

- Голод не тетка! - изрек командор. - Прижмет, так перестанет модничать.

"Человек практичного ума!" - вспомнились мне слова нашего классного руководителя, сказанные однажды в адрес Ванюшки.

По всему было видно, что он уже объявил о своем решении Галке. После я узнал, что в ответ она лишь бросила коротко:

- Давно бы так!

Не было у меня злости на Ванюшку, он прав: не поворачивать же нам оглобли?.. А вот на душе все равно было муторно. Галке вида не показываю, что мы из-за нее схватились сейчас на берегу, решаю установить с ней мирное сосуществование по принципу: нас не трогай, мы не тронем. Что из этого получится - не знаю. Боюсь, что она мне житья не даст.

17

Появись Галка-задавалка на этом острове двумя часами позже, и не видать бы ей экспедиции как своих ушей.

Впрочем, интересно, как бы тогда Кольча попытался удержать нас тут, запоздай она приплыть. Вчера-то он из кожи лез, чтобы утащить нас ночевать на этот остров, потому что они здесь договорились встретиться. Галкина мать работает бригадиром в рыбацкой артели на Киренге. Галка к ней сразу и помчалась с Малинового озера.

А получилось у нас вот что. Мы с Ванюшкой снимали палатку, а Кольча пошел Галкин мотор опробовать, проверить, как он потянет груженый шитик на течении. Оттолкнулся веслом от берега, сев в берестянку, и завопил во все горло:

- Ура-а, парни, ура-а! Мотор нашелся!

- Какой мотор? - крикнул ему Ванюшка.

- Да "Вихорек" наш!

- Где?

- На дне! - Кольча ткнул пальцем в воду.

Берестянка его покачивалась в тихой заводи, отгороженной от быстрой протоки каменной грядой. Вода в ней светлая-светлая, "зоркая", как у нас говорят. Мы по камням подобрались с Ванюшкой к Кольче.

- "Вихорек"! - ахнул я.

А глубина порядочная, никак не меньше десяти метров. Может, даже побольше, потому что угадать трудно, вода всегда скрадывает расстояние. Я сажусь на камень и начинаю торопливо раздеваться. А комары будто этого и ждали: яростно набрасываются на меня со всех сторон и жварят вовсю. Спасу от них нет, но я терплю. За такую награду, как "Вихорек", можно и помучиться.

Ванюшка пыхтит рядом, стягивая сапоги.

Я успеваю раздеться первым и, вытянув руки над головой, "рыбкой" лечу в омут. Иду, иду на дно с раскрытыми глазами. Еще, еще маленько. Вот они, камушки на дне, вот мотор... Но едва успеваю коснуться пальцами мотора, как мне делается невтерпеж. Грудь разрывает, в ушах бешеный шум и звон, ломит виски. Кажется, еще миг, и я тут кончусь. Что есть силы отталкиваюсь ногами и взлетаю вверх. Вынырнув, кручу головой, отфыркиваюсь, жадно хватаю воздух широко открытым ртом.